Una excursión a los indios ranqueles

Lucio V. Mansilla

Una excursión a los indios ranqueles es una obra de la literatura del escritor, periodista, político y militar argentino Lucio V. Mansilla (1831–1913) que se publicó a modo de apostillas en 1870 en un diario de la época titulado La Tribuna.

Describe su encuentro, como coronel del Ejército Argentino, con el ulmanato ranquel en su propio territorio (actualmente dentro de la Provincia de La Pampa) y su reunión con el gran cacique Panghitruz Guor (zorro cazador de pumas, también conocido como Mariano Rosas, apellido debido a su captor Juan Manuel de Rosas). El motivo del viaje era convencer al cacique de trasladarse a la subcomisaría de Río Cuarto, Provincia de Córdoba, para refrendar un tratado de paz con el gobierno argentino.

Las apostillas fueron luego publicadas como libro y recibieron el primer premio en 1875 en el Congreso Geográfico Internacional de París.

El texto es sumamente ameno, de interés atrapante y grata lectura. Un importante referente a la hora de querer saber como era la vida de los aborígenes y el paisaje en esa región de la llanura pampeana.

Características de la obra

Publicado como apostillas en 1870 en el diario La Tribuna, fue luego editado en forma de libro de dos tomos, con un total de 68 capítulos (uno por cada apostilla) en Buenos Aires. En 1875 recibió el primer premio en el Congreso Geográfico Internacional de París. También se publicó en 1877 en Alemania, como parte de una colección de autores de lengua española de la editorial Brockhaus, en Leipzig, y se tradujo con el tiempo a varios idiomas.

Al realizar la excursión, Mansilla ya había visitado lugares como la India, el mar Rojo, Egipto, Turquía y varios países europeos, lo cual no le impidió valorar la cultura y tipo humano de su país.

La obra está escrita en un lenguaje coloquial y ameno, poco frecuente en la literatura de aquel entonces, como si se tratara de una larga conversación con un amigo. Es probable que su técnica narrativa, en la que es frecuente el arte de crear expectativa para luego defraudarla de golpe, la digresión, la insinuación elíptica y el suspenso; la haya aprendido de los gauchos con los que convivió en su vida.

Mansilla definió con lucidez los caracteres y comportamientos de los ranqueles y de los cautivos blancos secuestrados por ellos o que a la inversa buscaron refugio en las tolderías, perseguidos por el gobierno. Describe bien a los caciques y sus costumbres; y sus impresiones sobre los indios y su constitución familiar, su idioma, religión, administración y comercio. Son además destacables sus descripciones paisajísticas.

Con datos confiables e inteligentes observaciones la obra resultó con el tiempo ser de un gran aporte al conocimiento del indio de esas regiones.

De qué trata

Toldería mapuche (1897).

La travesía del coronel Mansilla junto a 18 hombres casi desarmados, dos de ellos misioneros franciscanos, consistió en un viaje de unos cuatrocientos kilómetros a caballo, desde el fuerte cordobés Sarmiento de Río Cuarto hasta los montes (bosques) de El Cuero en los actuales límites de la mencionada Provincia de Córdoba y los de La Pampa y San Luis. En éste último lugar, en el que permaneció 18 días, se encontraban las tolderías de Leuvucó, donde Mansilla, charló con Mariano Rosas intentándolo convencer de refrendar un tratado de paz que en verdad él sabía tenía una validez relativa, ya que si bien Domingo Faustino Sarmiento lo había aprobado como presidente, aún faltaba que lo aprobara el Congreso. El tratado además proponía la compra a los indígenas de sus territorios, los cuales sin embargo aún no se les habían reconocido. Más aún, una ley de 1867 ordenaba su expulsión al otro lado del río Negro.

Mansilla en principio no tuvo escrúpulos con todo esto: su viaje tenía como objetivo ganar tiempo hasta que se diera la batalla definitiva. Sin embargo, después de reconocer a los ranqueles, tuvo para ellos palabras de apoyo y defensa. A su vez los indios mostraron recelo y escepticismo durante la presencia de la expedición.

En su excursión describe las paradas, el trabajo de los rastreadores, sus extravíos, o el envío de chasquis.

Reproducimos aquí un fragmento del libro, que trata de su llegada al campamento de Rosas:

Después de la excursión

Cuando regresó de su viaje tuvo que afrontar un juicio por haber ordenado el fusilamiento de un soldado desertor. Si bien lo había hecho dentro de lo que establecía la ley militar, sin embargo no lo había informado a la autoridad superior. Seguramente hubiera podido pasar el juicio sin problemas, pero su carácter rebelde lo llevó a escribir una carta insolente al ministro de Guerra, por lo que fue puesto a disponibilidad y nunca volvió a dirigir una tropa.

Ya anciano y viviendo en París, quiso mostrarle a un amigo un objeto que para él tenía un gran valor afectivo: el poncho que le regalara la mujer principal de Mariano Rosas. Sin embargo, al hacerlo, se encontró que había sido comido por las polillas. Mansilla, que a esa altura ya había perdido a cuatro de sus hijos, cayó sobre su sillón llorando tristemente.

Fuentes consultadas

• Una nueva excursión a los indios ranqueles, por María Lojo. Revista Ciencia Hoy, Vol 6, nº 36, año 1996
• Presentación de José Luis Lanuza en el libro Entre nos, Causeries de los jueves (de L.V.Mansilla). Ed EUDEBA, Buenos Aires, 1964.

Enlaces externos

• Wikisource contiene obras originales de o sobre Lucio V. Mansilla.Wikisource