Río Negro (Argentina)

Río Negro
Vista del puente ferrocarretero sobre el río Negro al paso por Viedma (arriba). Mapa de la Patagonia mostrando el río Negro (abajo).
País que atraviesa	Argentina
Longitud	635 km
Altitud de la fuente	n/d msnm
Altitud de la desembocadura	n/d msnm
Caudal medio	1.014 m³/s
Superficie de la cuenca	132.275 km²
Cuenca hidrográfica	n/d
Nacimiento	ríos Limay y Neuquén
Desembocadura	Mar Argentino
Ancho de la desembocadura	n/d

Meandros del Río Negro.

El río Negro es el curso de agua más importante de la provincia argentina de Río Negro y también de la Patagonia en cuanto a su caudal. Su nombre proviene de la traducción literal del mapundungun Curu Leuvu, a pesar de que sus aguas son de un color más verde oscuro que negro. Antiguamente era conocido también como río de los Sauces debido a la gran cantidad de sauces llorones que hay en sus orillas. Tiene una longitud de 635 km, aunque con una de sus cabeceras, el río Neuquén, la longitud total del sistema fluvial Negro-Neuquén llega hasta los 1.055 km.

El discurrir del río Negro frente a las ciudades de Viedma y Carmen de Patagones.

Nace de la confluencia de los ríos Limay y Neuquén, en el extremo oriental la provincia del Neuquén, y fluye en dirección este-sudeste en territorio rionegrino hasta alcanzar al océano Atlántico cerca del balneario El Cóndor, 30 kilómetros al sur de Viedma, capital de la provincia. En el último tramo de su curso constituye el límite natural entre las provincias de Río Negro y Buenos Aires.

Es un río de carácter alóctono, ya que no recibe afluentes, con gran cantidad de meandros e islas fluviales, destacándose por su superficie la de Choele Choel. Discurre entre las bardas o terrazas que forman las mesetas patagónicas, a través de un valle de inundación de ancho variable y tierras muy fértiles producto de la sedimentación.

Su cuenca está altamente humanizada, ya que su caudal se encuentra regulado por las represas que se encuentran en los ríos Limay y Neuquén y es repartido entre los diversos canales de regadío presentes. La fertilidad del valle ha sido aprovechada para generar uno de los mayores oasis de regadío del país, en el cual se cultivan mayoritariamente manzanas, peras, duraznos, tomates, entre otras frutas y hortalizas. El valle constituye el área más densamente poblada de toda la Patagonia.

La cuenca del río es generalmente dividida en tres partes: Alto Valle, al oeste, donde se encuentran, entre otras, las ciudades de General Roca y Cipolletti; Valle Medio centrado en la ciudad de Choele Choel; y el Valle Inferior en la desembocadura del río, con Viedma como ciudad más importante de esa área.

El río sirvió también como límite natural entre el territorio controlado efectivamente por Argentina y el territorio controlado por los indios durante la Conquista del Desierto, a finales del siglo XIX.

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Coordenadas: 41°1′20″S 62°47′25″W / -41.0223, -62.7903