Sivatherium

Sivatherium
Rango temporal: Plioceno - Pleistoceno Superior
Clasificación científica
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Mammalia
Orden:	Artiodactyla
Familia:	Giraffidae
Género:	Sivatherium
Especies
Véase el texto

Sivatherium es un género extinto de mamíferos jiráfidos que vivieron hace más de 8.000 años y fueron los miembros más grandes de la familia de las jirafas que jamás hayan existido. Son conocidos con el nombre vulgar de sivaterios.

Descripción

Se parecían a los modernos okapis, pero eran mucho más grandes y más robustos, con cerca de 2,2 m de altura, y sus patas eran relativamente cortas. Su aspecto era similar a un antílope de aspecto fornido; sus robustos hombros y su corto y fuerte cuello soportaban una ancha y pesada cabeza que portaba unos anchos osiconos o cuernos cubiertos de pelo; tenían además un par de protuberancias óseas sobre los ojos. Las jirafas bovinas (Sivatheriinae) adquirieron su nombre por motivo de su gran forma bovina, maciza y de pesado tronco, patas robustas no alargadas, cuello corto y fuerte y una cola de longitud media. El cráneo, ancho y corto, notablemente neumatizado en la coronilla, llevaba 2 cuernos frontales cortos y pequeños y, además, detrás, 2 cuernos parietales imponentes, ondulados, ensanchados y erguidos oblicuamente. Las jirafas bovinas identificadas en 6 géneros colonizaban Europa, Asia y África a partir del Plioceno (hace 5 - 1,8 millones de años), al término del cual se extinguieron en Europa, mientras que en Asia y África aún vivieron en el periodo Glacial y luego desaparecieron. En Mesopotamia, los sivaterios todavía eran animales de caza e incluso de utilidad para los antiguos sumerios.

Distribución

Los restos de los sivaterios han sido encontrados desde África hasta el sureste de Asia; de hecho, los primeros restos fueron descubiertos en India y su nombre, que significa "bestia de Shivá", es en honor al dios hindú. Pequeñas esculturas de los sumerios, artísticamente elaboradas (época Jemdet - Nasr, hacia 2700 a.C.), muestran con toda claridad a los sivaterios como animales de caza o incluso de utilidad para el hombre. Existieron jirafoideos (Giraffoidea) en Europa, Asia y África.

Especies

• Sivatherium giganteum (especie tipo)
• Sivatherium hendeyi
• Sivatherium maurusium
• Sivatherium olduvaiense