Manuel Villalba y Burgos

Plano delimitador actual de Cavite.

Manuel Villalba y Burgos nació en 1845 en Villafranca de Córdoba, España. Fue activo político en la I República española y, en menor medida, fue también escritor y periodista.

Biografía

Villalba y Burgos era Licenciado en derecho y ejerció la política como profesión principal. Republicano moderado en la Primera República española, estuvo afiliado al Partido Democracia Gubernamental, más conocido como Partido Posibilista, cuyo líder era Emilio Castelar. Participó activamente y se presentó a diversas elecciones a Diputado de las Cortes españolas entre los años 1872 y 1891.

El 29 de enero de 1898 fue designado por el Gobierno para ocupar el cargo de Gobernador civil del territorio de La Unión, una de las provincias de la colonia española en el archipiélago de Filipinas, situada en la costa noroeste de la isla de Luzón. No pudo tomar posesión formal de su cargo por motivo de la declaración de guerra de Estados Unidos de América a España que estalló casi el mismo instante de su llegada.

Calle de Manila en 1899.

Poco después de su desembarco en la ciudad de Manila tuvo que ser testigo de la destrucción de la escuadra española en la bahía de dicha ciudad, frente al puesto de mando naval de Cavite (península existente frente a la ciudad de Manila, en el extremo occidental de la bahía), batalle desigual de la cual dio cuenta en sus crónicas periodísticas, a través de la corresponsalía informativa con el Diario de Córdoba (en la etapa prigenia de este periódico, anterior a su refundación en 1941).

De vuelta a España se ha perdido la pista de su trayectoria personal y política, pues ni siquiera se ha llegado a conservar su expediente personal de servicios. Se estima que falleció a finales de 1921, o principios de 1922, dado que constan documentalmente las operaciones particionales de los bienes de su herencia con fecha 22 de febrero de de 1922.

Citas de sus crónicas periodísticas

En Manila, mientras esperaba el inminente bombardeo de la ciudad por U.S.A., Villalba y Burgos observó y analizó el origen de la situación política y social que por entonces se vivía en Filipinas. Mostró en su crónica peridística su sorpresa por la falta de construcciones defensivas de la ciudad de Manila con la cual poder hacer frente a la escuadra de la marina americana. Suya es la frase sobre la situación en que España se conduce «a una guerra inicua y desigual con el solo propósito de sacar incólume su honra».

El 30 de abril de 1898 escribió a Diario de Córdoba, en la edición de la época, lo siguiente: «Llenos de zozobra hemos pasado estos días al saber que la escuadra americana se dirigía hacia aquí; pero, sin embargo, llenos también de valor y dispuestos a todo porque creemos que se han tomado todas las medidas para evitar una sorpresa. Esperamos que de hoy a mañana lleguen los yanquis y, por lo tanto, muy pronto sabremos cuáles son sus intenciones y lo que podemos hacer para resistirles, aunque mucho me temo que nos suceda lo que a los franceses con los prusianos y que quizás estemos aún menos preparados o prevenidos que aquéllos».

En el peor día de la batalla, el 1 de mayo de 1898, puso en su crónica lo siguiente: «¡Qué día tan terrible el día de hoy! (...) Siete monstruos vomitaban fuego sobre Cavite y nuestra débil escuadra. Ésta, Cavite y Manila lanzaban granadas en dirección a los acorazados enemigos sin que alcanzaran a tan larga distancia, pues gracias a la previsión -en sentido irónico- de nuestros gobiernos son muy pocos los cañones de alcance que tenemos aquí... (...) Algo y alguien tiene mucha o toda la culpa de nuestra gran derrota, pero aquí echo un nudo a la lengua para desatarlo algún día, si Dios, en quien sólo confiamos, tiene decretado que volvamos al seno de una patria, tan abandonada hoy que es débil como adulada y temida fue ayer por esas grandes potencias que permiten que en el antepenúltimo año del siglo diez y nueve se perpetre tan alevoso crimen».

Obras publicadas

• De Barcelona a Filipinas: Impresiones de un viaje en 1898. Editorial Miraguano. Barcelona, 2009. ISBN 978-84-7813-337-6.

Bibliografía

• Alfredo Asensi: Un cordobés en el desastre del 98. El Día de Córdoba, edición de 05 de mayo de 2009.

Enlaces

• Foro 1898
• El Día de Córdoba