Operación Roble

Mussolini con las tropas alemanas que lo rescataron en Campo Imperatore el 12 de setiembre de 1943.

La Operación Roble (llamada en alemán Unternehmen Eiche) fue la operación de rescate ejecutada durante la Segunda Guerra Mundial para que comando de paracaidistas de la Wehrmacht alemana liberase al dictador italiano Benito Mussolini de su encierro en el Hotel Campo Imperatore en setiembre de 1943. La orden de liberación fue impartida personalmente por el dictador nazi Adolf Hitler, planificada y dirigida por el comandante Harald Mors y aprobada por el general Kurt Student, jefe de operaciones de paracaidistas de la Luftwaffe.

Antecedentes

El 25 de julio de 1943, semanas después de la invasión angloestadounidense de Sicilia, los malos resultados en la guerra causaron que dentro del Gran Consiglio Fascista se decidiera destituir a Benito Mussolini de todas sus funciones como Duce y que asumiera el gobierno el general Pietro Badoglio, tras varias semanas en que los jerarcas de la Italia fascista conspiraban para evitar una derrota militar ante EEUU o Gran Bretaña derrocando a Mussolini.

Al día siguiente de la votación del Gran Consiglio Fascista, Mussolini fue arrestado por orden del rey Victor Manuel III y encarcelado por el gobierno de Badoglio en la isla mediterránea de Ponza, luego en la isla de La Maddalena y finalmente en el Hotel Campo Imperatore, un alojamiento para deportes de invierno cercana a la montaña del Gran Sasso d'Italia en los Apeninos de la región de los Abruzos.

Planificación

Tras varias semanas en que agentes de espionaje alemán buscaron el paradero exacto de Mussolini, Adolf Hitler ordenó a la Wehrmacht conseguir la ubicación del Duce y liberarlo de sus captores, llevándolo a Alemania. La operación fue planificada por la Luftwaffe, que usaría paracaidistas de la Luftwaffe al mando del comandante Harald Mors y del teniente Otto von Berlepsch. Previendo un combate, se designó que a los paracaidistas se unirían oficiales de las Waffen SS liderados por el capitán Otto Skorzeny, jefe sugerido por Ernst Kaltenbrunner.

A fines de agosto de 1943 los servicios secretos alemanes en Italia lograron interceptar un mensaje cifrado y enterarse que Mussolini estaba recluido en el Hotel Campo Imperatore, junto al Gran Sasso. Este edificio era cercano a una gran estación de esquí y accesible sólo por funicular desde la localidad de Assergi. De inmediato se organizó un grupo de Fallschirmjäger para acudir a dicha zona y rescatar a Mussolini. Tras el armisticio italiano del 8 de setiembre de 1943, tropas de la Wehrmacht habían invadido Italia, uniéndose a las fuerzas alemanas que ya estaban estacionadas en suelo italiano desde hacía meses, por lo cual el comando de paracaidistas tendría apoyo cercano desde tierra.

El rescate

La operación de rescate fue planificada para el 12 de setiembre de 1943 a las 7 horas, pero el mal tiempo causó que sólo pudiera realizarse a las 14 horas. Al mando del capitán Otto Skorzeny, aparecieron doce planeadores DFS 230 de los paracaidistas alemanes volando sobre Campo Imperatore, superando las cumbres montañosas que rodeaban al Gran Sasso. Mientras tanto una columna de infantería motorizada alemana tomaba por asalto la estación de esquí cercana a Assergi, dominando la resistencia de los guardias italianos tras breve lucha, y aseguraban la incomunicación del Hotel Campo Imperatore.

