Tommy McCook

Thomas Matthew McCook
Datos generales
Nombre real	Thomas Matthew McCook
Nacimiento	3 de marzo de 1927 La Habana, Cuba
Muerte	5 de mayo de 1998 Atlanta, Georgia, Estados Unidos
Información artística
Alias	Tommy McCook
Género(s)	Jazz, ska, rocksteady, reggae, dub
Instrumento(s)	Saxofón y flauta

Tommy McCook (Thomas Matthew McCook) (3 de marzo de 1927 La Habana, Cuba – 4 de mayo de 1998 Atlanta, Georgia).

Saxofonista (tenor, alto) y flautista, compositor y arreglador jamaicano. Recorrió las diferentes etapas de la música jamaicana, siendo durante toda su carrera un actor de primer plano. En sus inicios, fue seducido por el jazz. Se concentró en los conciertos en los clubs y hoteles en lo que fue muy popular. Eso no le impidió ser uno de los pioneros del ska. Por contra su influencia en la industria musical jamaicana se reforzó con su continuación en el seno de The Skatalites, The Supersonics (estas dos pueden ser consideradas las referencias en los años sesenta), The Aggrovators (para el productor Byron Lee) o The Revolutionaries (para Channel One Studios). A principios de la década de 1980, estuvo en el origen de la recomposición de The Skatalites.

Biografía

Aprendizaje y jazz

Tommy McCook llega a Jamaica en 1933, con la decisión de su madre de volver a su país natal. Ella encuentra un trabajo en un hotel de Kingston, el Bornemouth Beach Club donde tocaría una big band dirigida por Eric Dean. Su hermano mayor estudiaría en la Alpha Boys School, tocando en la orquesta de la escuela. El joven Tommy descubre así la música. A los once años, entra en esa misma escuela y empieza el aprendizaje del saxofón tenor. En 1943, es reclutado por la Eric Dean's Orchestra. A continuación, se une al Don Hitchnman's sextet, con el cual será uno de los primeros músicos jamaicanos en ser grabado, y el Roy Coburn's Blu-Flames. En esta formación estaría al lado del bajista Cluett Johnson, el trombonista Don Drummond y los saxofonistas Bobby Gaynair y Roland Alphonso.

En 1954, McCook parte para una serie de conciertos en las Bahamas, acompañado entre otros por el guitarrista Ernest Ranglin y el trompetista Frank Anderson. Allí residirá hasta 1962. Con motivo de un viaje a Miami, conocerá al virtuoso John Coltrane y decide consagrarse a otra cosa más que al jazz.A su retorno a Jamaica, ocho años después del inicio de su exilio, funda una pequeña formaciçon de jazz. Tommy McCook es rápidamente reconocido como uno de los mejores saxofonistas de la isla. Durante su ausencia se había desarrollado una nueva industria musical local, así como una revolución sonora. El ska le llama. Su rival de siempre, Roland Alphonso, está embarcado como mñusico en un crucero. Los productores Vincent Chin y Clement Coxsone Dodd le proponen entonces a McCook grabar, pero el se muestra reticente a esta nueva forma musical. Dodd sólo logra convencerlo de que participe en la grabación de un disco de jazz aparecido bajo el nombre Jazz Jamaica from the Workshop. Un día, oye Schooling the Duke, título de una producción de Dodd interpretada por Bobby Gadnair, Johhny "Dizzy" Moore y Don Drummond. Los solos del tema le premiten descubrir que su visión jazzy de la música tiene un lugar y se puede desarrollar en el ska.

El líder

Su primer grabación ska es Exodus, que se convertiría en un clásico, para Coxsone en noviembre de 1963. Le siguen Adam's Apple, del mismo modo para Coxsone, y Goldfinger para Duke Reid. El batería Lloyd Knibb, al que conoce de conciertos y del campamento rasta de Count Ossie, le propone ser la cabeza de un grupo que comprenda a los mejores músicos de la isla. La paga de un músico por ese entonces se hacía por día, por su presencia en un concierto o en una sesión de grabación. Él trata de asegurarse contratos montando el mejor grupo posible. Después de haberla rechazado en un primer momento, Tommy acaba por aceptar la proposición de Lloyd Knibb. The Skatalites nacerán de este modo a finales de 1963.

