PAUL GERHARDT
Nacimiento	12 de marzo de 1607 Gräfenhainichen, Alemania
Fallecimiento	27 de mayo de 1676 Lübben, Alemania
Nacionalidad	Alemán
Ocupación	Poeta

Paul Gerhardt (* 12 de marzo de 1607 en Gräfenhainichen - † 27 de mayo de 1676 en Lübben) fue un escritor de himnos alemán.

Martín Lutero (1483-1546) y Paul Gerhardt (1607-1676) son los dos autores más importantes de himnos religiosos alemanes. Sus himnos forman parte de la gran herencia del cristianismo mundial. Muchos de sus himnos se han convertido en cantos populares.

Paul Gerhardt nació el 12 de marzo de 1607 en Sajonia, fue el segundo de cuatro hijos. Visitó la escuela pública donde adquirió conocimientos del idioma latín y del canto coral. Al igual que muchas familias en Sajonia, la familia Gerhardt padeció hambre, epidemias y maltratos por parte de los soldados, a causa de la Guerra de los Treinta Años.

Después de terminar sus estudios en la escuela pública en 1627 obtuvo los conocimientos necesarios para acceder a la Universidad. Eligió el estudio de la teología en la Universidad Luterana de Wittenberg. Allí se matriculó el 2 de enero de 1628. Gerhardt había tenido conocimiento de esta teología en su casa y en la escuela. En Wittenberg estudió la pura enseñanza de Lutero a través de importantes profesores de la Ortodoxia Luterana. Además, cursó estudios en la facultad de filosofía.

En Wittenberg se habían refugiado muchas personas que habían huido de la guerra. En los años 1636/1637 cundía la peste. Las autoridades eclesiásticas tuvieron que publicar libros de registro de los muertos. El pueblo del que era oriundo Paul Gerhardt, fue completamente destruido por soldados suecos el 11 de abril de 1637. El 7 de noviembre de 1637 murió su hermano Christian. Las experiencias de Wittenberg impactaron profundamente en Gerhardt. El 26 de abril de 1642 compuso su primera poesía. El motivo de la misma fue que el hijo de un profesor de Hamburgo aprobara su examen de licenciatura.

En 1643 Gerhardt se trasladó a Berlín. La ciudad había sufrido mucho debido en la Guerra de los Treinta Años. Debido a la peste, viruela y otras enfermedades bacterianas, la población se había reducido de 12.000 a 5.000 habitantes al finalizar la guerra. Aquí consiguió Gerhardt ser empleado como profesor particular por el consejero jurídico Andreas Berthold y su esposa Elisabeth. Gerhardt compuso varios textos para himnos, impactado por la guerra y las consecuencias de la misma. Con ello también desarrolló su teología. No sólo reflexionaba sobre sus impresiones; sino que ayudaba en la reconstrucción anímica de sus conciudadanos, ya que con sus himnos les daba nuevas fuerzas y esperanzas.

El consuelo de almas y el apoyo espiritual los desarrollaba Gerhardt especialmente en la Iglesia de San Nicolás (Nikolaikirche) de Berlín. Aquí colaboraba desde 1622 Johann Crüger como maestro de canto. En 1640 este último había publicado ese por primera vez el himnario “Praxis Pietatis Melica" ((La práctica de beatitud en cantos cristianos y de consolación). Entre él y Gerhardt comenzó una colaboración amistosa que duraría muchos años. En el nuevo himnario de Crüger de 1647, ya colaboraba Gerhardt con 18 himnos. En la 5. edición del mismo el número de himnos de Gerhardt aumentaría a 82. Gerhardt también tenía amistad con el Prior de la Iglesia, Petrus Vehr. Éste le prestaría su apoyo para ser pastor en Mittenwalde. El 30 de noviembre de 1651 se instaló como párroco en Mittenwalde. Se conservan cuatro predicaciones de funeral de esa época, que demuestran su forma popular y clara de predicar. Al igual que en sus himnos, Gerhardt hacía fáciles de entender en sus predicaciones los contenidos teológicos por medio de ejemplos simples y comprensibles.

