- Vuelo 90 de Air Florida
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Vuelo 90 de Air Florida 
Operaciones de rescate realizadas el 19 de enero de 1982.Fecha 13 de enero de 1982 Causa Congelamiento y error del piloto Lugar Washington, D.C. y Condado de Arlington, Virginia Coordenadas Coordenadas: Origen Aeropuerto Nacional de Washington Última escala Aeropuerto Internacional de Tampa Destino Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood Fallecidos 78 (incluyendo 4 en tierra) Heridos 10 (incluyendo 5 en tierra) Implicado Tipo Boeing 737-222 Operador Air Florida Registro N62AF Pasajeros 74 Tripulación 5 Sobrevivientes 5 El vuelo 90 de Air Florida era un vuelo doméstico de pasajeros desde el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan, en Washington D.C., hasta el Aeropuerto Internacional Fort Lauderdale-Hollywood, en Fort Lauderdale, Florida, con escala en el Aeropuerto Internacional de Tampa, en Tampa, Florida. El 13 de enero de 1982, el Boeing 737 que realizaba el vuelo 90 se estrelló en el Puente de la Calle 14 sobre el río Potomac, falleciendo 74 personas a bordo y sobreviviendo sólo 5 personas.
El avión transportaba 74 pasajeros a bordo y 5 tripulantes de cabina al momento del accidente, cuando falló el aterrizaje de emergencia. 70 pasajeros y 4 miembros de la tripulación murieron. El avión golpeó el puente, que lleva a la Interestatal 395 de la autopista entre Washington D.C. y el Condado de Arlington, Virginia de la calle 14, aplastando a su paso 7 vehículos que transitaban por la zona, además de dañar 30 metros del ferrocarril de guardia, antes de caer al río Potomac. El accidente ocurrió cerca de la Casa Blanca, el Pentágono y el Monumento a Jefferson.
Además de los 74 fallecidos a bordo del vuelo 90, 4 transeúntes en tierra murieron al ser aplastados sus vehículos en este accidente, los pocos sobrevivientes, tanto a bordo como las 5 personas en tierra fueron rescatados por civiles y rescatistas profesionales; estos actos fueron elogiados por el presidente Ronald Reagan durante el discurso de la Unión días después.
Contenido
Condiciones meteorológicas
El día del accidente, el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington (cercano al lugar del accidente) había sido cerrado por una fuerte tormenta de nieve, luego abrió sus operaciones a las 12:00 pm en condiciones limitadas, cuando comenzaron a cesar las nevadas. Ese mismo día, la tripulación del vuelo 90 salió del Aeropuerto Internacional de Miami, Florida, a la 1:45 pm. Esa tarde el avión debería regresar al sur, rumbo al Aeropuerto Internacional Fort Lauderdale-Hollywood, en Dania, Florida, con escala en el Aeropuerto Internacional de Tampa. La salida se demoró aproximadamente 1 hora y 45 minutos debido al cierre temporal del aeropuerto. El avión fue preparado para la salida, seguido de una nevada moderada y una temperatura de -4°C.
Procedimiento de deshielo
El avión fue descongelado con una mezcla de agua caliente y monopropileno glicol por American Airlines, en virtud de un acuerdo de servicio en tierra con Air Florida. Ese acuerdo especificado cubre los puertos de pitots/estática y ensenadas de motor que debían usarse, pero los empleados de American Airlines no cumplían con las normas para realizar este procedimiento. Dos operadores, que escogieron porcentajes diferentes de la mezcla, descongelaron el avión por ambos lados. Pruebas posteriores del camión de deshielo mostraron que la mezcla aplicada es distinta de la mezcla seleccionada. La mezcla inexacta fue el resultado de la sustitución de la tobera de Trump estándar. El operador no tenía medios para determinar si las válvulas dosificadoras funcionaban correctamente para este procedimiento.
Momentos finales del vuelo 90
Diagrama de la NTSB sobre el accidente del vuelo 90 de Air Florida.
El avión tuvo problemas para salir a la pista cuando el motor de remolque en tierra no pudo obtener la tracción sobre el hielo. Durante hora y media la tripulación intentó realizar el registro de seguridad fuera de la puerta mediante la reversa de los motores, que resultó inútil. Boletines de las operaciones de Boeing habían advertido contra el uso de reversa en este tipo de condiciones.
Finalmente el avión salió a la pista de despegue, esperando 49 minutos más antes de despegar. El piloto aparentemente decidió no regresar a la puerta para descongelación, temiendo otra demora del vuelo; más hielo y nieve se acumulaban durante la espera, y los pilotos eran conscientes de la situación cuando decidieron realizar el despegue. Mientras el avión despegaba caían fuertes nevadas en el aeropuerto.
A pesar de que estaba nevando, los pilotos no activaron el sistema de descongelación de motores. El análisis de la grabadora de voz determinó que durante la lista de comprobación de salida, el piloto confirmó que el sistema anticongelamiento de motores fue desactivado, este sistema utiliza el calor de los motores para evitar que los sensores de congelación se activen, garantizando lecturas precisas.
Los pilotos deciden maniobrar cerca de un DC9 que carreteaba delante del avión de Air Florida antes de despegar, debido a su creencia errónea de que el calor de los motores del DC9 derretiría la nieve acumulada en las alas del avión. Esta situación realmente contribuyó a una guinda adicional de los 737. Por estar detrás del otro avión, los gases de escape derritieron la nieve en las alas. Durante el despegue, en lugar de caerse el avión, esta mezcla de sobornos se congeló en los bordes de las alas y el cono de la nariz de entrada de los motores.
