Apolo 1

Insignia de la misión
Datos de la misión
Misión:	Apolo 1
Nombre de los módulos:	Módulo de mando: Apolo 1
Número de tripulantes:	3
Rampa de lanzamiento:	Centro Espacial Kennedy, Florida LC 34
Despegue:	21 de febrero de 1967 (planeado)
Duración:	14 días (planeado)
Masa:	CSM 20,412 kg
Foto de la tripulación
I-D: Edward White, Gus Grissom y Roger Chaffee
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Detalle del Apolo 1 tras el accidente.

El Apolo 1, originalmente llamado Apolo 3 o también Apolo 204, sufrió un incendio durante unas pruebas prevuelo el 27 de enero de 1967, lo que ocasionó el fallecimiento de la totalidad de su tripulación.

La tripulación del Apolo 1 estaba compuesta por el comandante Virgil Grissom (apodado Gus) y los pilotos Edward White y Roger Chaffee. Iban a ser la tripulación de la primera misión del programa Apolo. En honor a ellos, la NASA renombró Apolo 1 a la misión.

Las pruebas prevuelo consistían en crear una atmósfera presurizada de oxígeno puro. Un cortocircuíto en un cable mal aislado provocó un incendio que se extendió muy rápidamente, casi de forma explosiva, matando a los astronautas por asfixia en sólo 17 segundos. La falta de un sistema de escape de emergencia en la escotilla de la cápsula contribuyó en parte al desastre. Tras el estudio del accidente se encontraron numerosos fallos de seguridad. Al desmontar la cápsula encontraron herramientas abandonadas. El uso de una atmosfera de oxígeno puro en tierra hacía que fuera extremadamente inflamable el numeroso velcro empleado en la cápsula y que un fuego se propagara fulminantemente. También los trajes de nailon se demostraron ineficaces para contener el fuego.

Lo triste de la historia es que Grissom, en el que fue su primer vuelo y segundo vuelo espacial americano durante el programa Mercurio, al amerizar hizo volar por accidente la escotilla pirotécnica, hecho que hizo que su cápsula se perdiese en el mar. Para evitar nuevos accidentes modificaron la escotilla de tal manera que no se pudiera abrir desde dentro, y ésto hizo que el propio Grissom muriera en ese accidente del Apolo 1, sin que pudieran rescatarle a tiempo desde fuera. Tras este suceso, la NASA tuvo que rediseñar casi por completo el módulo de mando antes de poder garantizar su uso en misiones tripuladas, e implantó un sistema de premios para mejorar la seguridad de las misiones, el Premio Snoopy.

También el fallecimiento del cosmonauta soviético Valentin Bondarenko en 1961 se dio en condiciones similares al incendiarse su cápsula en pruebas con una atmósfera de oxígeno puro. Sin embargo, los soviéticos mantuvieron el hecho en secreto durante 20 años. El conocimiento de este accidente hubiera podido evitar el del Apolo 1.

Véase también

• Premio Snoopy
• Programa Apolo
• Misiones lunares