Aparte de su actividad parroquial continuó con su producción poética. En 1653 aparecía la 5ª edición del himnario de Crüger. Durante este periodo de su vida compuso el himno de Pasión: “Cabeza ensangrentada” que se incorporaría al himnario de Crüger de 1656 en su 6ª edición. Hoy este himno es una obra considerada de valor cultural mundial. Johann Sebastián Bach lo incluyó en la Pasión según San Mateo.

Gerhardt mantuvo su relación con la parroquia de Berlín. El 11 de febrero de 1655 se casó con Anna Maria Berthold. Tuvieron cinco hijos de los cuales cuatro murieron pronto. Sólo sobrevivió Paul Friedrich. En mayo de 1657 Gerhardt fue elegido segundo diácono de la Iglesia de San Nicolás. En aquel momento se iniciaban los conflictos entre los Reformados y los Luteranos. El Señor de Brandeburgo, Johann Sigismund se había convertido antes de la guerra de la fe Luterana a la Reformada Calvinista, convirtiendo ésta en religión de palacio. Sin embargo sus súbditos siguieron siendo en su mayoría luteranos. Por ello se crearon tensiones confesionales. Posteriormente el Señor Friedrich Wilhelm pasó a ser dispensador de los asuntos eclesiásticos. Este príncipe inició una política que discriminaba a los luteranos. Esto provocó mayores conflictos con los representantes de la Ortodoxia Luterana. Como consecuencia el príncipe prohibió a sus subordinados estudiar en la Universidad de Wittenberg.

En las tierras de este príncipe se extendía el desánimo entre los teólogos Luteranos, cuyo centro era Berlín. Gerhardt también fue involucrado en las discusiones y representó con vehemencia la postura luterana. Esta postura no le agradaba al príncipe. Sin embargo, considerando que la paz estaba en peligro, ordenó el 16 de septiembre de 1664 un edicto de tolerancia. Las disposiciones de la enseñanza reformada no podían ser aceptadas por los luteranos por considerarlas como la aceptación de una presunta religión herética y por consiguiente como un abandono de la verdadera fe. Sin embargo el príncipe exigió que se aceptara el edicto de tolerancia. Los luteranos que se negaron a firmarlo fueron despedidos.

El 31 de enero de 1666 Gerhardt debía firmar el edicto. Como muchos otros se negó, por lo que fue despedido el 13 de febrero. Los ciudadanos de Berlín y sus gremios no estaban de acuerdo con este despido, y exigieron que fuera admitido de nuevo y liberado de esta obligación de firmar.

El magistrado de Berlín se dirigió al príncipe, pero éste rechazó su solicitud. Como Gerhardt había alcanzado con sus himnos un reconocimiento fuera de Berlín, protestó también la nobleza rural en contra de su despido. El príncipe readmitió a Gerhardt el 12 de enero de 1667. Sin embargo, éste renunció a su cargo por cuestiones de conciencia. Por ello dispuso el príncipe su despido definitivo el 4 de febrero de 1667.

Ya desde 1666 se había empezado a disponer de cuadernillos, que serían publicados en el año 1667, que contenían 12 trabajos de Gerhardt. En 1667 apareció una primera edición completa de sus textos de himnos bajo el nombre de “oficios espirituales”. En esa época murió su esposa Anna Maria, el 5 de marzo.

En 1669 Gerhardt fue invitado a Lübben, donde el 16 de junio era nombrado de forma festiva diácono de la Iglesia de San Nicolás. Allí permanecería los últimos años de su vida en condiciones precarias. Sin embargo cumplió con sus obligaciones de consuelo de almas, solucionando los problemas de organización eclesiástica.

Gerhardt falleció a los 70 años, el 27 de mayo de 1676 en su vivienda parroquial de Lübben. El 7 de junio de 1676 era enterrado en el área del coro, junto al altar de la iglesia en la que había trabajado los últimos años de su vida y que desde 1930 lleva su nombre.

Los primeros años de la vida de Gerhardt estuvieron bajo la sombra de terribles catástrofes internas en Alemania. Sufrió la peste y el dolor de sus conciudadanos ocasionados por la guerra. Estas experiencias le impactaron, aunque era un hombre pacífico. Esto se refleja en sus himnos, en su sencillez, calor y facilidad para ser cantados. Por ello se han convertido en cantos populares. A pesar de que compusiese libremente, tomando como base de sus himnos los salmos de la Biblia, los himnos latinos de Arnulf von Löwen o las oraciones de Johann Arndt, supo siempre trabajar el contenido poético para que conmoviera.

