Río Ohio

Río Ohio (Ohio River)
El río Ohio a su paso por Parkersburg.
País que atraviesa	Estados Unidos
Circunscripciones que atraviesa	Illinois  Indiana  Ohio  Nueva York  Pensilvania  Maryland  Virginia Occidental  Kentucky  Tennessee  Virginia  Carolina del Norte  Georgia  Alabama  Misisipi
Afluentes izquierda	Beaver-Mahoning 216 km Muskingum-Tuscarawas 388 km Scioto 372 km Great Miami 240 km Salt 225 km Wabash 764 km
Afluentes derecha	Little Kanawha 269 km Kanawha-New 671 km Guyandotte 267 km Big Sandy-Tug Fork 291 km Licking 515 km Kentucky- North Fork 618 km Green 480 km Cumberland 1106 km Tennessee 1049 km
Longitud	Sólo, 1.579 km Con Allegheny, 2 108 km
Altitud de la fuente	683 msnm
Caudal medio	7.957 m³/s
Superficie de la cuenca	490.601 km²
Cuenca hidrográfica	Río Misisipi
Nacimiento	Confluencia de los ríos Allegheny y Monongahela, en Point State Park, Pittsburgh, Pensilvania.
Desembocadura	Río Misisipi
Mapa (s)
Localización del Ohio (cuenca del Misisipi)
Mapa de la cuenca del río Ohio

El río Ohio (en inglés: 'Ohio River'), es un largo río del este de los Estados Unidos, uno de los principales afluentes del río Misisipi. Tiene una longitud de 1.579 km, pero con una de sus fuentes, el río Allegheny, llega hasta los 2.108 km, que lo sitúan por longitud entre los 10 mayores ríos de los Estados Unidos. Drena una cuenca de 490.601 km² (similar en tamaño a España).

Tiene una importancia capital en la historia de los Estados Unidos, tanto para las tribus amerindias como para los colonos europeos. El río constituyó una vía de transporte privilegiada durante la conquista del oeste. Su principal afluente es el río Tennessee. En el siglo XVIII, el río Ohio constituía la frontera meridional de los estados del Norte, marcando de facto el límite entre los estados que practicaban la esclavitud y los que la habían abolido.

Administrativamente, el río discurre por los estados de Pensilvania, Virginia Occidental, Ohio, Kentucky, Indiana e Illinois y su cuenca drena áreas de un total de 14 estados, la mayoría de los estados del nordeste del país.

Geografía

El río Ohio a su paso por Indiana.

El río Ohio a su paso por Cairo, Illinois.

El río se forma a partir de la confluencia de los ríos Allegheny y Monongahela, en Point State Park, Pittsburgh, Pensilvania. Fluye luego hacia el noroeste antes de efectuar una media vuelta brusca hacia el sur; forma entonces la frontera entre los estados de Virginia Occidental y Ohio, luego se dirige hacia el oeste atravesando a los estados de Kentucky, Ohio, Indiana e Illinois, antes de desembocar en el Misisipi en Cairo, Illinois. A este nivel, el Ohio es más ancho que el propio Misisipi.

El río Ohio comprende numerosos afluentes, y su cuenca hidrográfica drena más 490.000 km², que comprenden parte de los estados de Illinois, Indiana, Ohio, Nueva York, Pensilvania, Maryland, Virginia Occidental, Kentucky, Tennessee, Virginia, Carolina del Norte, Georgia, Alabama y Misisipi.

Formación

El río se formó por un glaciar durante el último período de la edad glaciar, llamado la glaciación de Wisconsin (glaciación de Würm para el período correspondiente a los Alpes). Cuando el glaciar se retiró, una barrera de materiales situada cerca de Louisville (Kentucky) obstruyó al Ohio durante cierto tiempo, lo que creó un gran lago. La presa luego cedió, y el Ohio tomó su curso actual, reemplazando el río Teays que existía antes del período glaciar.

Historia

Los nativos americanos consideraban al Ohio como un río desde su fuente hasta el mar, y no como un afluente del Misisipi. Efectivamente, éste transporta el volumen de agua más importante de todos los afluentes del Misisipi.

