R. A. Lafferty en su biblioteca personal

Raphael Aloysius Lafferty (7 de noviembre de 1914 - 18 de marzo de 2002) fue un notable escritor de ciencia-ficción y fantasía de ascendencia irlandesa, famoso por su original uso del lenguaje, la metáfora y la estructura narrativa, además de su profundo conocimiento etimológico. Escribió también varias novelas autobiográficas, un libro histórico y una cierta cantidad de novelas que se podrían inscribir en la ficción histórica.

Biografía

Lafferty nació el 7 de noviembre de 1914 en Neola, Iowa. Su padre era Hugh David Lafferty (inversor) y Julia Mary Burke (profesora). Su nombre de pila, Raphael, deriva del santo del día en el que se esperaba que naciera. A la edad de cuatro años, su familia se trasladó a Perry, Oklahoma. Acudió a la escuela nocturna de la Universidad de Tulsa durante dos años desde 1933, donde cursó estudios de matemáticas y lengua alemana que acabaría por abandonar. Después entró a trabajar en una una empresa local de electricidad mientras cursaba estudios por una escuela a distancia. Lafferty vivió la mayor parte de su vida en Tulsa con su hermana Anna. Se alistó en el ejército de [EEUU] en 1942 y, después de recibir la instrucción en Tejas, Florida y California fue enviado al área del Pacífico Sur, donde prestó servicio en varios frentes: Australia, Nueva Guinea, Morotai y la Islas Filipinas. Al dejar el ejército en 1946 ostentaba el grado de Sargento Primero y había sido condecorado. Jamás se casó.

Laffety no empezó a escribir hasta los años 50, pero a partir de entonces produjo treinta y dos novelas y más de dos mil historias cortas, la mayoría de ciencia-ficción. Su primera historia publicada fue The Wagons, en 1959. Su primera historia de ciencia-ficción en ser publicada fue Day of the Glacier, y su primera novela fue Past Master, en 1968. Destacan también "900 abuelas" (recopilatorio de relatos de ciencia ficción publicado en 1970), dentro del cual se incluye el relato "los seis dedos del tiempo".

Hasta 1971, Lafferty trabajó como ingeniero eléctrico. Después de eso empleó su tiempo en escribir hasta 1980, cuando abandonó también esta actividad debido a un ataque al corazón. En 1994 sufrió un ataque aún peor. Murió en 2002, a la edad de 82 años, en Broken Arrow, Oklahoma. Su colección de papeles, objetos y demás documentos fueron donados a la Biblioteca Mc. Farlin de la Universidad de Tulsa.

Ficción

El particular estilo de prosa de Lafferty, que combina tradiciones narrativas de Irlanda y de los indios americanos, constituye una excepción en la literatura de ciencia-ficción. Muy poco de lo escrito por Lafferty puede considerarse típico del género. Muchas de las historias se aproximan más al folklore americano o al cuento de corte religioso.

Sus escritos, en cualquier caso, resisten la clasificación. A menudo el argumento queda eclipsado por cualquier otra idea que el autor haya deseado destacar, lo que ha generado una legión de seguidores a la vez que ha disuadido a otros de leer su trabajo.

No toda la producción de Lafferty es ciencia-ficción o fantasía. Así, por ejemplo, su novela Okla Hanali se desarrolla en los hechos conocidos como Sendero de Lágrimas, fundamentales en la historia de los nativos americanos.