Santiago Calzadilla nació en Buenos Aires en 1806 y fue hijo de Santiago Calzadilla, el que fuera funcionario de Aduanas durante los gobiernos de Juan Manuel de Rosas y, más tarde, presidente del Club del Progreso.

Santiago Calzadilla fue militar del Ejército Argentino y, socialmente, se destacó como gran conversador y pianista en reuniones del Club que presidiera su padre, en el Tigre Hotel y en las tertulias caseras que acostumbraban darse entre la alta burguesía porteña de la época.

Santiago Calzadilla retratado a los 53 años, por Prilidiano Pueyredón en la Quinta Calzadilla, Tigre, Buenos Aires

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Tuvo esporádicas intervenciones como colaborador en diarios de la Capital y la Provincia de Buenos Aires y fue el primer crítico musical bonaerense.

Casó con Elvira Lavalleja y en 1856 mandó a construir la Quinta Calzadilla, una muy lujosa casa veraniega en el Tigre, que aún hoy se conserva en la calle Liniers 723 de esa ciudad. En dicha finca vivió los últimos años de su vida y por ella, como invitados del matrimonio, pasaron conocidos personajes de la Argentina de fines del siglo XIX. Entre ellos, en 1859, pasó una temporada Prilidiano Pueyrredón, que pintó en esa casa, los retratos de Calzadilla, su esposa y varios otros óleos que actualmente se atesoran en el Museo Nacional de Bellas Artes.

En 1890, Adolfo Saldías, amigo de Calzadilla, le publicó algunos artículos de costumbres en la columna que tenía a su cargo en el diario La Nación. A raíz del éxito obtenido entre los lectores, especialmente el público femenino, es que Calzadilla se decide a escribir Las beldades de mi tiempo. En el libro, publicado en 1891, con tono entre gracioso y nostálgico, se van hilvanando los recuerdos personales de la vida del autor con los diferentes momentos de una Buenos Aires que se va transformando de aldea en ciudad.

Las beldades…, desde su aparición, fue bien recibido por los lectores, y ha sido objeto de varias republicaciones a lo largo del siglo XX. Hoy, es cita obligada de historiadores a la hora de hablar de la primera mitad del siglo XIX.

Santiago Calzadilla murió en Buenos Aires en 1896 y nunca se conoció el segundo tomo, prometido en el primero, de Las beldades de mi tiempo.

Adolfo Saldías adquirió la quinta de los Calzadilla y allí recopiló trabajos que formaron algunos de sus libros. Durante casi todo el siglo XX, la quinta se llamó Villa Saldías. Últimamente, las autoridades municipales han restituido el nombre original a la casa.

Fuente

• Calzadilla, Santiago, Las beldades de mi tiempo, Centro Editor de América Latina, Buenos Aires, 1982, ISBN 950 25 0643 x

Enlaces externos

• Municipalidad de Tigre
• Club del Progreso