? Quetzalcoatlus Rango fósil: Cretácico Superior
Estado de conservación
Extinto (fósil)
Clasificación científica
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Reptilia
Orden:	Pterosauria
Superfamilia:	Pterodactyloidea
Familia:	Azdarchidae
Género:	Quetzalcoatlus Lawson, 1975
Especie:	Q. northropi
Nombre binomial
Quetzalcoatlus northropi Lawson, 1975

Quetzalcoatlus, llamado así por la deidad azteca Quetzalcóatl, la serpiente emplumada, es un género de pterosaurios pterodactiloideos del Cretácico Superior en Norte América, y, junto con Arambourgiania (también conocido como Titanopteryx), uno de los animales voladores más grande de todos los tiempos. Fue un azdárquido, un grupo de avanzados pterosaurios sin dientes.

Características

Restos de esqueletos de dos especies han sido recuperados en la región de Big Bend en el sur de Texas y en el norte de México. Son restos fragmentarios y escasos de huesos de las alas, del cráneo y otros que sólo conducen a estimaciones un tanto vagas de sus características. Las estimaciones más generales apuntan a que el más grande de los dos tendría una envergadura alar de unos 12 metros, aunque en realidad no se conoce y hay autores que sostienen que podría llegar hasta los 18 m, pero semejantes alas violarían los límites estructurales fundamentales de los seres voladores. Por otro lado y apoyándose en estos datos algunos investigadores están a favor de los 9 m. De todos modos antes del descubrimiento del Q. northropi, se consideraban los 6 m de algunos pterosaurios el límite biológico, por lo que el debate sigue abierto. En cuanto a su peso, las estimaciones también oscilan entre los 65 y los 100 kg.

Historia natural

El primer fósil de este pterosaurio fue descubierto por Douglas A. Lawson. El clima de Texas durante el Cretácico era similar al de los actuales humedales y lagos de las costas tropicales, extendiéndose a lo largo de la regresión marina que cubría todo el centro de América del Norte.

Hay diferentes ideas sobre el estilo de vida del Q. northropi. Con su largo cuello y grandes mandíbulas desdentadas podría haberse alimentado de pescado o quizá de carroña. Presumiblemente, Q. northropi era capaz de despegar, con su propia energía, pero una vez en el aire estaría la mayor parte del tiempo planeando. En el suelo probablemente anduviera sobre sus cuatro patas.

Junto con los dinosaurios, Q. northropi también se extinguió al final del período Cretácico.

Galería

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Quetzalcoatlus.Commons