Primeras damas Bella Kocharian de Armenia, Laura Bush de Estados Unidos, Lyudmila Putina de Rusia y Zorka Parvanova de Bulgaria durante el Book Festival. Moscú, 1 de octubre de 2003.

La primera dama es, en determinados Estados, la esposa del presidente o primer mandatario de ese país, o en su defecto, alguien que cumple ese rol en ceremonias oficiales.

En países con gobierno monárquico, ya sea absoluto o constitucional, el calificativo de primera dama no es utilizado, ya que existe el de Reina Consorte (para diferenciarla de una Reina Jefa de Estado). Sin embargo, como en esos países existe un primer ministro que se encarga del gobierno, en algunos casos se hace uso del término primera dama, o a veces segunda dama, para referirse a la mujer o cónyuge de éste.

El primer país en utilizar el cargo de primera dama fue Estados Unidos^{[cita requerida]}, y debido probablemente a la influencia política y cultural de esa nación, éste se ha extendido a casi todas las repúblicas del mundo, incluyendo las de América Latina.

En algunos países, la primera dama debe cumplir ciertas funciones de carácter protocolario como acompañante del Presidente en viajes o recepciones oficiales, y participar activamente en instituciones de gobierno, por lo general de índole benéfica o social. Pero también, dependiendo del país, se enfoca en una causa en especial.

Ausencia de primeras damas

En caso de que el mandatario no sea casado (o aun siéndolo, se encuentre distanciado afectivamente de su esposa), el puesto de primera dama es usualmente ocupado por otra mujer, familiar cercana al jefe de gobierno, como ser su madre, hija o hermana. Este es el caso de Evo Morales, Alberto Fujimori, Oscar Arias y Carlos Menem. Sin embargo en algunos países el cargo queda vacante, por ejemplo en Venezuela con Hugo Chávez o en el caso de Chile con Michelle Bachelet donde queda vacante el de primer caballero.

En la República del Ecuador, el presidente Rafael Correa ha declarado nulo el cargo de primera dama, debido a que lo considera un anacronismo y un sexismo en estos tiempos.

Primeras damas presidentas

Ha habido dos casos de primeras damas que después de serlo accedieron a la presidencia, ambos en la República Argentina. Ellas son:

• María Estela Martínez Cartas, también conocida como Isabel Perón, quien fue vicepresidenta y primera dama durante la última presidencia de su esposo, el general Juan Domingo Perón, y le sucedió a su muerte en 1974.
• Cristina Fernández de Kirchner, fue primera dama durante el gobierno de su esposo Néstor Kirchner y posteriormente elegida Presidenta de la República, cargo que ocupa actualmente.

Ex primeras Damas con aspiraciones presidenciales han sido:

• Hillary Rodham Clinton (Estados Unidos), esposa del ex presidente Bill Clinton.

Ex primeras Damas con aspiraciones presidenciales en la actualidad:

• Keiko Fujimori Higuchi (Perú), hija del ex presidente Alberto Fujimori.

Véase también

• Primeras damas de diversos países