El Programa IMSS Oportunidades atiende en la actualidad a 2.5 millones de familias en las que viven 10.6 millones de mexicanos, que no cuentan con otro tipo de seguridad social, 1.2 millones de esas familias son beneficiarias del Programa Oportunidades y son indígenas 3.6 millones de sus beneficiarios. La mayor parte de la población que atiende se encuentra en lugares con alta dispersión geográfica. Sus beneficiarios viven en situación de marginación y pobreza extrema, cabe destacar que la población rural tiene el doble de riesgo de enfermar y morir que la población urbana.

Cubre 17 estados del país, atendiendo 16,578 localidades dispersas en 1,264 municipios, para poder brindar atención en salud, cuenta con 3,548 Unidades Médicas Rurales y 226 Unidades Médicas Urbanas, así como con 69 Hospitales Rurales, adicionalmente para atender las localidades más lejanadas y como estrategia de acercamiento de los servicios se tienen 225 Equipos de Salud itinerantes conformados por una enfermera y un promotor de acción comunitaria, los cuáles se desplazan en una camioneta para poder atender aquellas localidades menores de 500 habitantes, conocidas como microrregiones.

El Programa IMSS Oportunidades es un órgano desconcentrado de la Secretaría de Salud y es administrado por el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS)tiene su origen en 1973, año en el cuál fue modificada la Ley del Seguro Social, lo que facultó al IMSS para brindar servicios de salud a la población rural y urbano marginada, la cuál dadas sus características socioeconómicas no se encontraba en condiciones de incorporarse a los sistemas de aseguramiento existentes, por lo que se crea por decreto el Programa Nacional de Solidaridad Social por Cooperación Comunitaria.

En 1983 el Programa IMSS Oporunidades comenzó a operar utilizando como base el MAIS o Modelo de Atención Integral a la Salud, el cuál gira en torno a la atención primaria, fomentando el trabajo conjunto del personal de salud con la comunidad, para emprender acciones encaminadas a abatir los principales problemas de salud de las comunidades en que habitan. el aplicar dicho modelo ha favorecido la participación de la comunidad en el autocuidado de su salud, favoreciendo además una prestación de servicios cálida, oportuna y eficiente, teniendo como resultado cambios favorables en la salud de los beneficiarios.

El programa se sustenta económicamente en fondos proporcionados por el Gobierno Federal, siendo su objetivo el contribuir a mejorar la salud de la población marginada rural y urbana, esto a través de una red de servicios integrales de salud, con un enfoque prioritario en la prevención, promoviendo de manera activa la participación voluntaria de la población. En las comunidades se elabora un diagnóstico en el cuál se describen los daños más frecuentes a la salud, así como las causas que los originan o condicionan, a partir de dicho diagnóstico se planean acciones a nivel familiar y comunidad, encaminadas a abatir o mitigar dichos problemas, adicionalmente se establecen pautas para llevar a cabo una evaluación periódica de los resultados.

Una de sus principales características es que se privilegia la participación comunitaria como eje fundamental del mismo, constituyendosé en el sello distintivo del programa, el cuál cuenta con dos coordinaciones a nivel nacional, la Coordinación de Supervisión Operativa y la Coordinación de Acción Comunitaria, sobre está última recae la responsabilidad de fomentar la participación de la comunidad. En la actualidad el programa cuenta con 14,411 asistentes rurales de salud, 17,580 comités de salud, y 160,446 promotoras voluntarias, así como 7,721 terapeutas tradicionales y parteras rurales.

El fomento de la participación de la población beneficiaria, se lleva a cabo mediante la participación proactiva de comités de salud, promotores voluntarios y asistentes rurales de salud, los cuáles se conforman por personas de la comunidad, los cuáles son elegidos libremente por la comunidad para participar de manera voluntaria apoyando las acciones emprendidas por el personal de salud. Todos los personajes voluntarios mencionados anteriormente reciben capacitación continua de los equipos de tanto en la unidad médica como en sus comunidades, a través de las visitas que realizan periódicamente a las localidades, así como mediante las reuniones programadas de actualización e intercambio de experiencias.

También lleva a cabo acciones intencionadas para interrelacionarse con la medicina tradicional en un marco de respeto a los usos y costumbres de las comunidades. El Programa IMSS Oportunidades define la medicina tradicional como “un conjunto de conocimientos y prácticas generados en el seno de la comunidad, transmitidos de generación en generación y que, basada en un saber fundamentalmente empírico, ofrece soluciones a las diversas manifestaciones de la enfermedad, buscando propiciar la salud de la comunidad". Siendo de vital importancia el estudio de las características de la medicina tradicional, de las plantas que utilizan, así como las prácticas médicas tradicionales. Privilegiando el intercambio entre médicos institucionales y médicos tradicionales a través de talleres y de trabajo comunitario conjunto.

Algo que cabe destacar, es que las leyes generales de salud de Colombia, Bolivia, el Salvador y Honduras, no contemplan los temas de la medicina tradicional, así como tampoco el Convenio 169 de la OIT (Organización Internacional del Trabajo) como tal. Sin embargo, México, utilizando como base el artículo 4to. de la Constitución, el cuál versa sobre el reconocimiento de la composición multicultural de la nación mexicana y en el Convenio 169 de la OIT para instituir la medicina tradicional, permitiendo así el reconocerlos. Con una orientación pragmática, el se han realizado esfuerzos desde un principio en busca de la complementación entre la atención médica institucional y la tradicional, adecuando los servicios a la cultura de la comunidades indígenas. Por lo cuál se inició la interrelación las parteras empíricas y más tarde con los demás terapeutas indígenas.

En 1996 se implementó un Modelo de Comunicación Educativa, el cuál se lleva a cabo con y para la población, se orienta a promover la salud reproductiva, la nutrición y el saneamiento ambiental, está estrategia educativa es desarrollada por los voluntarios que aplican su propia experiencia en la transmisión de los conocimientos de salud hacia su propia comunidad. Dicho modelo se aplica en tres vertientes: el uso de medios masivos de comunicación, la realización de talleres grupales participativos y de consejería rural.

Al iniciar la implementación de dicho modelo, se distribuyerón entre los voluntarios de las comunidades 65,500 rotafolios de salud reproductiva, 17,000 muestrarios de métodos anticonceptivos, 70,000 carteles promociónales y 534 videos, materiales destinados a apoyar las acciones de salud reproductiva. El programa en su busca permanente de mejorar su atención, amplió su campo de acción para destinar recursos económicos enfocados a mejorar la vivienda, la vigilancia y cuidado del agua, la producción de alimentos, el cultivo de huertos, la conservación del medio ambiente y la adquisición de herramientas, entre otras acciones.

Sin lugar a dudas, la interrelación con los distintos voluntarios de la comunidad mediante actividades de formación y capacitación ha permitido acercar los servicios a los beneficiarios, logrando mejorar la vigilancia epidemiológica de las enfermedades transmisibles y derivar a un mayor número de personas a las unidades médicas y hospitales rurales para que reciban atención médica oportuna. Todo esto gracias a que en el Programa IMSS Oportunidades el elemento humano constituye el activo más valioso, por lo que se ha construido una sólida relación que conjunta las acciones médicas con las acciones de la comunidad, logrando con ello potenciar sus capacidades.