Es el nombre dado a una bacteria (Candidatus Desulforudis audaxviator), conocida como Audaz Viajera, que se destaca en que tiene la capacidad de vivir en completo aislamiento, sin oxígeno, en total oscuridad y a 60 grados centígrados de calor.

Forma de vida

En las condiciones en que vive se le considera a este microorganismo que conforma el primer ecosistema de una sola especie descubierto en la Tierra, lo que significa que debe extraer todo lo que necesita para vivir de un medio ambiente que está muerto, ya que su entorno es totalmente mineral, no usa luz solar para sobrevivir ni ningún producto de la fotosíntesis. Los científicos que la han analizado, señalan que la bacteria sobrevive gracias a la desintegración radioactiva de uranio en las rocas adyacentes, de lo cual obtiene hidrógeno y sulfato y puede construir sus propias moléculas orgánicas a partir del agua, y carbón inorgánico y nitrógeno a partir del amoníaco de las rocas y líquidos que la rodean^{[cita requerida]}. En tal contexto, ha podido enfrentar una serie de condiciones sumamente hostiles para la vida, desarrollando para ello la capacidad de obtener nitrógeno directamente del nitrógeno elemental del medio ambiente. Sus genes evolucionaron de tal forma que produce todos los aminoácidos que necesita, y por su modo aislado de vivir obtiene sus moléculas orgánicas de la humedad presente en la tierra, del carbono inorgánico de las rocas y del nitrógeno que proviene del amonio que rodea los minerales.

El hallazgo

Este microorganismo tan peculiar fue descubierto en una mina de oro en Sudáfrica a casi tres kilómetros bajo la superficie terrestre, en una nueva galería de la mina de oro en Mponeng, cercana a Johannesburgo. La bacteria, -que tiene forma cilíndrica- fue hallada en una muestra de miles de litros de agua recuperada en la excavación. Los científicos, -ya con conocimientos obtenidos mediante técnicas de biología molecular en la mina- pensaban que había comunidades muy simples viviendo allí. Para determinar tal hipótesis tomaron muestra del agua y procedieron a secuenciar el genoma entero de la especie más dominante, o quizás de 70% a 80% del genoma de varias especies, pero en lugar de esto, lo que descubrieron fue que había un solo organismo presente en la muestra. Es decir, más del 99,9% del ADN de la muestra provenía de un simple organismo y el resto eran rastros de contaminación de la mina y el laboratorio.

Importancia del descubrimiento

El hallazgo –casi histórico- de esta forma de Vida, es que D. audaxviator pueda ofrecer la clave de la vida en otros planetas, ya que cierra la pregunta si puede existir la capacidad de otros planetas de albergar vida, con organismos pueden existir de manera independiente, sin tener acceso ni siquiera al sol. Con este descubrimiento, la respuesta es sí. Se concluye que la bacteria no puede procesar oxígeno, lo cual sugiere que durante mucho tiempo no ha sido expuesta al oxígeno puro. Además, el agua en la que vive no ha visto la luz del día en más de 3 millones de años, lo cual indica lo antigua que es esta especie. Los científicos creen que Desulforudis audaxviator representa al tipo de organismo que podría sobrevivir bajo la superficie de Marte o en una de las lunas de Saturno, Enceladus.

Curiosidades

El nombre de la bacteria procede de la literatura de ciencia ficción del maestro Julio Verne. En un momento de su Viaje al centro de la Tierra, el protagonista, el profesor Lidenbrock, descifra un mensaje que dice en latín: "desciende, Audax viator, y alcanza el centro de la Tierra".

Véase también

Herminiimonas glacei

Referencias

• Dylan Chivian, Eoin L. Brodie, Eric J. Alm, et al. "Environmental genomics reveals a single-species ecosystem deep within the Earth,", Science, 10 de octubre de 2008 DOI 10.1126/science.1155495