La lírica de Gerhardt, que emplea una fraseología llena de imágenes, trata de la Iglesia, de los días y de las estaciones del año, de la vida conyugal y familiar.

En todas las circunstancias adversas Gerhardt predica consolación, paciencia y confianza en Dios. Esto se expresa especialmente en su himno de peregrinación “Encarga a Dios el rumbo de tu peregrinar”.

También el dolor de la guerra y el deseo de paz se encuentran en la lírica de Gerhardt. Al final de la Guerra de los Treinta Años compuso el himno de acción de gracias “Alabemos a Dios, ha vuelto a aparecer la honrada paz y la palabra de la alegría”.

Las obras de Paul Gerhardt que hoy conocemos abarcan 139 letras de himnos y poesías. Además, 15 poesías latinas recibieron su música, entre otras, las de Johann Crüger, Johann Goerg Ebeling y Johann Sebastián Bach. Gerhardt era un poeta modesto, comedido y sin exigencias.

Las poesías de Gerhardt quieren llevar a un diálogo con Dios y dar confianza a los humanos, con una espiritualidad eclesial y personal. Es decir que sus obras llevan de un sentimiento eclesial objetivo a un subjetivismo personal. Van del testimonio a la edificación. Con Martín Lutero la congregación clama a Dios, con Gerhardt es el individuo el que habla. La lírica de Gerhardt marca el principio de una lírica alemana nueva, que posteriormente perfeccionaría Johann Wolfgang von Goethe.

Aunque Paul Gerhardt pertenece a una época espiritual y poética que nos puede parecer lejana a nosotros, sigue vivo entre nosotros a través de sus obras. Sus himnos tienen un profundo carácter religioso y ciertamente corresponden a su época. Son pues la típica expresión de su época y sin embargo van mucho más allá. Gerhardt representa al pensador autónomo con sentimientos, aunque transmita y se base en la ortodoxia luterana. Ciertamente tiene el mérito de haber promocionado el desarrollo del himno de testimonio y consagración. Sus poemas se han convertido en cantos populares y de familia de la fe cristiana. Dan palabras de alabanza y agradecimiento concediendo consuelo en la pena.

Los himnos de Paul Gerhardt fueron pronto absorbidos en otros himnarios. En el tiempo del despertar intelectual no fueron tenidos en cuenta, sino que a partir de ellos se crearon otros. Sólo después de las guerras de liberación fue reconocida de nuevo su obra; como por ejemplo por el escrito de Ernst Moritz Arndt, “Palabra y canto en la Iglesia”.

El haber descubierto de nuevo los oratorios de Bach por Felix Mendelssohn-Bartholdy permitió presentar de nuevo los corales de Gerhardt que forman parte de los mismos. Muchos de sus textos, como por ejemplo “Encarga a Dios el rumbo” faltaron durante generaciones en la catequesis.

Los poemas de Gerhardt no sólo han sobrevivido a los tiempos, sino que han llegado a pasar las barreras interconfesionales y lingüísticas. Se han traducido al holandés, francés, inglés y español. Pero también se han traducido a lenguas africanas y asiáticas. Consiguieron introducirse en los himnarios católicos y también son cantados en las iglesias reformadas. Gerhardt se ha convertido en un poeta ecuménico. Gerhardt ha escrito una poesía para todas las circunstancias de la vida y de fiesta.

El himnario alemán evangélico actual (1993) incluye 26 himnos de Gerhardt. Muchas personalidades de la historia de la Iglesia y del espíritu han sido impactados por Paul Gerhardt y han dado testimonio de ello, hasta en nuestros días. Los himnos de Paul Gerhardt fueron importantes en la vida de Dietrich Bonhoeffer (1906-1945). Se ha de mencionar especialmente que Bonhoeffer encontró en ellos consuelo durante su cautividad en primavera de 1943.

