Estrella de Barnard.

La estrella de Barnard es una célebre estrella en la constelación de Ophiuchus, también catalogada como HIP 87937 y BD+04 3561a. Como estrella variable de tipo BY Draconis recibe también el nombre de V2500 Oph. Se trata de la estrella con mayor movimiento aparente (10,3 segundos de arco por año) vista desde la Tierra. Esta característica fue descubierta por el astrónomo norteamericano Edward Emerson Barnard en 1916. Posición: Ascensión Recta 17h 57,8m, declinación +04° 42', tipo espectral: M3,8V, masa: 0,15 masas solares, temperatura superficial: 2.900 K.

Se aproxima a la Tierra a 106,8 km/s (algo más de 384.400 km/h), velocidad producto de la composición de su movimiento propio y el del Sol al girar éste alrededor del centro de la Vía Láctea.

La estrella de Barnard se encuentra a 5,9 años luz de la Tierra: tan sólo el Sol y las tres componentes de Alfa Centauri están más cerca. Se trata de una débil enana roja, por lo que a pesar de su proximidad sólo puede ser vista con la ayuda de un telescopio; su magnitud en banda B (filtro azul) es igual a 11,28, la medida en banda V (filtro verde) es igual a la 9,54; su brillo real es unas 2.000 veces inferior al de Sol, con una magnitud absoluta de 13,22 frente a la solar de 4,7.

Alrededor del año 11.800 se aproximará a unos 3,8 años luz de la Tierra, conviertiéndose en la estrella más cercana.^[1]

Historia de los «planetas» de la Estrella de Barnard

Concepción artística del supuesto planeta en órbita alrededor de la Estrella de Barnard.

Durante muchos años se consideró que la estrella de Barnard podía tener un planeta extrasolar: el astrónomo Peter van de Kamp había realizado en 1963 medidas astrométricas precisas del movimiento de esta estrella, y en ellas se podía apreciar un movimiento aparente de la estrella perturbado por lo que podría ser un planeta de tipo «joviano»: tendría 0,0015 de la masa solar ó 1,6 veces la masa de Júpiter. Un análisis más completo, publicado en 1969, ofrecía una nueva explicación a su movimiento perturbado: dos planetas (con masas iguales a 1,1 y 0,8 la masa de Júpiter) que giraban con períodos iguales a 26 y 12 años respectivamente. Para complicar las cosas, un nuevo análisis de los datos de Van de Kamp, efectuado en 1973 por Jensen y Ulrych, parecía mostrar la presencia de varios planetas con masas reducidas y períodos de traslación más cortos; sin embargo un estudio publicado ese mismo año por Gatewood y Eichhorn demostró la incapacidad de comprobar la existencia de estos planetas por otros equipos, usando instrumentos y técnicas diferentes.

En los años 1980 otros equipos habían medido también durante varios años y con mayor precisión el movimiento aparante de la estrella descartando la hipótesis de los planetas. Todavía en 1982 un nuevo análisis por parte de Van de Kamp de mediciones astronómicas realizadas en el intervalo 1938-1981 produjo un nuevo resultado, distinto a los anteriores: dos planetas con masas iguales a 0,7 y 0,5 masas jovianas con períodos de traslación de 12 y 20 años. Tres años más tarde (1985) Fredrick e Ianna publicaron nuevos resultados, de mayor precisión y exactitud, con los que demostraban la no existencia de estas perturbaciones y, por tanto, la de los presuntos planetas.

Finalmente en 1986 Harrington, utilizando fotografías tomadas por el gran reflector astrométrico de 1,55 metros instalado en el Observatorio Naval (USNO), en el intervalo 1972-1986, demostró la no existencia de perturbaciones en su movimiento e, indirectamente, de planetas girando en torno suyo. Estudios actuales sugieren que el error sistemático detectado por Van de Kamp se debía a la lente objetivo del telescopio utilizado que fue retirada, limpiada e instalada nuevamente, lo cual originó cambios en la forma de las estrellas y, con ellos, errores en las mediciones micrométricas efectuadas.

Sin embargo, pese a todo, durante dos décadas la estrella se volvió muy popular entre los aficionados a la astronomía y su fama entró también de lleno entre los aficionados a la ciencia ficción. En España, se han dado obras como Sueños entre las estrellas, de Rubén Serrano, que relata la terraformación y colonización por humanos de un supuesto mundo en el sistema Barnard.

Referencias

Bibliografía

• E. E. Barnard, "A small star with large proper motion", Astronomical Journal 29 (1916) 181–183
• Astrometric study of Barnard's star from plates taken with the 24-inch Sproul refractor (1963), P. Van de Kamp, Astron. J., 68, 515.
• Alternate dynamical analysis of Barnard's star (1969), P. Van de Kamp, Astron. J., 74, pag. 757.
• An analysis of the perturbations on Barnard's Star (1973), Jensen, Oliver G.; Ulrych, Tadeusz, Astronomical Journal, Vol. 78, p. 1104.
• "An unsuccessful search for a planetary companion of Barnard's star" (1973), Gatewood, G.; Eichhorn, H., Astron. J., 78, pág. 769-776.
• "The planetary system of Barnard's star" (1982), P. Van de Kamp, Vistas in Astronomy, vol. 26, pt. 2.
• "The Barnard's Star Perturbation" (1985), Fredrick, L. W.; Ianna, P. A., Bulletin of the American Astronomical Society, Vol. 17, p. 551.
• "Barnard's Star Once Again" (1986), Harrington, R. S., Bull. of the American Astronom. Society, Vol. 18, p. 912.

Véase también

• Familia Barnard

Enlaces externos

• SolStation.com: Barnard's Star
• ARICNS 4C01453 – technical data for Barnard's Star
• Bibliografía, estudios y otros datos técnicos