El valle del Ohio fue controlado por los franceses en el seno del territorio de Nueva Francia. Entonces se le llamó el «Río Bello». Su importancia era estratégica, porque permitía unir la Luisiana francesa con Canadá. Fue fortificado entonces por las autoridades del lugar.

El 19 de mayo de 1749, el rey Jorge II de Gran Bretaña autorizó a la Compañía de Ohio para el comercio de pieles en los terrenos cerca del río. La ciudad de Louisville, en Kentucky, fue posteriormente fundada cerca del único obstáculo natural a la navegación, las cataratas del Ohio. Se trataba de una serie de rápidos donde el río fluía sobre caliza muy dura, rica en fósiles. Para vadear el obstáculo, construyeron esclusas. En nuestros días, las esclusas y una presa hidroeléctrica, la presa McAlpine, están instaladas en este lugar.

Después de la independencia de las Trece Colonias (1776), una serie de disposiciones organizaron el recorte de los territorios en el norte del Ohio, cedidos por Virginia a los Estados Unidos. La disposición de 1785 organizó el recorte en townships de los territorios situados en el noroeste. Ohio fue uno de los primeros estados organizados según este sistema.

Dado que el Ohio discurre hacia el oeste, era una vía ideal para los pioneros en la conquista del oeste. Una vez alcanzada la desembocadura del Ohio, éstos remontaban el Misisipi hasta San Luís, en Misuri. A este nivel, algunos remontaban el Misisipi, otros el Misuri, y otros tomaban vías terrestres. Los piratas se aprovechaban de la situación, y exigían rescate a los viajeros antes de abordar sus barcos en Cave-in-Rock, en el sur de Illinois.

Una vista del río Ohio desde Ripley, Ohio.

Separando los estados del norte de los estados confederados, el Ohio era la frontera que los esclavos atravesaban para hacerse libres, como cuentan las novelas de Harriet Beecher Stowe o Toni Morrison. En nuestros días, el Ohio separa más bien a los estados del Midwest y los Grandes Lagos de los estados del Sur.

Fronteras

La frontera del territorio de Virginia no se fijó en medio del río (como es habitual con las fronteras fluviales), sino hasta la otra orilla, lo que hace que todo el río estuviera situado en este territorio. A partir de Virginia se formaron los estados de Kentucky y de Virginia Occidental, y, por tanto, todo el río les pertenece, incluida la parte que constituye la frontera entre estos estados y los estados de Illinois, Indiana y Ohio. Kentucky intentó un proceso contra Indiana a principios de los años 1980, porque quería construir la central nuclear de Marble Hill en Indiana, que habría vertido sus aguas de desecho en el río. La Corte Suprema de los Estados Unidos resolvió que la jurisdicción de Kentucky (e, implícitamente, la de Virginia Occidental) se extendía sólo hasta la señal de marea baja de 1793 (importante porque el río ha sido extensivamente represado para la navegación, de modo que la actual orilla del río está al norte de la vieja señal de marea baja).

De manera similar, en los años 1990, Kentucky disputó el derecho de Illinois de recaudar impuestos por una embarcación-casino atracada en Metrópolis, Illinois, argumentando su control sobre todo el río. La empresa Aztar abrió su propia embarcación-casino que atracó en Evansville, Indiana, aproximadamente al mismo tiempo. Aunque los cruceros en el río Ohio circulaban al principio siguiendo un modelo oval de arriba abajo a lo largo del río, el estado de Kentucky pronto protestó y los cruceros fueron limitados a ir hacia adelante, después invierten la marcha y van hacia atrás, solo a lo largo de la orilla de Indiana.

Afluentes del río Ohio

El río Ohio tiene muchos afluentes, siendo los más importantes los que recoge la Tabla siguiente. Los afluentes se ordenan geográficamente, siguiendo el río desde su nacimiento hasta la boca, dividiendo el curso del río en tramos según los estados que atraviesa.

Notas

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Río Ohio. Commons
• Imagen de la confluencia con el río Misisipi (en inglés)
• Información de la cuenca (en inglés)
• Ohio — Guía histórica (en inglés)
• Ohio River Forecast Center (en inglés)