- Período orbital
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Cuando se trata de objetos que orbitan alrededor del Sol existen dos tipos de períodos orbitales:
- El período sideral es el tiempo que tarda el objeto en dar una vuelta completa alrededor del Sol, tomando como punto de referencia una estrella fija. Se considera el auténtico período orbital del objeto, y sería el que vería un observador inmóvil que no orbitara alrededor del sol.
- El período sinódico es el tiempo que tarda el objeto en volver a aparecer en el mismo punto del cielo respecto del Sol, cuando se observa desde la Tierra. Este periodo tiene en cuenta que la Tierra, lugar desde el que es observado el objeto, también orbita en torno al Sol. Es, por tanto, el tiempo que transcurre entre dos conjunciones sucesivas con el Sol, y es el período orbital aparente.
El período sideral y el sinódico difieren ya que la Tierra, a su vez, da vueltas alrededor del Sol.
- T = período sideral de la Tierra
A lo largo del tiempo S, la Tierra recorre un ángulo de (360º/T)S (supóngase una órbita completamente circular) y el planeta se mueve (360º/P)S.
Consideremos el caso de un planeta interior, es decir, un planeta que tarda menos que la Tierra en dar una vuelta al Sol.
- (360º/P)S = (360º/T)S + 360º
Usando el álgebra obtenemos
- 1/P = 1/T + 1/S
Para un planeta exterior, se procede de forma análoga:
- 1/P = 1/T - 1/S
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