? Ascidiacea
Tulipa marina, Pyura spinifera
Clasificación científica
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Subfilo:	Urochordata
Clase:	Ascidiacea Cesare Nielsen, 1995
Órdenes
Aplousobranchia Enterogona Phlebobranchia Pleurogona Stolidobranchia

Ernst Haeckel Interpretación de varias ascidias. De Kunstformen der Natur (Artforms of Nature), 1904.

Los ascidiáceos (Ascidiacea), comúnmente conocidos como ascidias, son una clase de animales pertenecientes al subfilo Urochordata.

Se distribuyen por los mares de todo el planeta. A diferencia de otros tunicados, que nadan libres formando parte del plancton, las ascidias son sésiles, permaneciendo fijas en rocas o conchas.

Se conocen alrededor de 2.300 especies de ascidias, y tres tipos principales: ascidias solitarias, ascidias sociales y ascidias compuestas.

Estos animales son también conocidos como chorros marinos, debido a que se alimentan ingresando agua en su organismo a través de la faringe, para expulsarla a través del sifón atrial una vez que han retenido los alimentos en el atrio. La capacidad filtradora de estos animales hace que numerosos contaminantes ingresen en su organismo; muchos de ellos pueden ser tóxicos tanto para las formas embrionarias, como larvarias o adultas. Por otra parte, algunas especies son empleadas como indicadores de la contaminación hídrica.

Casi todas las especies son hermafroditas, apareciendo normalmente el testículo y el ovario próximos entre si. En el caso de las ascidias solitarias, la fertilización es externa, emitiendo los gametos a través del sifón atrial. Los huevos fertilizados se desarrollan durante un corto periodo de tiempo para dar lugar a una larva libre que sufrirá un proceso de metamorfosis hasta llegar a adulta. En el caso de las coloniales, la reproducción puede ser tanto sexual como asexual.

Periodo larvario

Representación esquemática de una larva de ascidia. El alimento pasa con una corriente de agua por el sifón inhalante, llega a la cesta branquial, donde se filtra, y pasa al estómago. De ahí vuelve a la cavidad atrial (o atrio) a través del intestino y sale por el atrioporo situado en el sifón exhalante.

Las larvas de las ascidias presentan normalmente un breve periodo de vida libre, durante el cual su aspecto recuerda al de un renacuajo. Esta larva se mueve activamente y busca un lugar donde fijarse: algún hueco libre, al que se fija con unas papilas adhesivas que posee en su parte anterior.

Las larvas resultaron útiles para clasificar a estos animales. En 1871 Kowalewsky estudió estas larvas, y vio que presentaban una notocorda (que luego perdían). Además vio que sobre la notocorda también presentaban un tubo nervioso dorsal, y asimismo que tenían hendiduras faríngeas.

De modo que estas larvas de ascidias presentan los caracteres que definen a los cordados, y que están ausentes en los individuos adultos de este grupo.

La larva de las ascidias no filtra, su boca y atrio no se hallan aún abiertos al exterior.

Los sifones se abren en la metamorfosis (paso del estado larvario al adulto). 18 horas tras la fijación de la larva, ya se ha desarrollado el individuo adulto. Tras la apertura de los sifones el animal puede comenzar a filtrar agua, y por tanto a alimentarse.

Enlaces externos

Commons

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Ascidiacea.

Wikispecies

• Wikiespecies tiene un artículo sobre Ascidiacea.
• Ascidiacea.com - Clasificación e imágenes de muchas ascidias (en inglés).
• Tunicate videos
• The Dutch Ascidians Homepage
• Encyclopedia of Marine Life of Britain and Ireland
• Sea squirt anatomy and feeding
• Fertilization and Development of Ascidians
• From Egg to Tadpole
• The Organization and Cell-lineage of the Ascidian Egg
• A fate map of the ascidian egg
• Ciona savignyi Database