Anhingidae

Anhingidae
Anhinga melanogaster
Clasificación científica
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Aves
Orden:	Suliformes
Familia:	Anhingidae Reichenbach, 1849
Género:	Anhinga Brisson, 1760
Especies
Anhinga anhinga Anhinga melanogaster Anhinga rufa Anhinga novaehollandiae Para la taxa extinta, ver texto.

Los aníngidos (Anhingidae) son una familia de aves suliformes^{[1] [2]} conocidas vulgarmente como aves serpiente, marbellas o patos aguja. Existen cuatro especies (todas todas ellas del género Anhinga), una de las cuales está muy próxima a su extinción. El nombre de “pájaro serpiente” se debe a su fino y largo cuello, el cual les da el aspecto de una serpiente cuando nadan con sus cuerpos sumergidos.

El pato aguja americano es conocido con los nombres vulgares de "huizote" y "acoyotl".

Las marbellas son grandes aves de plumaje dimórfico. Los machos poseen un plumaje marrón y negro, una cresta eréctil en el cráneo y un pico mayor que el de la hembra. Las hembras poseen un plumaje más pálido, especialmente en el cuello y partes inferiores.

Ambos sexos poseen líneas grises en las largas escapulares y en la zona superior de las alas. El aguzado pico tiene bordes aserrados. Sus patas son cortas y están ubicadas en la parte posterior del cuerpo. Su plumaje es algo permeable, en forma similar al de los cormoranes, y por ello deben extender sus alas para secarlas luego de haberse sumergido. Entre sus vocalizaciones se encuentra un chasquido y repiqueteo mientras vuelan o están posados. Durante la reproducción los adultos a veces dan un llamado siseante o cau.

Distribución

Las aves serpiente viven a lo largo del ecuador, en zonas tropicales y subtropicales. Habitan tanto en aguas claras como estancas y se los puede encontrar en lagos, marismas, pantanos, estuarios, bahías, lagunas y manglares. Tienden a juntarse en bandadas de hasta unos 199 individuos, pero son muy territoriales durante la época de reproducción. La mayoría son sedentarios y no migran; sin embargo, las poblaciones en zonas extremas de su distribución podrían migrar. El pato aguja asiático (Anhinga melanogaster) es una especia amenazada[1]. La destrucción del hábitat, junto con otras interferencias inducidas por el hombre, son las principales causas de la disminución de su población.

Dieta

Se alimentan principalmente de peces. Utilizan su aguzado pico para atravesar a su presa cuando se sumergen; por ello en inglés se los llama darters (o sea, dardos). Su quilla ventral se vincula con las 5 a 7 vértebras que permiten que se fijen los músculos de forma tal para proyectar su pico hacia delante como una lanza. También comen anfibios tales como ranas, reptiles tales como serpientes y tortugas, e invertebrados incluyendo insectos, camarones y moluscos. Utilizan sus patas para desplazarse debajo del agua y emboscar en forma silenciosa a sus presas.

Reproducción

Las marbellas son monógamas, y la pareja se establece durante la temporada de reproducción.

Sistemática y evolución

Hay cuatro especies reconocidas, todas en el género Anhinga,^[1] a pesar de que las de Europa son por lo general agrupadas como subspecies de A. melanogaster.

Hembra de pato aguja asiático.

• Pato aguja americano, Anhinga anhinga
• Pato aguja asiático, Anhinga melanogaster
• Pato aguja africano, Anhinga rufa
• Pato aguja australiano, Anhinga novaehollandiae

En cierta instancia se declaró que existían "especies" extintas de Mauritania y Australia que sólo son conocidas por sus restos óseos, las que fueron denominadas Anhinga nana (pato aguja de Mauritania) y Anhinga parva; sin embargo, eran identificaciones erróneas a partir de huesos de Microcarbo africanus y Microcarbo melanoleucos, respectivamente (Miller, 1966; Olson, 1975). En el primer caso, sin embargo, podrían pertenecer a una subspecie extinta que debería ser llamada Phalacrocorax africanus nanus (cormorán de Mauritania) - lo cual es irónico, ya que nana significa "enano" y los restos son mayores que aquellos de la población de cormoranes de cola larga ubicados en proximidades de la zona.

Los patos aguja existían desde el principio del Mioceno. La diversidad era la más alta en América. Han sido descritas varias especies y géneros prehistóricos conocidos sólo en fósiles. Los llamados Macranhinga, Meganhinga y Giganhinga representaban formas muy grandes y sin capacidad de volar.

Referencias

• Answers.com (2003): darter. In: Columbia Electronic Encyclopedia, Sixth Edition Columbia University Press. Accessed August 29, 2006.

• Gál, Erika; Hír, János; Kessler, Eugén & Kókay, József (1998-99): Középsõ-miocén õsmaradványok, a Mátraszõlõs, Rákóczi-kápolna alatti útbevágásból. I. A Mátraszõlõs 1. lelõhely [Middle Miocene fossils from the sections at the Rákóczi chapel at Mátraszőlős. Locality Mátraszõlõs I.]. Folia Historico Naturalia Musei Matraensis 23: 33-78. [Hungarian with English abstract] PDF fulltext

• Georgia Museum of Natural History & Georgia Department of Natural Resources (2000): Order: Pelicaniformes. In: Georgia Wildlife Web. Accessed August 30, 2006.

• Lockwood, Burleigh (2006): Pelecaniformes. Fresno Chaffee Zoo. Accessed August 30, 2006.

• Miller, Alden H. (1966): An Evaluation of the Fossil Anhingas of Australia. Condor 68(4): 315-320. PDF fulltext

• Myers, P.; Espinosa, R.; Parr, C. S.; Jones, T.; Hammond, G. S. & Dewey, T. A. (2006): Anhingidae. In: The Animal Diversity Web (online). Accessed August 29, 2006.

• Olson, Storrs L. (1975): An Evaluation of the Supposed Anhinga of Mauritius. Auk 92:374-376. PDF fulltext

Enlaces externos

• Darter videos on the Internet Bird Collection
• Wikiespecies tiene un artículo sobre Anhingidae. Wikispecies
• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Anhingidae. Commons