British Aerospace Sea Harrier

Sea Harrier
Dos Sea Harrier FRS.Mk 1 aproximándose a la cubierta del USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69).
Tipo	Cazabombardero V/STOL
Fabricantes	Hawker Siddeley / British Aerospace
Introducido	20 de agosto de 1978 (FRS1) 2 de abril de 1993 (FA2)
Retirado	Marzo de 2006 (Reino Unido)
Estado	En servicio
Usuarios principales	Royal Navy Marina India
N.º construidos	98[1]
Coste unitario	21,6 millones de €
Desarrollo del	Hawker Siddeley Harrier
Desarrollado en	AV-8B Harrier II BAE Harrier II

El British Aerospace Sea Harrier es un avión de caza, reconocimiento y ataque embarcado V/STOL, desarrollado a partir del Hawker Siddeley Harrier. Entró en servicio con la Royal Navy en abril de 1980 como el modelo Sea Harrier FRS.1 y era conocido informalmente como Shar. La última versión es el Sea Harrier FA2, que fue retirado de servicio de la Royal Navy en marzo de 2006.

Desarrollo

En 1966 se canceló el plan de compra de los portaaviones de clase CVA-01, esto suponía el fin de la relación de la Royal Navy con los aviones de ala fija. Sin embargo, a comienzos de los años 1970, se comenzó a planear una nueva clase de "cruceros de cubierta despejada" (through deck cruisers), evitando el término de "portaaviones" con la intención de tener mayores posibilidades de conseguir fondos.

Estos barcos se convirtieron en la clase Invincible. Para evitar quedarse sin cobertura aérea, la Royal Navy se vio forzada a tomar en consideración el empleo del Harrier, pidiendose la modificación del Harrier de la RAF de tal forma que pudiera desempeñar también misiones de interceptor. Tras empezar a operar los Sea Harrier se modificó finalmente la cubierta para añadir una rampa (ski-jump), permitiendo utilizar más efizamente aviones STOVL.

En la actualidad, este avión se utiliza en la realización de proyectos, avión caza, rescate y reconocimiento. El "harrier" tiene una gran capacidad de vuelo y puede hacer estacionario en el cielo al igual que un helicóptero, si bien merma muchas de sus cualidades. Se encuentra equipado con un cañón GAU-12 multitubo de 25 mm de calibre alojado en una barquilla, así mismo puede ir equipado con misiles aire-aire, aire-tierra, bombas, cámaras de vigilancia y espionaje y casi cualquier tipo de arma, gracias a que cuenta con una capacidad de carga de 6,000 kg .

Caracteristicas Propias del Sea Harrier

Estructuralmente, el FRS.1 es muy similar al GR.3 de la RAF, pero el morro y la cabina de pilotaje fueron rediseñados. En la parte delantera se aloja el radar Ferranti Blue Fox, desarrollado especialmente para este avión. Este radar no era excesivamente avanzado respecto a otros diseños contemporaneos, pero resultó ser fiable y multirrol. Se integraron también un nuevo piloto automático y un sistema de navegación y ataque, que permitía el empleo desde los portaeronaves. La cabina de pilotaje se elevó 28 cm. para tener mayor visibilidad.

En el FRS.1 se montó una versión navalizada del Pegasus Mk.104 ey modificaciones para poder utilizar los misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder. Para mejorar las prestaciones del FRS.1 se instalaron rampas Skyjump en los buques de la clase Invencible, con ángulos entre 7 y 13°, lo cual permitía mayor carga de armamento o mayor alcance.

Evolución

El FRS.1 tenía también muchas limitaciones, especialmente en cuanto a la capacidad del radar Blue Fox y del armamento. La Rotal navy trató de poner remedio amodernizando progresivamente el Sea Harrier. Los aviones recibieron mandos y sistemas de navegación mejorados. Además, se le preparó para disparar el misil aire-superficie Sea Eagle, llevar depósitos auxiliares mayores y se instalaron misiles AIM-9 mejorados.

El paso siguiente fue instalar el radar Blue Vixen, mandos de vuelo HOTAS, instalar misiles AIM-120 AMRAAM(15), sistemas de navegación basados en GPS. Esto supuso una versión muy distinta, tanto que el Sea Harrier se redenominó como FRS.2 y, posteriormente, como FA.2.

Variantes

Sea Harrier FRS.1

Los Harrier GR.1 de la RAF entraron en servicio en abril de 1969. En 1975, la Armada Británica solicitó 34 aviones Sea Harrier FRS.1 (FRS indica ataque, reconocimiento y bombardeo en inglés), que entraron en servicio en 1978. Se entregaron un total de 57 aviones entre 1978 y 1988. El FRS.1 se basaba en el Harrier GR.3, pero tenía una cabina modificada en forma de burbuja que mejoraba la visibilidad en tareas de defensa aérea y un fuselaje mayor para acomodar un radar Blue Fox de Ferranti. Además, se fabricó en aleaciones más resistentes al entorno marítimo.

Harrier T.4N

Se trataba de una versión biplaza de entrenamiento. Se compraron cuatro Harrier T.4N para entrenamiento en tierra.

