R-16 (designación OTAN: SS-7) fue un misil balístico intercontinental soviético de dos etapas comenzado a desarrollar en 1956. Entró en servicio en 1963 y fue retirado en 1974. Se desplegaron hasta 186 R-16.

El misil tuvo su origen en una orden del 17 de diciembre de 1956 por la que Yangel debía diseñar un misil que utilizase propelentes almacenables (ácido nítrico y UDMH) y que fuese una alternativa al misil R-7 de Koroliov. El diseño estuvo listo en noviembre de 1957 y fue revisado por una comisión en enero de 1958. El 13 de mayo de 1959 se publicó un decreto autorizando a Yangel a desarrollar los misiles R-14 y R-16, y a Koroliov a comenzar el desarrollo del R-9, entrando en competencia entre ambos.

El 24 de octubre de 1960 el primer R-16 estaba listo para probar, completamente lleno de propelentes en la rampa de lanzamiento, pero un problema con el sistema eléctrico llevó a la parada de las operaciones. Nedelin, comandante de las Fuerzas Estratégicas de Misiles, ordenó la reparación del problema lo antes posible: debido a que los propelentes utilizados son corrosivos, no podían permanecer en los tanques y líneas de abastecimiento del misil durante más de un par de días. Nedelin estaba supervisando las tareas en torno al misil cuando, a las 18:45 hora local, una señal de radio ordenó por error la ignición de la segunda etapa del misil. El disparo de la segunda etapa fue el resultado de una serie de errores debido a lo apresurado de las reparaciones, y provocó una explosión en la que murió gran parte de los ingenieros y técnicos en cohetería de que disponía la Unión Soviética, incluyendo a Nedelin. 74 personas murieron en el momento y 48 posteriormente debido a quemaduras y por contacto con los propelentes tóxicos. A pesar de todo, el programa tenía alta prioridad y continuó. El 2 de febrero de 1961 tuvo lugar el siguiente intento de lanzamiento, terminando en fracaso y el misil cayendo a sólo 520 km del sitio de lanzamiento. La siguiente prueba tuvo lugar veinte días más tarde, siendo exitosa. El 20 de octubre de 1961 el misil fue aceptado preliminarmente para uso militar para poder comenzar con su producción, y la aceptación total llegó el 15 de junio de 1963.

La primera versión fue diseñada para ser lanzada desde una rampa. El 14 de junio de 1960 se autorizó un diseño para su uso desde silos, el R-16U, que fue aceptado para entrar en servicio el 15 de julio de 1963.

Entre 1974 y 1977, las rampas y silos de los R-16 fueron demolidos conforme al tratado de limitación de armas estratégicas SALT 1 entre la Unión Soviética y los Estados Unidos.

Especificaciones

• Apogeo: 1000 km
• Empuje en despegue: 2221,3 kN
• Masa total: 140.600 kg
• Diámetro: 3 m
• Longitud total: 30,44 m
• Ojiva: 1475 kg ó 2175 kg
• Alcance máximo: 13.000 km ó 11.000 km, según ojiva.
• CEP: 2,7 km ó 2,23 km según ojiva.
• Propelentes: ácido nítrico y UDMH.

Referencias

• Wade, Mark (2008). «R-16» (en inglés). Consultado el 3 de septiembre de 2008.