Sebastián de Eslava

Sebastián de Eslava y Lazaga
Sebastián de Eslava, Virrey de Nueva Granada (1740–49)
Capitán General
Años de servicio	1704 – 1759
Lealtad	España
Mandos	Real Ejército
Participó en	Guerra de la oreja de Jenkins
Nacimiento	1684 Provincia de Navarra
Fallecimiento	21 de junio de 1759 Madrid, España

Sebastián de Eslava y Lazaga (Navarra, 1684 – Madrid, 21 de junio de 1759) fue un General español y oficial colonial. Desde el 24 de abril de 1740 al 6 de noviembre de 1749 fue el virrey del restablecido Virreinato de Nueva Granada. Él estaba gobernando en esta parte del Imperio al tiempo de la derrota británica del Almirante Edward Vernon en Cartagena de Indias. Tras su muerte se le concedió el título de marqués de la Real Defensa de Cartagena de Indias.

Restablecimiento del Virreinato de Nueva Granada

En 1740 se restableció el Virreinato del Nuevo Reino de Granada. Esta parte de Sudamérica, que incluía lo que son actualmente las naciones de Venezuela, Colombia, Panamá y Ecuador, había sido parte originalmente del Virreinato del Perú. En 1718 se había establecido el Virreinato de Nueva Granada a partir de esta parte del Perú, pero, este virreinato duró únicamente de 1718 a 1724 y esta fecha fue reincorporado al Perú.

En Madrid se sabía de los problemas de gobernar estos vastos territorios desde Lima, por lo que en 1740 se restableció Nueva Granada como virreinato, por las mismas razones que se definieron para el anterior intento — largas distancias, crecimiento poblacional, recaudación de impuestos, defensa, y control administrativo. Pero la razón más importante era desarrollar la economía y la población de las partes más alejadas de la capital del virreinato, descentralizando el gobierno. En agosto de 1739 Sebastián de Eslava fue nombrado primer virrey de esta segunda entidad, con instrucciones expresas de la Corona de defender la colonia contra los ataques ingleses.

Comienzo de su mandato como virrey

Eslava estudió en la Real Academia Militar de Barcelona. El era teniente general del Ejército español y comandante de la Orden de Calatrava. En abril de 1740 llegó a Cartagena de Indias, permaneciendo es dicha ciudad durante todo su mandato, sin viajar al interior.

Eslava reparó el Castillo de Bocachica y varios fuertes que protegían el puerto. En el Castillo de San Lázaro puso en marcha una fábrica de munición y carruajes así como las ramblas. Dio pasos importantes para poder suministrar armas, munición y entrenamiento militar a las fuerzas españolas. En los demás sitios de la colonia, se realizaron trabajos de fortificación como en Santa Marta, Puerto Cabello y Gaira. Se encargó de fortalecer los fuertes de Ayara y el Castillo de San Antonio en la provincia de Cumaná. Así mismo aprobó la fortificación en el islote de Caño de Limones y equipó el presidio de Guayana.

La Guerra de la Oreja de Jenkins

Todas estas medidas fueron fundamentales ya que finalmente Gran Bretaña, luchando por el control comercial en América, declaró la guerra a España en 1739. Las defensas costeras se descubrieron esenciales.

El 21 de noviembre de 1739 el Almirante inglés Edward Vernon capturó Portobelo, en el lado Atlántico del Istmo de Panamá, el cual formaba parte del nuevo virreinato de la Nueva Granada. Esto sucedió justo a la llegada de Eslava a Cartagena como virrey. Tras su victoria, Vernon se dirigió a Cartagena. El 31 de marzo de 1741 el británico bloqueó el puerto con 51 barcos de combate, 135 transportes, 2.000 cañones y más de 28.000 hombres, seguramente la mayor flota reunida en su tiempo. La ciudad fue defendida por el Almirante español Blas de Lezo, al mando de 3.000 soldados de tropas españoles, 600 arqueros indios, y seis fragatas. Él también confiaba en sus cautelosos preparativos y el estudio de las fortificaciones de la ciudad.

En la noche de 19 de abril los británicos comenzaron su principal ataque a la muralla de San Felipe. No obstante, los atacantes pronto se dieron cuenta de que sus escalas y escaleras eran más cortas que las murallas. A los ingleses les fue imposible avanzar y se vieron impedidos de retirarse por el equipamiento que llevaban. En ese momento los españoles abrieron fuego contra ellos y contraatacaron fuera de las murallas con bayonetas. La carnicería fue enorme, y al resto de soldados británicos se le ordenó permanecer en sus naves, con las provisiones.

Vernon finalmente tuvo que levantar el bloqueo y volver a Jamaica. Se estima que seis mil soldados británicos murieron contra solo 1.000 españoles. Blas de Lezo, que ya había perdido un ojo, un brazo y una pierna en otras batallas, encontró finalmente la muerte.

Después del Sitio de Cartagena

Durante su administración, el Virrey Eslava fundó hospitales y villas, construyó carreteras, promovió la pacificación de los indios Motilones, y aportó armas, dinero y provisiones para defender algunas ciudades como Pamplona y San Faustino, también mantuvo la navegación en el río Zulia. Se construyeron 20 iglesias, reparó y agrandó otras, protegió la instalación de misiones y organizó las de la Provincia de Darién, en Panamá. Así mismo mejoró las finanzas del territorio y la administración de justicia.

Dejó Nueva Granada hacia España el 23 de febrero de 1750. Después de su retorno a España, el Rey Fernando VI le nombró Capitán General de Andalucía, y más tarde, el 2 de julio de 1754, Ministro de la Guerra. En 1760 fue póstumamente nombrado con el título de marqués de la Real Defensa de Cartagena de Indias.

Referencias

• COLMENARES, Germán (Ed.) Relaciones e informes de Los gobernantes de la Nueva Granada. Bogotá: Banco Popular, 1989.
• RESTREPO SÁENZ, José María. Biografías de los mandatarios y ministros de la Real Audiencia (1671 a 1819). Bogotá: Academia Colombiana de Historia, 1952.
• RODRÍGUEZ MALDONADO, Carlos. «Don Sebastián de Eslava y don Blas de Lezo». Boletín de historia y antigüedades (Bogotá). Vol. 39, Nos. 447–448 (Ene./Feb. 1952), pp. 76–84.

Enlaces externos

• Biografía en la Biblioteca Luis Ángel Arango Digital
• Más detalles de su biografía (en la misma página web)