Versión española “Encarga a Dios el rumbo”

“Encarga a Dios el rumbo”. Las primeras palabras de las estrofas de las doce que tiene este himno en lengua alemana, corresponden al Salmo 37 versículo 5: “Encomienda tu camino al Señor, confía en él, y él actuará, hará tu rectitud.”. Se trata de uno de los himnos de Paul Gerhardt más conocidos. Tanto en el himnario alemán, como en el español se encuentra bajo la rúbrica de “Fe y Confianza.”. "Encarga a Dios el rumbo" nos insta a tener una profunda y firme confianza en Dios, ante toda duda y dificultad.

1. Estrofa: (cantada)

Dios tiene un camino para ti.

Hemos de entregar y dejar en las manos de Dios todo lo que no podemos realizar por nuestras propias fuerzas: el rumbo de nuestro peregrinar hacia un futuro desconocido. También todo lo que atribula nuestro corazón y nos hace enfermar. Paul Gerhardt no componía cantos de teoría sino que éstos son reflejo de la vida diaria de la comunidad. Tratan de su vida. ¿Qué es lo que le atribulaba? ¿La muerte de sus cuatro hijos y la prematura muerte de su mujer?.

Se casó en 1655, dos años después de que se publicaran los himnos. No hay que olvidar que vivió la muerte de muchas personas, pues la guerra de los 30 año y las epidemias no habían pasado, ni terminarían aún por mucho tiempo. La muerte y las necesidades eran algo habitual. Con 12 años Paul Gerhardt había perdido a su padre y con 14 a su madre. Además, un hermano en el magisterio le hacia difícil su vida, pues anhelaba su puesto en Mittenwalde. Hoy se podría definir como un acoso laboral.

A Paul Gerhardt le gustaba cantar la belleza y riqueza de la creación de Dios. Lo que consideraba importante lo menciona aquí en palabras como rumbo, peregrinar, andar, camino y recorrer y lo repite en otros versos. Ciertamente una sola palabra sería suficiente para entender el texto. Dios, el creador y guía del mundo, no sólo se preocupa de los grandes asuntos, sino también de los más insignificantes.

2. Estrofa: (cantada)

Dios sabe lo que es bueno para ti y encuentra un camino.

Dios sabe lo que quiere. También lo llevará a buen fin. Ningún poder puede detenerle. Paul Gerhardt no habla de un Dios mudable. Dios tiene un buen propósito. En la cruz comparte todas nuestras penas y dolores. Esto al fin ha de cumplirse. Después del “tú” en que se te encomienda en la primera estrofa, y en que te incita a confiar en Dios, se vuelve ahora a Dios. Tú, Dios probastes nuestros dolores y sabes lo que es bueno o malo para mí. Lo sabes como Padre que eres, y en todo lo que haces se muestra tu bondad y gracia. A menudo yo no sé lo que es bueno para mí. Mi consideración es parcial, pues soy humano. Al saber lo que es bueno para tus hijos, no descansarás hasta alcanzar un final feliz.

Muchos han podido experimentar lo mismo: Uno no ha buscado su rumbo. Pero mirando hacia atrás podemos reconocer que fue el correcto. Cantemos la tercera estrofa.

3. Estrofa: (cantada)

Dios no permite que le detengan.

Los fines que ha propuesto, el feliz desenlace y meta que Dios tiene para con nosotros, nadie puede destruirlos. Si confiamos en Él, nos confiamos en el mayor poder que hay en el mundo. Ningún otro poder, ni siquiera el propio demonio, nos puede hacer daño. Incluso Martín Lutero ya muestra esta confianza en su himno “Castillo fuerte”. A continuación, Paul Gerhardt pasa a la 4ª estrofa a pedir fortaleza.

4. Estrofa: (cantada)

Dios lleva a buen fin.

En la cuarta estrofa Paul Gerhardt se vuelve de nuevo a ti: Si sabes que Dios quiere lo mejor para ti, entonces espera sin temor, contra toda apariencia. Deja las angustias y el dolor. Deja que Dios actúe. ¡El termina con toda nuestra necesidad.! Y así termina el himno “Encarga a Dios el rumbo”: El camino de la vida de las personas que confían en Dios y se aferran a Él, termina ciertamente en Dios.