Sea Harrier FRS.51

La Marina de India necesitaba nuevos aviones para utilizarlos desde el portaaviones Vikrant, por ello compró en 1982 seis monoplazas Sea Harrier Mk.51 y dos biplazas Mk.60. El Mk.51 o FRS.51 era un modelo monoplaza de ataque, reconocimiento y bombardeo. El Sea Harrier FRS.51 era muy similar al FRS.1 pero, a diferencia del modelo británico, éste iba equipado con misiles aire-aire Matra R550 Magic.

El primer de los aviones fue entregado a la Armada de la India en 1983. Posteriormente se compraron más Harrier, para reemplazar las pérdidas sufridas en accidentes, tanto nuevos como usados, alcanzando un total de 23 Sea Harrier Mk.51.

Harrier T.60

El modelo de entrenamiento para la Armada India. Al menos se compraron cuatro aviones para entrenamiento en tierra.

Sea Harrier FA2

Sea Harrier FA.2 en el Golfo Pérsico.

Tras la experiencia aprendida sobre el rendimiento del avión en la Guerra de las Malvinas, se solicitó una actualización de la flota que incluyese mayor carga de armamento, un radar de búsqueda, mayor alcance y monitores mejorados en la cabina.

En 1984 se aprobó la actualización al estándar FRS.2. El prototipo realizó su primer vuelo en septiembre de 1988 y se firmó un contrato para 29 aviones actualizados en diciembre de ese año, recibiendo el nombre de FA2. En 1990, la Armada pidió 18 aviones nuevos, con un coste unitario de 12 millones de libras esterlinas y 5 aviones actualizados más en 1994. En total, 33 FRS.1 se convirtieron a FRS.2 y otros 18 se fabricaron nuevos entre 1995 y 1998.

El FA2 llevaba un radar Blue Vixen, que ha sido descrito como uno de los radares de impulsos dopler más avanzados del mundo. El Blue Vixen se utilizó como base del desarrollo del radar CAPTOR del Eurofighter Typhoon.

El FA2 llevaba misiles AIM-120 AMRAAM y fue el primer avión británico en disponer de ellos. El primer avión fue entregado el 2 de abril de 1993 y entró en servicio en abril de 1994, formando parte de la fuerza de la ONU en Bosnia. El último FA2 de nueva construcción fue entregado el 18 de enero de 1999.

En 2006 se retiró del servicio el ultimo FA2. La Royal Navy y la RAF habían establecido un escuadrón conjunto de Harrier, para racionalizar costes, y el modelo elegido fue el Harrier Gr.7.

India sopesó varias veces la posibilidad de modernizar sus Sea Harrier a un estándar similar al FA.2 de la Royal Navy. Aunque se había anunciado que India iba a adquirir 8 Sea Harrier FA.2 ex-Royal Navy para ser utilizados como fuente de repuestos y algunos para entrenamiento, se canceló el pedido para así poder asumir el coste y esfuerzo de incorporar los MiG 29K Fulcrum para el nuevo portaaviones INS Vikramaditya (ex Admiral Gorshkov).

Operadores

Reino Unido

• Royal Navy

India

• Marina India

Especificaciones técnicas (Sea Harrier FA2)

Generales

• Tripulación: 1
• Longitud: 14,85 m
• Envergadura: 7,7 m
• Altura: 3,71 m
• Superficie alar: 18,68 m²
• Peso en vacío: 6.632 kg
• Máximo peso al despegue: 7.992 kg en despegue vertical, 11.884 kg en despegue horizontal
• Planta motriz: un turbofán Rolls-Royce Pegasus 106 de 95,64 kN de empuje

Rendimiento

• Velocidad máxima: 1.120 km/h a nivel de mar, 1.050 km/h en altitud
• Alcance máximo: 370 km
• Techo de servicio: 15.600 m
• Trepada: 250 m/s

Armamento

• Dos cañones ADEN de 30 mm bajo fuselaje con 120 proyectiles cada uno.
• Siete puntos de fijación externos (cuatro bajo alas y tres bajo fuselaje) para capaces de cargar 450 kg cada uno, exceptuando los internos bajo alas con capacidad de 900 kg, típicamente dos misiles AIM-120 AMRAAM o cuatro misiles AIM-9 Sidewinder, misiles antibuque Sea Eagle, misiles R550 Magic en la versión india, misiles ALARM o bomba nuclear WE.177, con una carga total de 3.629 kg.

Véase también

• Harrier, artículo principal
• V/STOL
• Avión embarcado

Desarrollos relacionados

• Hawker Siddeley Harrier
• AV-8B Harrier II
• BAE Harrier II

Aeronaves similares

• Boeing X-32
• F-35 Lightning II
• Yakovlev Yak-38

Referencias

Bibliografía

• Gunston, Bill and Mike Spick. Modern Air Combat: The Aircraft, Tactics and Weapons Employed in Aerial Warfare Today. New York: Crescent Books, 1983. ISBN 0-517-41265-9.
• Jenkins, Dennis R. Boeing/BAe Harrier. North Branch, Minnesota: Specialty Press, 1998. ISBN 1-58007-014-0.
• Spick, Mike and Bill Gunston. The Great Book of Modern Warplanes. Osceola, WI: MBI Publishing, 2000. ISBN 0-7603-0893-4.
• (en español) Fuerzas de Defensa y Seguridad. Número 397. Madrid: Grupo EDEFA. Mayo 2011. pp. página 24-33. ISSN 1887-9144. 

Enlaces externos

• British Aerospace Sea Harrier (en inglés)
• Harrier FA2 VSTOL (en inglés)