The Skatalites

El grupo llegará entonces a los más altos lugares de Jamaica, de Kingston a Montego Bay, pasando por Falmouth, siendo conocido bajo el nombre de Tommy McCook and The Skatalites. Durante este periodo, se convertirán en el grupo de referencia creando centenares de temas instrumentales. McCook está tras el origen de numerosos clásicos como Freedom Sound, Fidel castro, Black Sunday, Cleopatra y tantos otros. The Skatalites fueron igualmente la backing band de numerosos cantantes como Ken Boothe, Alton Ellis, Jackie Opel, Lee Perry, Delroy Wilson o los Wailing Wailers (con el célebre Simmer Down). entre 1964 y 1965, participa en nuemerosas sesiones de grabación para diversos productores (Coxsone, Duke Reid, Lloyd Dalley, Leslie Kong, Vincent Chin, King Edwards y Justin Yap. Después d eunaaño juntos el grupo se separa. Una de las razones que se dan para esta separación es la rivalidad entre Roland Alphonso y Tommy McCook, que acabará por cansar al resto de miembros. El productor Arthur Duke Reid propone entonces a McCook ser el productor artístico de sus sellos.

Supersonics

Entonces fundó The Supersonics, nuevo grupo de estudio de Treasure Isle, construido debajo del almacén de alcohol de Duke Reid. Allí reencuentra a Johnny Moore, Lloyd Knibb en la batería (que aveces era reemplazado por Hugh Malcom, el saxofonista Lester Sterling, el trombonista Vin Gordon, el pianista Gladstone Anderson, el organista Winston Wright, el bajista Jackie Jackson y el guitarrista Lynn Taitt. La colaboración con Duke Reid da fruto, ya que quiern dominar el panorama de la era del rocksteady, produciendo a Alton Ellis, Justin Hinds and The Dominoes, The Melodians, The Paragons, Phyllis Dillon y The Tecniques. Tommy McCook interpretó numerosos instrumentales y versiones de canciones jamaicanas. Así, Mabrak es la versión del Queen Majesty de The Tecniques, My best dress de My best girl de The Paragons, Buck & The Preacher, el instrumental de I see your face de John Holt o también Expo, Indian Love Call, Lara's Theme, Kansas City, Mr Solo, My Girl, Open Jaw, Our Man Flint, Real Cool, Rock Away, Saboo, Sir Don, Soldier Man, Soul for Sale, Soul Serenade, Wall Street Shuffle, Work your soul y tantos otros títulos. Durante este periodo, participó en sesiones de grabación para Blondel Keith Calnek y sus sellos Caltone y JonTom (por Johnny Moore y Tommy McCook). Antes de separarse en 1969, Tommy McCook and The Supersonics sacaron un álbum producido por Winston Riley, antiguo cantante de los Tecniques. Aunque principalmente tocara para Treasure Isle, Tommy McCook se convierte en un m´ñusico freelance, grabando para varios productores.

Los años de reggae

El reggae se desarrolló en los años setenta, y Tommy McCook trabaja con numerosos productores más jóvenes a los que ofrece su experiencia en los acompañamientos de los vientos. La sección de vientos con la que trabaja está compesta a menudo por Bobby Ellis en la trompeta, Vin Gordon en el trombón y en el saxofón alto Herman Marquis. Graba con Harry Mudie (It May Sound Silly o Drifter With A Flute), Augustus Clarke (The Right Track y Schnectady's Shock), Lloyd Dalley (Cyrus), Rupie Edwards (West Of Parade y Bubblong Horns), B. Frankson (Flower Pot), Peter Weston (Dracula), Ken Gordon (Fatman), Clive Chin (Jaro, versión de Java), Jimmy Radway (The Great Tommy McCook) o incluso Niney (One Train Load Of Collie o Zorro).

