En los lugares de trabajo es posible que se puedan producir o emitir gases, vapores, líquidos o polvo como consecuencia de la actividad de máquinas y aparatos fijos que trabajan en proceso abierto, pero también tiene lugar en determinados equipos portátiles como: pulidoras, amoladoras, etc.

Cuando estos fenómenos suceden es necesario tomar las medidas preventivas adecuadas para paliar o eliminar los efectos negativos hacia la salud de los trabajadores involucrados en esas tareas. En general, la emisión de la sustancia supone su posterior dispersión o difusión en el aire y, finalmente, su inhalación por el trabajador. La emisión puede provenir de diferentes operaciones o fuentes, tales como:

Operaciones generadoras de emisiones

• Mecanizado, por ejemplo: serrado, amolado, pulido, fresado, granallado, rectificado.
• Evaporación o convección térmica, por ejemplo: cubas abiertas, crisoles, etc.
• Trabajos con metales en caliente, por ejemplo: soldadura oxiacetilénica, soldadura eléctrica, corte de perfiles, fundición;
• Manutención de materiales, por ejemplo: carga por tolva, transporte neumático, llenado de sacos;
• Pulverización, por ejemplo: pintura, limpieza a presión
• Fugas, por ejemplo: en juntas de bombas, en bridas, en conductos de aspiración;
• Subproductos y residuos, por ejemplo humos de vulcanización de caucho;
• Mantenimiento, por ejemplo: limpieza de filtros de polvo;
• Desmontajes, por ejemplo: rotura de baterías, retirada de revestimientos aislantes de amianto;
• Combustión de carburante, por ejemplo: escape de un motor de combustión interna;
• Mezcladoras; etc.|Guía técnica para la evaluación y prevención de los riesgos relativos a la Utilización de los Equipos de trabajo.

Efectos dañinos sobre el organismo causado por las emisiones

La naturaleza de la sustancia condiciona su peligrosidad. Sus efectos sobre el organismo pueden ser muy diversos:

Para el diseño y cálculo de sistemas de evacuación merece destacarse, entre otras publicaciones, el manual de la ACGIH sobre Ventilación Industrial (editado en español por la Generalitat Valenciana)^[1] En el caso de que la extracción localizada no sea totalmente eficaz y dependiendo del nivel de riesgo puede ser conveniente adoptar otras medidas de ventilación, tales como:

• cortinas de aire;
• ventilación general más activa incorporada en el diseño del edificio

Puede ser necesario también adoptar otras medidas preventivas complementarias de organización del trabajo, tales como:

• Prohibir accesos no esenciales, por ejemplo, a espacios confinados o a operaciones peligrosas o a zonas de alto riesgo;
• Separar las operaciones peligrosas de las operaciones no peligrosas, por ejemplo, mediante envolventes parciales, particiones o edificios separados (zona de pintura, zona de soldadura...);
• Controlar el proceso desde salas de mando y limitar el acceso a la zona contaminada a lo estrictamente necesario;
• Reducir el número de operadores expuestos o el tiempo de exposición;^[2]

Equipos de protección individual

Los trabajadores afectados por las emisones deberán utilizar los equipos de protección individual (EPI) adecuados que protejan las vías respiratorias, piel, ojos u otros organsimos afectados. En determinados casos, la sustancia entra directamente en contacto con la piel (o los ojos) del trabajador y cause un daño “local”, por su carácter corrosivo (por ejemplo, ácido sulfúrico) o irritante (por ejemplo, cemento) o, simplemente, entre al organismo a través de dicha vía.

Dispositivos de protección del sistema respiratorio

Máscara HEPA

• filtros: el más sencillo, un pañuelo sobre la boca y nariz
• mascarilla
• máscaras
  • máscara antipartículas: evita la polución
  • máscara antigás: evita materiales tóxicos
  • máscara de buzo (escafandra): cubre toda la cabeza
  • máscara de oxígeno: utilizada por pilotos en vuelos a mucha altura
• equipo autócontenido de respiración (SCBA y SCUBA): bombonas de oxígeno para submarinistas, bomberos o equipos de salvamento
• tapones para la nariz, para el buceo

Límites de Exposición Profesional

Los Límites de Exposición Profesional aplicables a la sustancia en cuestión son los legalmente establecidos por las legislaciones, en España, son válidos los propuestos por el INSHT (en el “Documento sobre Límites de Exposición Profesional para Agentes Químicos en España)^[3] cuya aplicación es recomendada por la Comisión Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo o, en su defecto, los “TLV” de la ACGIH (Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales) u otros recomendados por una institución de reconocido prestigio en ese campo.

Referencias

Véase

Salud laboral

Enlaces externos