Rapanui es el nombre de una etnia habitante de la Isla de Pascua. La denominación de rapanui se hizo posteriormente extensiva para denominar tanto al pueblo aborigen como a su idioma y a la isla que habitan.

Descripción

El pueblo rapanui desciende de los primeros pobladores provenientes de la Polinesia.

La sociedad rapanui, era gobernada por el ariki, con ascendencia atribuida directamente de los dioses; y estaba dividida en tribus y con clases muy estratificadas. Cada tribu ocupaba una zona, siempre con franja costera. La mayor parte de la población vivía hacia el interior, junto a las áreas de cultivo. En el litoral establecían centros religiosos, políticos y ceremoniales (Anakena, Akahanga) y adoraban a los ancestros casi deificados representados por los moái.

Se estima que la población de Rapa Nui, sufrió una crisis de sobrepoblación en los siglos XVII y XVIII, lo que habría provocado guerras entre las tribus, con la consiguiente destrucción de los altares ceremoniales y el abandono de las canteras en que se tallaban los moai. Los nativos comenzaron a vivir en cuevas y debieron padecer periódicamente la escasez de alimentos. Surge un nuevo ceremonial: el del Tangata Manu (hombre-pájaro).

El primer contacto con occidentales tuvo lugar el 5 de abril de 1722, cuando el navegante neerlandés Jacob Roggeween descubrió la isla.

Véase también

• Isla de Pascua
• Idioma rapanui
• Historia de Isla de Pascua
• Mitología pascuense
• Pueblos originarios de Chile