El Queen Elizabeth 2, un barco de la línea.

Cunard Line (entre 1934 y 1949 Cunard White Star Line) es una compañía de barcos británica entre los que destacan los transatlánticos MS Queen Victoria. Hoy en día, la Cunard tiene sus principales sedes en Santa Clarita (California, Estados Unidos) y en Londres (Reino Unido).

Historia

La Cunard fue fundada en 1838 cuando el magnate Samuel Cunard, nativo de Halifax, Nueva Escocia, Canadá junto con los británicos Robert Napier, James Donaldson, Sir George Burns y David Maclver la British and North American Royal Mail Steam Packet Company. La empresa se hizo conocida rápidamente y firmó un contrato para hacer viajes desde Inglaterra hacia Estados Unidos - obteniendo el título RMS (Royal Mail Ship) para anteponer a los nombres de sus barcos-. Luego, la compañía cambió su nombre a Cunard Steamships Ltd.

En mayo de 1840 el barco de 648 toneladas SS Unicorn, se convirtió en el primer barco a vapor de la compañía, y a su vez, realizó el primer viaje transatlántico de la misma. Bajo la dirección del Capitán Douglas, llevó 24 pasajeros, incluido Edward Cunard (hijo de Samuel) en un viaje de 14 días a una velocidad de 8 nudos, cumpliendo el tratado de cruzar en una quincena. El primer viaje con pasajeros y oficiales como un viaje común se realizó con el Britannia, el primer barco contratado por la compañía. El 4 de julio de 1840, este barco viajó desde Liverpool hasta Halifax, llegando en 12 días para luego ir a Boston llegando en 2 días y 8 horas.

La Cunard enfrentó muchos competidores de Gran Bretaña, Francia, Estados Unidos y Alemania, pero sobrevivió a todos. Esto se debió principalmente a la prioridad que tenía la compañía por la seguridad de los barcos. Los barcos de la Cunard no eran los más grandes pero si los más rápidos ganándose su reputación por ser fiables y seguros. La próspera compañía absorbió, eventualmente, a la Canadian Northern Steamships Ltd y la White Star Line, propietarios de los más lujosos barcos jamás construidos para la época RMS Titanic, RMS Olympic, y el HMHS Britannic.

Entre 1914 y 1918, la Cunard construyó sus sedes principales en Europa, en Liverpool.

Por más de un siglo y medio, la Cunard dominó al transporte de pasajero y fue una de las más importantes empresas, con la mayoría de sus barcos construidos en el astillero de John Brown en Clydebank, Escocia. También jugó papeles importantes en el desarrollo de la economía mundial y participó en la mayoría de las guerras en las que participó Gran Bretaña como la desde la Guerra de Crimea hasta la Guerra de las Malvinas, donde el barco portacontenedores de la Cunard Atlantic Conveyor fue hundido por un misíl Exocet. La compañía empezó a caer en la década de 1950 cuando los vuelos aéreos empezaron a sustituir a los barcos en el transporte de pasajeros a través del Atlántico. La Cunard trató de fusionarse y crear la BOAC-Cunard Ltd. en 1962 con la British Overseas Airways Corporation para operar servicios de vuelo hacia América del Norte, el Caribe y América del Sur. Ésta fusión se disolvió en 1966. En 1971, Cunard Line fue adherida por la compañía industrial británica Trafalgar House quien tuvo a la línea hasta que esta fue absorbida por la Kvaerner en 1996. En 1983, la Cunard tomó responsabilidada de la línea de cruceros de lujo ,Norwegian America Line y en 1994, de otra compañía de lujo, la Royal Viking Line.

Durante gran parte y fines del siglo XX y de los primeros años del XXI el único barco de la compañía que hizo viajes transatlánticos fue el Queen Elizabeth 2. A partir de 2004 el barco fue limitándose a los servicios de crucero (en su mayoría del Reino Unido) y al crucero anual por el mundo, mientras que la ruta transatlántica fue absorbida por el nuevo Queen Mary 2, el primer trasatlántico construido con la mayor capacidad de pasajeros en cualquier tipo de buque jamás construido. En 2006 perdió el registro de la mayor buque de pasajeros de cruceros a la libertad de los mares, pero sigue siendo el más grande de la compañía. En 2006, el barco perdió el récord de la mayor capacidad de pasajeros a manos del Freedom of the Seas, aunque el QM2 sigue siendo el transatlántico más lujoso de Cunard.

En 1998, Cunard se convirtió en una de las líneas adquiridas por Carnival Corporation, ahora Carnival Corporation & PLC. El 1 de enero de 2005, el negocio, las responsabilidades y los recursos de Cunard Line Ltd fueron trasladados al Carnaval plc, para poner fin a la Cunard como una entidad de negocios - el nombre aún aparece en el lateral del Queen Mary 2, pero la compañía es Controlada por Princess Cruises en California.

Entre sus barcos más conocidos destacan el RMS Carpathia, el barco que fue en ayuda del Titanic. El RMS Lusitania y el RMS Mauretania que en su época fueron los más grandes y veloces como también los más populares de la compañía.

Referencias

• | Información de la Cunard
• | Página Oficial de la Cunard Line
• | Fusión de la Cunard con la White Star Line
• | Sobre el astillero de la Cunard
• | Lista de pasajeros de la Cunard
• | Boleto de la Cunard de 1913