Primera Escuadra Nacional. Thomas Somerscales (1842-1927).

La Primera escuadra nacional de Chile nace con la captura de la fragata española, Reina Maria Isabel, realizada por el capitán Manuel Blanco Encalada, el 28 de octubre de 1818. Es el antecedente de la actual Armada de Chile.

Nacimiento de la Primera Escuadra

En pleno desarrollo de la guerra de independencia de Chile, el gobierno independentista planificó la formación de una escuadra naval para proteger las costas de la naciente república y extender el proceso emancipador al Virreynato del Perú.

La adquisición de naves se hizo por medio de confiscaciones, compras y combates navales. La primera nave fue el bergantín español Aguila de 220 toneladas que tenia como armamento 16 carronadas, fue confiscado en Valparaíso el 26 de febrero de 1817por las autoridades patriotas. El mando se le dio el teniente Raimundo Morris joven marino irlandés que servía en el Ejército Libertador como oficial de artillería. Conformo su dotación con 43 tripulantes de los cuales 25 eran extranjeros.El 17 de marzo zarpaba en misión de rescate de los desterrados del archipiélago de Juan Fernández por disposicion del Virrey del Perú don José Fernando de Abascal,regreso 2 semanas después con 78 ciudadanos del destierro y entre ellos el sargento mayor de artillería Manuel Blanco Encalada posteriormente el bergantín Aguila se integró a la escuadra con el nombre de Pueyrredón. En forma similar en los primeros dias de abril recaló en San Antonio el bergatin español "Carmelo" y también fue apresado en el puerto el bergatin que venía del Atlántico que contenía un valioso cargamento cuya venta originó un considerable ingreso al menguado erario,el buque era viejo pero no se trepidó en armarlo para incrementar la marina de guerra en formación con el nombre de Araucano. Mas tarde, el 22 de septiembre se incorpora a la flotilla la goleta Fortunata construida en el astillero de Nueva Bilbao.El 5 de marzo de 1818, burlando el bloqueo español, entraba a Valparaíso la fragata "Windham" enviada por el agente de Chile en Londres José Antonio Álvarez Condarco. El 4 de abril de 1818 el Gobierno de Chile compra la fragata y la designa "Lautaro". Estaba armada con 34 cañones pero tenia para capacidad de 58 cañones con 192 hombres de tripulacion, se le dio al cargo al ex-teniente de la armada britanica Jorge O'Brien. Al día siguiente recalaba también la corbeta "Chacabuco" (ex "Coquimbo"), que había sido construida en los Estados Unidos para destinarla a operaciones corsarias. Pero sus propietarios decidieron ofrecerla en venta al Gobierno para conformar la naciente Escuadra. eL 22 de junio de 1819 arrivó a Valparaíso la corbeta "Curiazo", rebautizada luego como "Independencia".

En una doble misión, el independentista Martín de Irribarren fue enviado al Reino Unido para lograr el reconocimiento de Chile por la corona inglesa, tomando contacto además con banqueros ingleses, los cuales hicieron un préstamo al nuevo país de un millón de libras esterlinas. Este capital se ocupó en la compra de naves para conformar la Escuadra nacional.

Después de dominar el litoral chileno la Escuadra nacional conformó la Expedición Libertadora del Perú. Esta flota fue comandada por prestigiosos marinos británicos contratados para tal fin, entre los cuales estaban el escocés Lord Thomas Cochrane y el inglés Guillermo Miller.