Los DFS 230 aterrizaron de modo veloz y repentino frente al Hotel Campo Imperatore, en pocos segundos desembarcaron los paracaidistas con hombres de las Waffen SS al mando de Skorzeny y evitaron toda reacción de los guardias italianos llevándose consigo al general de policía militar Fernando Soldati, arrestado cuatro días antes por los alemanes en Roma, y usado como "escudo humano" para que los guardias italianos no disparasen, así como para confundir a los guardias sobre si el "rescate" era autorizado por un militar italiano. Pese a la orden del gobierno Badoglio, de impedir por la fuerza todo intento de fuga de Mussolini, matando a su prisionero si era preciso, los soldados italianos no dispararon, y el rescate ocurrió sin lucha. Al ser arrestado días antes, el general Kurt Student había advertido al general Soldati que él mismo respondería con su vida en caso de resistencia de los guardias italianos.

Mussolini saliendo del Hotel Campo Imperatore rodeado de soldados alemanes.

Tras descubrir a Mussolini en un balcón de la segunda planta del hotel, Skorzeny y otros hombres de las Waffen SS lograron ubicar fácilmente la habitación del Duce, entraron de inmediato al edificio llevando a Soldati por delante y sacaron al Duce del hotel, confiándole Skorzeny que se estaba realizando ese rescate por orden personal de Hitler. Según las memorias del propio Skorzeny, Mussolini respondió emocionado "¡Yo sabía que el Führer no me abandonaría!"

Para sorpresa de los paracaidistas alemanes, el comandante Harald Mors y el teniente Otto von Berlepsch llegaron minutos después con hombres de la columna motorizada, la cual había hecho un fácil trayecto desde Roma, para evacuar. En esos momentos Mussolini ya estaba fuera del recinto y pudieron tomarse rápidamente algunas fotografías.

Tras algunos minutos de espera, una avioneta Fieseler Fi 156 despegaba hacia territorio bajo control nazi llevando a Mussolini junto con Otto Skorzeny y el piloto Hans Gerlach, mientras los paracaidistas huían con la columna motorizada alemana que esperaba en Assergi. La operación de rescate había durado menos de una hora.

Consecuencias

Tras el rescate, Mussolini fue llevado a Viena y luego a Múnich a reunirse con Hitler, recibiendo allí la designación hecha por el Führer como nuevo líder de la República Social Italiana que se había establecido bajo auspicio alemán en el norte de Italia bajo control nazi.

El general Kurt Student fue personalmente felicitado por Hitler, al igual que el comandante Harald Mors y el teniente von Berlepsch. No obstante, el mayor crédito por el rescate fue para el capitán Otto Skorzeny, que no sólo fue ascendido, sino además concecorado con una Cruz de Caballero, además de ser prontamente publicitado como héroe en la propaganda nazi por hacerse cargo personalmente de la seguridad de Mussolini en los primeros minutos del rescate y en la fuga final.

Mientras tanto la propaganda nazi amplificaba la importancia del rescate como una señal de que el Tercer Reich no daba por perdida la situación en Italia, particularmente tras la victoria aliada en Sicilia y los exitosos desembarcos angloestadounidenses en la costa del Mar Tirreno. Los líderes políticos y militares aliados cuestionaron la decisión del gobierno Badoglio de no entregar Mussolini a los Aliados como forma de evitar este tipo de situaciones, mientras que los jefes de la guardia de Campo Imperatore fueron juzgados por colaboracionismo.

Referencias

• González López, Oscar. Fallschirmjager at the Gran Sasso: The Liberation of Mussolini by the German Parachutist on the 12th September 1943. 
• Patricelli, Marco (2001). Mondadori. ed (en Italian). Liberate il Duce. Le Scie. ISBN 88-04-48860-3. 
• Forczyk, Robert (2010); Rescuing Mussolini – Gran Sasso 1943, Osprey Raid Series #9; Osprey Publishing; ISBN: 9781846034626
• John Wittam "Fascist Italy" Manchester University Press, 2005, ISBN 0-7190-4004-3
• Greg Annussek "Hitler´s Raid to Save Mussolini". Da Capo Press, 2005 ISBN 978-0-306-81396