Desde la fundación de la República Federal de Alemania en 1949, en Alemania (igual que en España o Italia) los partidos políticos están reconocidos en la Constitución alemana. De esta forma se refuerza a estas instituciones como garantes de la democracia.

En la actual legislatura 2005-09, existen cinco fuerzas políticas con representación en el parlamento alemán (Bundestag): la Unión —que incluye a la Unión Demócrata Cristiana (Christlich-Demokratische Union, CDU) y la Unión Social Cristiana (Christlich-Soziale Union, CSU, que sólo existe en Baviera)—, de centro-derecha; el Partido Socialdemócrata de Alemania (Sozialdemokratische Partei Deutschlands, SPD), de centro-izquierda; el Partido Democrático Libre (Freie Demokratische Partei, FDP), liberal; el partido La Izquierda (Die Linke), poscomunista; y Alianza 90/Los Verdes (Bündnis 90 / Die Grünen), ecologista y liberal de izquierdas.

El sistema electoral alemán, basado sobre todo en el escrutinio proporcional, sólo admite representación parlamentaria a los partidos que hayan obtenido al menos un 5% del total de los votos. Esto ha garantizado un notable grado de estabilidad en el sistema de partidos a lo largo de la historia de la República Federal, aunque también permitió el establecimiento de nuevas fuerzas políticas. Así, el sistema de tres partidos (los dos "grandes", CDU/CSU y SPD, y el "pequeño" FDP) existente desde inicios de los años 60, fue sustituido por uno de cuatro partidos (CDU/CSU, SPD, FDP, Verdes) desde los 80. Finalmente, desde las elecciones de 2005, el sistema de partidos volvió a ampliarse con la consolidación de La Izquierda como quinto partido.

Aparte de estas cinco formaciones, en la actualidad sólo unas pocas fuerzas más tienen una cierta relevancia en la política alemana, a través de su representación en los parlamentos regionales.

A causa del papel central de los partidos en la vida política, un partido político alemán sólo pueden ser prohibido si el Tribunal Constitucional Federal concluye que persigue la abolición del "orden fundamental liberal-democrático" de la República Federal. Desde 1949, sólo dos partidos alemanes fueron prohibidos: el Partido Socialista del Reich, de ideología nacionalsocialista, en 1952, y el Partido Comunista de Alemania en 1956.

