Pedro Páez Jaramillo S.J. (Olmeda de las Fuentes (por entonces Olmeda de las Cebollas), Madrid, 1564 – † Gorgora, Etiopía, 25 de mayo de 1622) fue un jesuita misionero español del siglo XVII.

Fue el primer europeo que llegó a las fuentes del Nilo Azul en 1618.

Biografía

Paez estudió en el colegio de los jesuitas en Belmonte (hoy Belmonte de Gracián, Zaragoza), donde entabló amistad con uno de sus profesores, el teólogo navarro Tomás de Ituren, y en la Universidad de Alcalá de Henares. Respondiendo a una vocación para la misión de Etiopía, realizó una posterior estancia en la Universidad de Coímbra y hacia 1585 partió camino de Goa.

Después de estar un año en el Colegio de S. Paulo en Goa, partió, junto al también jesuita Antonio de Montserrat hacia la misión de Etiopía. Por entonces, dicha misión se encontraba en punto muerto, 3 de los 5 misioneros anteriores habían muerto y apenas existía comunicación con la casa "madre" de Goa. El objetivo de Paez y Montserrat era reforzar el equipo de misioneros. En el puerto de Diu, sin encontrar navío alguno, los dos misioneros decidieron zarpar para Mascate (Omán), bajo dominio portugués desde 1508. Allí fueron engañados por un comerciante local que les prometió pasajes para Etiopía y al poco de dejar el puerto fueron hechos prisioneros en Yemen. Seguirían siete años de cautiverio, recorriendo el desierto de Hadramaut y parte del desierto de Rub al-Jali en la península Arábiga.

En 1595, fueron rescatados y volvieron a Goa, donde Montserrat murió. En 1603, Páez inició un nuevo viaje hacia Etiopía. Llegó a Massawa y posteriormente a Fremona, donde se encontraba la base jesuita. Durante este viaje, el rey le ofreció una extraña bebida, que tomó y, por lo tanto, fue el primer europeo que probó el café, que Paéz describiría después. A diferencia de su predecesor, Andrés de Oviedo, Paul. B. Henze le describe como una persona gentil, culta y considerada hacia los sentimientos de los demás.

En contacto con el emperador etíope Za Dengel, su conocimiento del amárico y el ge'ez le sirvió para convertir a Za Dengel al catolicismo y que éste decidiera abandonar la Iglesia ortodoxa etíope, a pesar de la advertencia de Páez de que no anunciase la noticia con demasiada rápidez. De hecho, cuando Za Dengel proclamó cambios en la observancia del Sabbath, Páez se retiró a Fremona, desde donde observó la guerra civil que terminó con la muerte del emperador.

La precaución del jesuita español fue muy importante para lograr la confianza del sucesor de Za Dengel, Susinios Segued III, que fue coronado emperador en 1607. Susinios dio a Páez concesiones de tierras en la península de Gorgor al norte del lago Tana, donde creó un nuevo enclave construyendo una iglesia de piedra. Finalmente Paéz, poco antes de morir, también convirtió al catolicismo a Susinios.

Páez, en unos de sus viajes con Susinios, fue el primer europeo en llegar a las fuentes del Nilo Azul, ciento cincuenta años antes de que el escocés James Bruce afirmara haberlo conseguido. Acerca de este hecho, Páez dejó escrito: «Confieso que me alegré de ver lo que tanto desearon ver el rey Ciro, el gran Alejandro y Julio César».

Páez escribió una Historia de Etiopía en 1620 que no ha sido publicada aún en español. En ella recoge sus andanzas y periplos misioneros en Etiopía, amén de ofrecer una detallada descripción e historia del país africano. También tradujo el catecismo al ge'ez y se le atribuye el tratado De Abyssinorum erroribus.

Referencias

• Javier Reverte, Dios, el diablo y la aventura: La historia de Pedro Páez, el español que descubrió el Nilo Azul. Barcelona: Plaza & Janés, 2001. Contiene abundante información sobre Pedro Páez, sus viajes y el contexto histórico.
• Jorge Sánchez, Mi viaje alrededor de África, Madrid: Tierra de Fuego, 1994. Dedica varias páginas a los lugares recorridos por Pedro Páez. Ver su web: www.jorgesanchez.org
• George Bishop, A Lion to Judah: The Travels and Adventures of Pedro Paez, S.J., the River Finder. Anand: Guyarat Sahitya Prakash, 1998. Biografía novelada de los viajes de Pedro Páez.