El batallón de Mackenzie-Papineau fue una unidad de Canadienses que combatió formando parte de las Brigadas Internacionales en defensa de la República española durante la Guerra Civil.

El número de miembros fue, según cifras propias de los archivos de la unidad, de 1.448, de los que murieron 721 en combate, siendo por tanto Canadá el segundo país en número de miembros aportados a las Brigadas tras Francia, proporcionalmente a su población.

Aunque en un primer momento los pocos canadienses voluntarios se integraron, sobre todo, en el Batallón Lincoln de mayoría estadounidense, en febrero de 1937 ya habían llegado unos 500 y se formó este batallón separado. Los integrantes procedían en su mayor parte de la clase obrera, muy motivada después de la depresión de 1929. El Partido Comunista de Canadá dirigió las operaciones de captación. No obstante, sus integrantes no solo eran afiliados a dicho partido, sino también a sindicatos no vinculados con el comunismo y otras personas no adscritas políticamente. Sin embargo muchos de ellos mantenían un nexo común: eran de origen europeo, sobre todo finlandeses y ucranianos.

Cuando el Gobierno de Canadá resolvió en 1937 la ilegalidad de la participación de ciudadanos de su país en la guerra española, siguiendo la doctrina del Comité de No Intervención, los alistamientos continuaron pero para tareas civiles, como médicos o ingenieros. No obstante siguieron llegando voluntarios que, para obtener el pasaporte, argumentaban motivos falsos. Generálmente partían de las grandes ciudadades como Toronto o Montreal para llegar a Estados Unidos y cruzar el Atlántico hasta Francia, pasando legal o ilegalmente a España.

Los primeros combates de la unidad se llevaron a cabo durante la Batalla del Jarama donde obtuvieron alto renombre. Después participaron en la batalla de Teruel, en la del Ebro, así como en la defensa exterior de los frentes en Cataluña y Valencia.

El gobierno de Canadá, consciente de que ciudadanos de su país combatían en España en contra de las decisiones adoptada de no intervención, negó la entrada a los brigadistas hasta que en enero de 1939 autorizó su regreso. La Segunda Guerra Mundial hizo que algunos veteranos del Batallón reclamasen un reconocimeinto oficial a su gobierno como los primeros que se enfrentaron al fascismo y al nazismo emergentes en Europa. Sin embargo jamás han sido reconocidos oficialmente.

Enlaces externos y referencias

• Mackenzie-Papineau Battalion de The Canadyan Encyclopedia. Tomado el 16 de agosto de 2006.
• Información. Web ontoottawa.ca.
• Fotografías y banderas.
• Inventario de fondos en la University of British Columbia.
• Diario El País. Reportaje del 5 de febrero de 2006. España rinde homenaje al "doctor sangre".