Partidos con representación en el Bundestag

• La Unión Demócrata Cristiana (Christlich-Demokratische Union, CDU) es un partido de tendencia liberal-conservadora y democristiana. Se presenta en todo el país, a excepción del estado federado de Baviera, donde existe su partido ahermanado CSU. Fundada después de la Segunda Guerra Mundial, la CDU se basó sobre todo en el electorado del anterior Partido de Centro (un partido católico de la República de Weimar), pero consiguió abrirse también al electorado conservador protestante. Desde los años 80 ha ido acercándose a posiciones más liberales tanto en política social como económica. La CDU es el partido que durante más tiempo ha gobernado en Alemania, poniendo los cancilleres Konrad Adenauer (1949-1963), Ludwig Erhard (1963-1966), Kurt Georg Kiesinger (1966-1969), Helmut Kohl (1982-1998) y Angela Merkel (desde 2005). Ésta última también es la actual presidenta del partido. En las elecciones de 2005, la CDU obtuvo el 29,3% de los votos (180 escaños). A escala europea pertenece al Partido Popular Europeo y tiene 40 escaños en el Parlamento Europeo (legislatura 2004-09).
• La Unión Social Cristiana de Baviera (Christlich-Soziale Union in Bayern, CSU) es un partido democristiano y regionalista de Baviera. Mientras la CSU sólo se presenta en el estado federado de Baviera, la CDU está presente en todo el resto del país. De ideología similar, la CSU recogió además buena parte del regionalismo bávaro. Esto le permitió gobernar este estado federado con mayoría absoluta casi ininterrumpidamente desde el final de la Segunda Guerra Mundial, logrando hasta el 60,7% de votos en las elecciones regionales de 2003. Sin embargo, en las elecciones bávaras de 2008 cayó al 43%, lo cual supuso la pérdida de la mayoría absoluta, por primera vez en más de cuarenta años. Actualmente, el presidente del partido es Horst Seehofer. En las elecciones al Bundestag de 2005, donde CDU y CSU forman un grupo conjunto, la CSU consiguió alrededor del 50% de los votos bávaros, correspondiendo al 7,5% de los votos totales (46 escaños). A escala europea, pertenece al Partido Popular Europeo y tiene 9 eurodiputados (legislatura 2004-09).
• El Partido Socialdemócrata de Alemania (Sozialdemokratische Partei Deutschlands, SPD) es la mayor fuerza alemana de centro-izquierda. Con sus partidos predecesores, existe desde 1863 siendo el partido más antiguo de Alemania y uno de los primeros de la socialdemocracia internacional. Prohibido durante el nacionalsocialismo y refundado después de la Segunda Guerra Mundial, el SPD evolucionó hacia el centro político sobre todo a partir de su programa de Bad Godesberg en 1959, en el que renunció a la dogmática marxista. Desde 2003, el SPD llevó adelante la llamada Agenda 2010, unas reformas socioeconómicas de corte neoliberal que provocaron una escisión de su ala izquierda. El SPD puso los cancilleres Willy Brandt (1969-1974), Helmut Schmidt (1974-1982) y Gerhard Schröder (1998-2005) y participó como socio minoritario en gobiernos de gran coalición entre 1966 y 1969 y desde 2005. El presidente actual del partido es Franz Müntefering. En las elecciones federales de 2005, obtuvo el 34,2% de los votos (222 escaños). Pertenece al Partido Socialista Europeo y tiene 23 eurodiputados (legislatura 2004-09).
• El Partido Democrático Libre (Freie Demokratische Partei, FDP) es un partido liberal fundado después de la Segunda Guerra Mundial con el objetivo de abarcar todo el movimiento liberal alemán. Desde finales de los años 50, la importancia del FDP se debía sobre todo al papel que solía ejercer en las elecciones como partido llave o bisagra, formando coaliciones de gobierno tanto con la CDU/CSU (1949-1966 y 1982-1998) como con el SPD (1969-1982). El FDP defiende posiciones liberales tanto en materia económica como en derechos civiles. Desde 1998 está en la oposición, donde bajo el presidente Guido Westerwelle el partido se ha acercado cada vez más a posiciones netamente neoliberales. En las elecciones federales de 2005 obtuvo el 9,8% de votos (61 escaños); a escala europea se inscribe en el Partido Europeo Liberal Demócrata Reformista y tiene 7 diputados en el Parlamento Europeo (legislatura 2004-09).
• El partido de Los Verdes (Die Grünen, GRÜNE) surgió en 1980, representando sobre todo a los "nuevos movimientos sociales" nacidos en Alemania durante los años setenta: el ecologismo, el pacifismo, el feminismo, etc. Después de la reunificación alemana en 1990, fusionaron con un movimiento de derechos civiles de la Alemania oriental, rebautozándose como Alianza 90 / Los Verdes (Bündnis 90 / Die Grünen). Sin embargo, Los Verdes siguen siendo un partido votado mayoritariamente en el oeste del país. De sus orígenes en la izquierda radical, en la actualidad se han acercado al centro del espectro político alemán, participando en el gobierno federal de 1998 a 2005. Combinan el ecologismo con posiciones liberales en derechos civiles. Tradicionalmente, Los Verdes tienen dos presidentes para garantizar la paridad de género. En la actualidad, son Claudia Roth y Cem Özdemir. En las elecciones federales de 2005, Los Verdes consiguieron el 8,1% de votos (51 escaños); a escala europea pertenecen al Partido Verde Europeo y tienen 13 diputados en el Parlamento Europeo (legislatura 2004-09).
• La Izquierda (Die Linke, LINKE) es un partido poscomunista, surgido en 2007 por la fusión entre el Partido de la Izquierda (Linkspartei, partido heredero del antiguo Partido Socialista Unificado de la RDA) y la WASG, un grupo escindido del ala izquierda del SPD. Mientras el Linkspartei siempre había sido uno de los partidos más votados en el este de Alemania desde 1990, sólo logró consolidarse en el oeste del país después de la fusión con la WASG. Los líderes del partido son Lothar Bisky, tradicional dirigente del Linkspartei, y Oskar Lafontaine, antiguo líder de la WASG. En las elecciones federales de 2005, la lista combinada de Linkspartei y WASG logró el 8,7% de votos (54 escaños). A escala europea La Izquierda es miembro del Partido de la Izquierda Europea y tiene 7 escaños en el Parlamento Europeo (legislatura 2004-09).

Partidos sin representación en el Bundestag

Además de los partidos arriba mencionados, sólo algunos más tienen representación parlamentaria en algún estado federado. Aunque ocasionalmente estos partidos influyen en el debate público, ninguno de ellos desempeña un papel de mayor relevancia en la opinión pública alemana.

