Plan XVII fue el nombre de un plan de guerra adoptado por el Estado Mayor de Francia en 1913 para ser ejecutado por el ejército francés en caso de estallar una guerra entre Francia y el Imperio alemán.

Antecedentes

Después de la derrota del ejército francés en la Guerra Franco-prusiana de 1870-71, los militares franceses tuvieron que adaptarse a un nuevo equilibrio político en Europa. La aparición del Imperio Alemán al otro lado del Rin, combinado con la pérdida de las provincias de Alsacia y de Lorena, tuvo el efecto combinado de poner a Francia en una desventaja crítica.

En 1898, el Estado Mayor francés adoptó el Plan XIV. Considerando la inferioridad numérica en la cual el ejército francés se encontraba en ese entonces, el Plan XIV se creó para establecer una estrategia militar puramente defensiva a lo largo de la frontera franco-germana. Además de la disparidad siempre en aumento en términos del total de la población (a la vuelta del siglo Francia tenía una población estancada de alrededor cuarenta millones de habitantes, comparada a los cincuenta millones de alemanes), existía también el problema de las reservas.

La guerra de 1870-71 había demostrado no solamente la capacidad del Estado Mayor Prusiano de hacer el uso completo de la red alemana del ferrocarril para desplegar sus ejércitos, sino también su capacidad para movilizar e incorporar a los reservistas en las unidades de primera línea en poco tiempo.

Mientras que el generalato francés comenzó a aplicar las lecciones aprendidas por experiencia con respecto al uso adecuado de los ferrocarriles, la cuestión de usar a los reservistas en unidades del frente de batalla no fue resuelta adecuadamente. Como tal, el Plan XIV no consideró las reservas.

En 1903, el Plan XIV abrió el camino para el desarrollo del Plan XV. Mientras que el primero era defensivo, el Plan XV consideraba el uso de las formaciones de la reserva, pero solamente en un papel secundario.

Plan XVII

La estrategia militar francesa ofensiva en la Primera Guerra Mundial conocida como Plan XVII fue creada inicialmente por Ferdinand Foch. El plan consistía en utilizar la fuerza bruta y una creencia mística en el espíritu de lucha francés o "élan". La pérdida de las provincias de Alsacia y Lorena ante el Imperio Alemán en 1871 había creado el sentimiento de revancha francés, siendo uno de los principales objetivos del Plan XVII recobrar dichas provincias. El general Joseph Joffre adoptó este plan cuando se desempeñó como comandante en jefe en 1911.

Para hacer esto, cuatro ejércitos franceses avanzarían por ambos lados de Metz y de Thionville. Esto dejaba solamente un ejército para defender el norte de Francia, ya que los planificadores franceses estaban convencidos de que el Imperio alemán no invadiría Francia a través de Bélgica, pues esto conduciría a la participación británica en el conflicto (en el Tratado de Londres (1839), el Reino Unido había garantizado la neutralidad e independencia del territorio belga).

Desafortunadamente para Francia, los alemanes miraron el Tratado de Londres como "un papel inservible" (y pensaban que los británicos harían lo mismo) y aplicaron su Plan Schlieffen, creado para realizar un ataque a través de Bélgica y del norte de Francia para cercar París.

Cuando la guerra estalló en 1914, la ejecución del Plan XVII terminó en un total fracaso. La defensa alemana de la Alsacia-Lorena resultó ser más efectiva de lo esperado, y en pocas semanas, Francia estaba de regreso en sus posiciones iniciales; mientras, los alemanes habían avanzado por Bélgica y el norte de Francia casi sin oposición y amenazaban París, como lo habían previsto en el Plan Schlieffen.

El hecho de que el Alto comando alemán había dividido sus tropas, enviando una parte hacia el Frente Oriental, y hacia un contraataque fallido en la Alsacia-Lorena, que fue repelido; permitió que Francia y sus aliados británicos (los que habían adherido al Tratado de Londres y declarado la guerra al Imperio Alemán después de la invasión de Bélgica) detuvieran el avance alemán en la Batalla del Marne.