La Red Canaria de Espacios Naturales Protegidos se compone de un total de 146 entornos naturales, que en su conjunto suponen alrededor de 300.000 hectáreas de superficie. Esta red es un sistema de ámbito regional, cuyos objetivos de gestión son similares a los de la Red Natura 2000, pretendiendo contribuir al bienestar humano y al sostenimiento de la biosfera a través de la preservación de los recursos naturales y a la salvaguardia de los valores estéticos y culturales existentes en cada una de las distintas áreas naturales.

La Red Canaria de Espacios Naturales Protegidos contempla según el artículo 9 de la ley 12/94 un total de 8 categorías bajo las que se inscriben aquellos hábitats que se consideren por razones de significancia y biodiversidad. Esas categorías son: parque nacional, parque natural, parque rural, reserva natural integral, reserva natural especial, monumento natural, paisaje protegido y sitio de interés científico. Los parques nacionales y naturales corresponden a aquellos entornos que presentan el mejor estado de conservación. En ellos la presencia de asentamientos humanos es menor y por ello se pretende preservar el uso público y favorecer la relación del hombre con la naturaleza. Las divergencias entre las dos categorías anteriores radican en los órganos de declaración y gestión. Esto es, mientras la declaración de parque nacional es responsabilidad del Estado, la declaración de parque natural corresponde a la Comunidad Autónoma. Con respecto a la gestión sucede algo similar, ya que los parques nacionales son administrados conjuntamente por el Estado y la Comunidad Autónoma, mientras que el parque natural es gestionado por el cabildo de la isla en la que se encuentre emplazado. Los parques rurales plantean la convivencia del entorno natural y la acción del hombre en aquellos ecosistemas que no se entenderían sin la participación humana en el modelado del paisaje mediante la agricultura, la ganadería, etc. Las reservas naturales integrales se configuran como espacios de restricción rigurosa. Ellos no admiten prácticamente uso posible alguno a diferencia de las reservas naturales especiales que sí contemplan ciertos usos educativos, cientificos y puntualmente de índole tradicional. Los monumentos naturales y los paisajes protegidos representan distintas áreas que se incluyen en la red debido a determinados valores emblemáticos o panorámicos que recogen en sí. Los sitios de interés científico son entornos que se engloban bajo esta fórmula con el objetivo de proteger un recurso biológico definido.

Espacios naturales protegidos

A modo de resumen se puede extraer de la tabla que se muestra a continuación que, a pesar de que la superficie total protegida de las Islas Canarias alcanza el 40% de su extensión, esa proporción varía de una isla a otra, siendo El Hierro la isla que mayor superficie protegida posee en función de su extensión (58%), y Fuerteventura la que menos (29%). Por otro lado, Tenerife es la isla que mayor número de espacios protegidos alberga (43) y la que mayor extensión bajo protección aporta al global del archipiélago (98.910 hectáreas). Del mismo modo, se podría destacar que tan sólo dos islas, La Gomera y Tenerife, aglutinan en su territorio las 8 categorías de protección.