Partidos de extrema derecha

• Fundado por antiguos miembros del NSDAP después de la Segunda Guerra Mundial, el Partido Nacionaldemócrata de Alemania (Nationaldemokratische Partei Deutschlands, NPD) es considerado el partido de derecha más extremista de Alemania. Un intento de prohibirlo iniciado en 2001 por el gobierno de Gerhard Schröder fracasó en el 2004, después de conocerse que toda la cúpula del NPD estaba infiltrada por miembros de los servicios secretos alemanes. En las elecciones federales de 2005, el NPD consiguió el 1,6% de votos. Actualmente ocupa escaños en los parlamentos regionales de Sajonia y Mecklemburgo-Pomerania Occidental. Pertenece al Frente Nacional Europeo, una alianza de partidos de extrema derecha.
• La Unión del Pueblo Alemán (Deutsche Volksunion, DVU) es otro partido de ideología derechista, que coopera con el NPD a través del Deutschlandpakt (Pacto por Alemania). En las elecciones federales de 2005, los miembros de la DVU se presentaron en la lista del NPD. En la actualidad (2008), la DVU ocupa escaños en los parlamentos regionales en Bremen y Brandeburgo.
• Los Republicanos (Die Republikaner, REP) son un partido conservador con tendencias nacionalistas que escindió en 1983 del ala derechista de la CSU. A pesar de no tener escaños en ningún estado federado, cuenta con varios diputados locales. En las elecciones federales de 2005, los Republicanos consiguieron el 0,6% de votos.

Partidos de extrema izquierda

• El Partido Comunista Alemán (Deutsche Kommunistische Partei, DKP) es un partido comunista fundado en Alemania Occidental en 1968, como sustituto del Partido Comunista de Alemania (KPD), ilegalizado por el Tribunal Federal en 1956. Nunca obtuvo más del 0,3% de votos en elecciones federales y no tiene representación parlamentaria en ningún estado federado. En las elecciones de 2005, el DKP no se presentó, sino que incluyó algunos de sus miembros como "independientes" en la lista de La Izquierda.
• El Partido Marxista-Leninista de Alemania (Marxistisch-Leninistische Partei Deutschlands, MLPD) es un partido político comunista fundado en 1982, que se define como maoísta y antirrevisionista. Carece de representación parlamentaria.

Partidos regionalistas

• El Partido de Baviera (Bayern-Partei, BP) es un partido regionalista-separatista bávaro. Después de lograr ciertos éxitos en los primeros años de la República Federal (con el 17,9% en las elecciones regionales bávaras de 1950), desde inicios de los años 60 su electorado pasó casi completamente a la CSU, por lo que el BP se quedó sin representación parlamentaria. En las elecciones federales de 2005, consiguió el 0,1% de los votos. A escala europea, el BP está inscrito en la Alianza Libre Europea.
• La Asociación de Votantes del Schleswig Meridional (Südschleswigscher Wählerverband, SSW) es el partido de la minoría danesa en el estado federado de Schleswig-Holstein. Junto al pequeño partido de la minoría sorbia, la SSW es el único partido en Alemania que representa a una minoría nacional. A causa de ello, según las leyes electorales federal de Alemania y regional de Schleswig-Holstein, no se le aplica la "clausula del 5%" que evita la entrada al parlamento de los partidos que hayan obtenido menos del 5% de los votos. Por lo tanto, la SSW casi siempre ha estado presente en el parlamento regional de Schleswig-Holstein; en las elecciones regionales de 2005, obtuvo el 3,6% de los votos y dos escaños. Desde 1961, ya no se presenta a las elecciones federales.

Otros partidos

• El Partido Ecológico-Democrático (Ökologisch-Demokratische Partei, ÖDP) es un pequeño partido ecologista que se separó de Los Verdes a principios de la década del 1980. No tiene escaños en ningún estado federado, pero cuenta con varios diputados locales, particularmente en Baviera, donde además repetidamente promovió iniciativas populares.

• Los Electores Libres (Freie Wähler, FW) son un conjunto de asociaciones que se presentan a elecciones municipales y regionales sin tener el estatus oficial de partido. Sus programas son heterogéneos, basados sobre todo en reivindicaciones locales. Son especialmente fuertes en Baden-Württemberg, donde les pertenece el 44% de todos los ediles municipales, y en Baviera, donde en 2008 entraron en el parlamento regional con el 10,2% de los votos.

Véase también

• Política de Alemania