Ramón Pelayo de la Torriente

Ramón Pelayo de la Torriente (Valdecilla, Medio Cudeyo, Cantabria, España; 24 de octubre de 1850 - 26 de marzo de 1932), I Marqués de Valdecilla, fue un destacado empresario de la región cántabra, vinculado al mecenazgo y patrocinio de la construcción de centros sanitarios, educativos y administrativos.

Biografía

Ramón Pelayo nació el 24 de octubre de 1850 en la localidad de Valdecilla, del municipio de Medio Cudeyo. Hijo de modestos comerciantes, marchó a Cuba en el año 1864. Trabajó en el comercio de Cienfuegos y como propietario de un pequeño "abarrote" en Matanzas, donde puso la primera piedra de su fortuna. Inquieto por aprender, marcha a Estados Unidos en plena revolución industrial. Vuelve con las ideas renovadas y en Aguacate compra una finca que explota con las nuevas técnicas.

Allí levanta una planta azúcarera en la que emplea a 8.000 obreros, contando incluso con ferrocarril propio. Construye viviendas y escuelas para sus obreros. Su residencia se convierte en cuartel de las tropas españolas y hospital de sangre. Como otros muchos españoles, no permanence en Cuba tras la independencia y regresa a España, donde se dedica a los negocios.

En el año 1916 se le concede el marquesado de Valdecilla, y en 1927 es Grande de España, así como Hijo Preclaro y Predilecto de Medio Cudeyo. Sus obras en Cantabria y fuera de ella son innumerables, pero hay que destacar algunas: Escuelas de Medio Cudeyo, Ayuntamiento, Juzgado, Casa Cuartel, iglesia de Valdecilla. Ramón Pelayo dio un millón de pesetas para la construcción de la Universidad Central y 110.000 para el Palacio de la Magdalena. La relación sería interminable, pero cabe destacar su mayor obra, el Hospital Universitario Marqués de Valdecilla, inaugurado en 1929. Ramón Pelayo muere en su localidad natal, Valdecilla, el 26 de marzo de 1932.

La escritora cántabra Concha Espina, en un artículo publicado en abril de 1927 en el diario madrileño La Libertad, cuenta como al benefactor Ramón Pelayo de la Torriente (condecorado en 1916 como Marqués de Valdecilla y en 1927 como Grande de España) le habían adjudicado sus paisanos un título nobiliario que no tenía ninguna validez jurídica. Gracias a las importantes cantidades económicas que donó en favor de su tierruca, los cántabros le empezaron a llamar Duque de Cantabria.

Textualmente la santanderina decía que «instintivamente se ha llamado en nuestro país "Duque de Cantabria"». También decía que «Este montañés, Duque de Cantabria, por aclamación sentimental de un pueblo...»

Bibliografía

• Linares Argüelles, Mariano; Pindado Uslé, Jesús; Aedo Pérez, Carlos. Gran enciclopedia de Cantabria. Editorial Cantabria. 1985. ISBN 84-86420-00-8 (Obra completa)ISBN 84-86420-06-7 (Tomo VI).