Hambruna de 1943 en Bengala

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La hambruna en Bengala de 1943 fue una de las varias hambrunas ocurridas en la Bengala administrada por Gran Bretaña. Se estima que alrededor de 3 millones de personas^[1] fallecieron de desnutrición en ese periodo.

Posibles causas

El Reino Unido había sufrido una derrota desastrosa en la batalla de Singapur en 1942 contra el ejército japonés, que luego procedió a invadir Birmania en el mismo año. Birmania era el mayor exportador mundial de arroz en el período de entreguerras, los británicos de haber fomentado la producción de los pequeños agricultores de Birmania, que se tradujo en un virtual monocultivo en el delta del Irawadi y Arakan.^[2] Para 1940 el 15% del arroz consumido en India provena del Burma, mientras que en Bengala la proporcion era ligeramente superior, dada la proximidad de la Provincia con Burma.^[3]

Parece improbable, sin embargo, que estas importaciones pueden haber ascendido a más del 20% del consumo de Bengala, y esto por sí solo es insuficiente para dar cuenta de la hambruna, aunque aseguró que hubo menos reservas para recurrir. Las autoridades británicas temían una posterior invasión japonesa de la India británica buen texto de Bengala (ver Raj Británico), y medidas de emergencia fueron introducidas para el acopio de alimentos para los soldados británicos e impedir el acceso a las entregas por los japoneses en caso de una invasión.

Sin embargo, señaló el economista y Premio Nobel Amartya Sen considera que no hay escasez global de arroz en Bengala en 1943: la disponibilidad era algo mayor que en 1941, cuando no había hambre.^[4] It was partly this which conditioned the sluggish official response to the disaster, as there had been no serious crop failures and hence the famine was unexpected. Its root causes, Sen argues, lay in rumours of shortage which caused hoarding, and rapid price inflation caused by war-time demands which made rice stocks an excellent investment (prices had already doubled over the previous year). In Sen's interpretation, while landowning peasants who actually grew rice and those employed in defence-related industries in urban areas and at the docks saw their wages rise, this led to a disastrous shift in the exchange entitlements of groups such as landless labourers, fishermen, barbers, paddy huskers and other groups who found the real value of their wages had been slashed by two-thirds since 1940. Quite simply, although Bengal had enough rice and other grains to feed itself, millions of people were suddenly too poor to buy it.^[5]

Responsabilidades

El gobierno de Bengala reaccionó a la crisis con pereza y de manera incompetente, se niega a detener la exportación de alimentos de Bengala.

Bayly y Harper afirman que, en contraste con la incompetencia de la administración pública, los mandos militares y los militares británicos, en general, a cabo lo mejor que pudo para combatir el hambre,^[6] providing food to the suffering and organising relief. Durante el curso de la hambruna, el gobierno organizó alrededor de 110.000.000 comidas gratis^[7] which proved too small to cope with the disaster.

Winston Churchill, fue el Primer Ministro de la época, su participación en el desastre y, de hecho su conocimiento de ello sigue siendo un misterio. Cuando en respuesta a una petición urgente por el Secretario de Estado para la India, Leo Amery y Wavell para liberar reservas de alimentos para la India, Churchill respondió con un telegrama a Wavell preguntando, si la comida era tan escasa, "por qué Gandhi no había muerto todavía."^[8] Initially during the famine he was more concerned with the civilians of Greece (who were also suffering from a famine) compared with the Bengalis.^[9] In the end Churchill did ask for US assistance, writing to Roosevelt that he was "no longer justified in not asking for aid" but the American response was negative.^[10]

El Gobierno de Bengala no pudieron impedir las exportaciones de arroz, y poco hizo para importar los excedentes de otras partes de la India, o para comprar reservas de los especuladores para redistribuir a los hambrientos. En general, como demuestra la Sen, las autoridades no entienden que la hambruna no fue causado por una escasez global de alimentos, y que la distribución de los alimentos no es sólo una cuestión de capacidad ferroviaria, sino de proporcionar alivio de la hambruna libre en una escala masiva " The Raj, de hecho, bastante bien en su estimación de la disponibilidad general de alimentos, pero desastrosamente mal en su teoría de hambrunas ".^[11] La hambruna terminó cuando el gobierno acordó en Londres para importar 1.000.000 toneladas de granos a Bengala, reduciendo los precios de los alimentos.^[12]

La hambruna de Bengala se puede colocar en el contexto de las hambrunas en anteriores Mughal and British India. Deccan Famine of 1630-32 killed 2,000,000 (there was a corresponding famine in northwestern China, eventually causing the Ming dynasty to collapse in 1644). During the British rule in India there were approximately 25 major famines spread through states such as Tamil Nadu in South India, Bihar in the north, and Bengal in the east; altogether, between 30 and 40 million Indians were the victims of famines in the latter half of the 19th century (Bhatia 1985).

Aunque la desnutrición y el hambre siguen estando muy extendidas en la India, no ha habido hambrunas desde el fin del dominio británico en 1947 y el establecimiento de un gobierno democrático. Ha habido una amenaza recurrente de hambruna en Bangladesh [2][3], que a diferencia de la India ha pasado un largo período de su existencia bajo el gobierno militar.

Notas

• Bhatia, B.M. (1985) Famines in India: A study in Some Aspects of the Economic History of India with Special Reference to Food Problem, Delhi: Konark Publishers Pvt. Ltd.
• Padmanabhan, S.Y. The Great Bengal Famine. Annual Review of Phytopathology, 11:11-24, 1973
• Sen, A. Poverty and Famines: An Essay on Entitlement and Deprivation, 1981, Oxford University Press. ISBN# 0198284632
• Tauger, M. 2003. Entitlement, Shortage and the 1943 Bengal Famine: Another Look. The Journal of Peasant Studies 31:45 - 72