La Batalla de Potidea fue, con la batalla de Síbota, uno de los catalizadores de la Guerra del Peloponeso. Se libró cerca de Potidea en 432 a. C. entre Atenas y un ejército combinado de Corinto y Potidea, junto con varios aliados peloponesios.

Potidea era una colonia de Corinto, sita en la península Calcídica, pero era miembro de la confederación de Delos y pagaba tributo a Atenas. Tras Síbota, Atenas pidió que Potidea demoliera la muralla que daba al mar, expulsara a los magistrados corintios, y enviara rehenes a Atenas. Atenas tenía miedo de que Potidea se rebelara debido a la influencia corintia o macedonia, cuando Pérdicas II de Macedonia alentaba rebeliones entre los aliados de Atenas en Tracia.

Atenas reunió una flota de 30 barcos y 1.000 hoplitas bajo el mando de Arquéstrato, quien había pensado en principio atacara a Pérdicas en Macedonia, pero fue desviado a Potidea. Los potideatas enviaron embajadores a Atenas y a Esparta, y cuando las negociaciones se rompieron en Atenas, Esparta prometió ayudar a la rebelión de Potidea. La flota ateniense navegó a Potidea, pero cuando llegó, Arquéstrato estaba atacando a los macedonios, como los potideatas ya se habían rebelado y aliado con Pérdicas. Corinto envió 1.600 hoplitas y 400 soldados de infantería ligera a Potidea, bajo el mando de Aristeo. En respuesta, Atenas envió otros 2.000 hoplitas y 40 barcos más, bajo el mando de Calias. Tras algunas luchas contra Pérdicas, las fuerzas combinadas ateniense navegaron a Potidea y desembarcaron allí. Pérdicas y 200 de sus jinetes se unieron a Aristeo, y su ejército combinado marchó a Potidea.

En la batalla, el ala de Aristeo de las tropas corintias derrotaron a una sección de la línea ateniense, pero en otro sitio los atenienses resultaron victoriosos. Aristeo regresó a Potidea a lo largo de la costa con alguna dificultad, con la esperanza de evitar al ejército principal ateniense. Una fuerza de reserva de potideatas, localizada en la vecina Olinto, intentó ayudar a Aristeo, pero fueron derrotados. Los corintios y los potideatas perdieron unos 300 hombres, y los atenienses sobre 150, incluyendo a Calias. La caballería macedonia no se unió a la batalla.

Los atenienses permanecieron fuera de Potidea durante algún tiempo y fueron reforzados por otros 1.600 hoplitas bajo el mando de Formión. Ambos bandos construyeron muros y contramuros, y los atenienses le cortaron a Potidea la salida al mar mediante un bloqueo naval. Durante el bloqueo, representantes de Atenas y Esparta se reunieron en Esparta, resultando de ello una declaración formal de guerra.

Sin embargo, este asedio mermó seriamente el tesoro ateniense, gastando 1.000 talentos/año en este ataque. Esto en combinación con la plaga que asoló a Atenas a principios de la década del 420 a. C., hizo el control de Pericles insostenible. La estrategia períclea de esconderse detrás de los Muros Largos y depender de las pocas reservas que les quedaban volvieron desfavorables las conciencias al gran ateniense.

Alcibíades y Sócrates estuvieron entre los soldados atenienses en esta batalla; Sócrates salvó la vida a Alcibíades.

En el Museo Británico se conserva el epitafio referente a los muertos de la batalla de Potidea, que reza lo siguiente: «El éter recibió a sus almas, la tierra a sus cuerpos.»

Véase también

• Falange
• Guerra en la Antigua Grecia
• Asedio en la Antigua Grecia
• Marina de guerra en la Antigua Grecia