Tanto el capitán como el primer oficial no tenían experiencia volando en un clima tan frío y cubierto de nieve. Además, el capitán Larry Wheaton no había aprobado una prueba en el simulador de vuelo el año anterior con uno de sus instructores citando la familiaridad de Wheaton con con las reglas de vuelo y los reglamentos. Repitió la prueba tiempo después.
Como el avión comenzó su despegue, el primer oficial señaló varias veces al capitán que las lecturas suyas en el panel de instrumentos no reflejaban la realidad, algo que el capitán ignoró y dejó que el avión continuara con el despegue. Más tarde, los investigadores determinaron que había mucho tiempo y espacio en la pista de aterrizaje para que la tripulación abortara el despegue y criticaron la negativa del capitán a escuchar las inquietudes de su primer oficial respecto a las lecturas del panel de instrumentos. El piloto decidió no retrasar el vuelo debido a que había otro avión utilizando la misma pista.
A pesar de que el avión logró suspenderse en el aire, alcanzó una altitud máxima de 352 metros antes de perder altitud de vuelo. Las grabadoras de datos y de voz indicaron que el avión fue aerotransportado tan sólo 30 segundos. A las 4:01 pm se estrelló en el puente de la Calle 14 sobre el río Potomac, a 1.390 metros desde el final de la pista. El avión aplastó seis carros y una camioneta que transitaban por el lugar y rompió 30 metros del puente ferroviario y 12 metros de la pared del puente. El avión averiado cayó al río Potomac poco después, entre dos de los tres tramos del puente de la Calle 14, entre el intervalo 395 Norte (el puente del Memorial de Rochambeau) hacia el norte y el sur abarca alrededor de 61 metros. El resto del fuselaje, excepto la cola, se sumergió al río congelado.
De los 79 pasajeros a bordo del avión:
- 4 de los 5 miembros de la tripulación (incluidos los pilotos) murieron.
- La única sobreviviente de la tripulación (la azafata Kelly Duncan), resultó gravemente herida.
- 70 de los 74 pasajeros murieron.
- 4 pasajeros sobrevivieron.
De los transeúntes en el puente:
- 4 murieron.
- 1 resultó gravemente herido.
- 3 resultaron levemente heridos.
Aferrándose a la cola del avión siniestrado, la azafata Kelly Duncan infla el único bote salvavidas que encontró en el avión y saca a uno de los pasajeros más graves, Nikki Felch. Joe Stiley había asistido a Priscilla Tirado, otra sobreviviente, tratando de llevarla a la orilla del río cuando un helicóptero de la Policía de Parques de Estados Unidos intervino sacándolos del lugar.
Rescate de sobrevivientes
Muchas oficinas federales en el centro de Washington D.C. cerraron sus puertas el día del accidente en respuesta a las condiciones de blizzard que se desarrollaban rápidamente. Por lo tanto hubo una masiva copia de seguridad de tráfico en casi todas las vías de la ciudad, haciendo muy difícil para las ambulancias llegar al lugar del accidente. El Servicio de Guardacostas de los Estados Unidos llegó al lugar del accidente a bordo de un Capstan, que rompió el hielo y realizó los rescates en el agua. Desafortunadamente los rescatistas que llegaron al lugar no pudieron auxiliar a los sobrevivientes en el agua por no tener el equipo adecuado para llegar a ellos. Las aguas congeladas impidieron las tareas de rescate, además de varios intentos fallidos que fueron transmitidos en vivo por los reporteros locales.
Roger Olian, un capataz de chapa en el hospital Santa Isabel, iba a su casa por el puente de la Calle 14 en su camioneta cuando oyó a un hombre gritar que había un avión en el agua. Fue el primero en llegar al lugar del accidente para intentar ponerse en contacto con los sobrevivientes. Al mismo tiempo varios militares del Pentágono corrían a la orilla del agua para ayudar a Olian.
En este punto los controladores de vuelo sólo sabían que el avión había desaparecido del radar y no respondió a las llamadas de radio, pero no sabían que el avión se estrelló.
Un helicóptero de la Policía de Parques de Estados Unidos llegó y empezó a ayudar a los sobrevivientes llevándolos a la orilla del río. La tripulación del helicóptero bajó una línea a los sobrevivientes para remolcarlos a la orilla. el primero que la recibió fue Bert Hamilton, que fue pisando el agua desde la cola flotante, luego le siguieron Arland D. Williams Jr., la azafata, Kelly Duncan, Joe Stiley, Priscilla Tirado y Patricia Felch, quienes cayeron al agua.
Conclusiones de la NTSB
La NTSB determinó que la causa del accidente fue atribuida al error del piloto, por la decisión de despegar con hielo y nieve en las alas por parte de la tripulación, además de que no se abortó el despegue en estas condiciones. También contribuyeron al accidente el retraso en tierra que permitió el congelamiento de los motores del 737, exponiéndolo a continuas precipitaciones de nieve y la inexperiencia de la tripulación en este tipo de vuelos.
Segundos catastróficos
Este incidente fue reseñado en el episodio Accidente aéreo en el río Potomac de la serie Segundos catastróficos, del canal National Geographic Channel.
Enlaces externos
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