Clement Coxsone Dodd le hará grabar Jamrec Jam, Tunnel One o Tenor On Call con el riddim de Slogan On the Wall de The Viceroys. Su nombre aparecerá en dos caras B de Bob Marley para Live, la versión de Lively Up Yourself y Faceman instrumental de Screwface. Lee Perry le llamó en 1972 para la grabación del LP Cloak and Dagger y tocará el piano en ciertas canciones del álbum Black Board Jungle. Colabora de una manera más regular con Glen Brown entre 1972 y 1977 (quien publicaría un LP de Tommy de modo confidencial bajo sello blanco en 1977) para el que graba las embriagadoras Tubby's Control y Harry meet Tommy. En 1973 marcha a Londres con Jimmy Cliff, y allí se encuentra con el flautista Herbie Mann con el que grabará el álbum Reggae. En 1975, el gobierno jamaicano le otorga la "Order of Distinction". Vivian "Yabby You" Jackson también contará con él y le producirá tres LP. Revenge, Plague of Horn, Death Trap o Stop Your Quarreling representan el apogeo de esta colaboración. También hacía parte del grupo de estudi de Joe Gibbs, The Professionals, que acompañaron a Culture o a Dennis Brown, en sus respectivos LP Two Servens Clash y Vision Of Dennis Brown. Ras Michael le llamó para su álbum Rastafari, producido por Tommy Cowan. Como en el decenio precedente, Tommy McCook formó parte de los grupos clave de la música jamaicana, como el formado por Bunny Lee, en el que es el solista, The Aggrovators o incluso el del Channel One, The Revolutionaries, en la segunda mitad de la década de 1970, con los cuáles participará en diversos proyectos dub, en los álbumes de The Mighty Diamonds Right Time, de Derrick Harriot Reggae Chart Busters Style o en el de I ROy, Cancer. Además, conocerá a actores, apareciendo al inicio del film de Ted Bafaloukos, Rockers, de 1977.

En este periodo se da una revoluciçon musical con la llegada del digital, que librará a los músicos de los productores. Tommy McCook participará sin embargo en varias sesiones del sello Nighthawk en la década de 1980. Estuvo además en la sección de vientos del álbum de The Itals, de Justin Hinds, de Junior Byles.

Retorno al ska

En 1983 motivará, con el representante Herbie Miller, sus antiguos compañeros de The Skatalites para que vuelvan a formar el grupo para el festival Reggae Sunsplash y en la Blue Monk Gallery de Kingston. EL éxito de la actuación le inducirá a irse a vivir a los Estados Unidos en 1985, para estar con los otros integrantes del grupo y en 1986 el grupo se irá de gira. En 1992, vuelven a los estudios para grabar --Ska Vovee--, producido y dirigido por Tommy McCook. Comone once de los doce temas. En 1994 y 1996, produce asociado a Joe Ferry dos nuevos álbumes (Hi-Bop Ska y Skamania). Es en este momento cuando empiezan sus problemas de salud, haciéndole cada vez más raro el verle sobre el escenario, en el momento en que The Skatalites empiezan giras mundiales, actuando en las mejores salas. En 1997, graba su último álbum Tommy McCook and friends para el sello Moon Ska. Saldrá a la venta en 1998, unos días antes de su muerte, el 5 de mayo, a consecuencia de un fallo cardíaco.

Discografía

Álbumes

Compilaciones

Singles

Referencias

• Bradley L., Bass Culture, ediciones Allia, París, 2005
• Keyo B., libreto del álbum the Skatalites, Foundation Ska, Heartbeat, 1997.
• Keyo B., libreto del álbum Tommy McCook and the Skatalites, Tribute to Tommy McCook, Heartbeat, 1999.
• Maréchal Y., Tommy McCook in L'encyclopédie du Reggae 1960-1980, ediciones Alternatives, Paris, 2005.