- White Star Line
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Logotipo de la White Star Line.
La naviera Oceanic Steam Navigation Company mas conocida como White Star Line, era una importante compañía de navegación conocida principalmente por el siniestro de uno de sus buques principales, el Titanic, y por el hundimiento del Britannic durante la Primera Guerra Mundial. En 1934 fue obligada por el gobierno británico a fusionarse con su rival, la Cunard Line, formando la Cunard White Star Ltd. Hoy en día es filial de la Cunard Line.
Contenido
Historia
Inicios
Bandera de la White Star Line.La empresa fue fundada en Liverpool (Inglaterra) en 1845 con el nombre "White Star Line" por John Pilkington y Henry Threlfall Wilson, con la idea de dedicarse al floreciente comercio de oro entre Gran Bretaña y Australia.[1] Inicialmente la flota estaba compuesta por el Blue Jacket (posteriormente, su nombre fue cambiado por el de White Star), el Red Jacket, el Ellen y el Iowa. Sin embargo, su primer barco de vapor, el Royal Standard, fue adquirido en 1863.
No tardó en fusionarse con la Black Ball Line y con la Eagle Line, para así pasar a llamarse Liverpool, Melbourne and Oriental Steam Navigation Company Limited. Esta fusión no prosperó, de manera que la White Star Line la abandonó y centró su actividad en el trayecto Liverpool-Nueva York. Para invertir en nuevos barcos, la empresa obtuvo préstamos del Royal Bank of Liverpool, pero la bancarrota de éste en octubre de 1867 dejó a la compañía con una deuda de 527.000 libras, deuda que la llevó a la bancarrota.
El 18 de enero de 1868, Thomas Ismay, el director de National Line, compró la White Star Line por 1.000 libras[1] (66.565 libras del presente)[2] con intención de operar en la ruta del Atlántico Norte. Ismay también cambió la sede de la compañía, que a partir de entonces se encontraría en Albion House, Liverpool.
Ismay no tardó en asociarse con otros empresarios del momento. Uno de sus pactos consistía en que, si concedía a la empresa de Gustav Wolff, Harland and Wolff, la construcción de sus barcos, Gustav Christian Schwabe financiaría su recién adquirida compañía.[3] Ismay accedió, estableciéndose una alianza entre la White Star Line y Harland and Wolff. La empresa constructora recibió sus primeros encargos el 30 de julio de 1869. El acuerdo consistía en que Harland and Wolff no construiría ningún barco para los competidores de la White Star Line a cambio de un porcentaje en el coste total de los barcos encargados. En 1870, William Imrie se unió a la dirección de la compañía y la TH Ismay & Co se convirtió en la Ismay, Imrie & Co., casa matriz de la Oceanic Steam Navigation Company. En cuanto el primer barco fue construido, Ismay formó la Oceanic Steam Navigation Company, que administraría los barcos en proceso de construcción y a su vez seria la casa matriz de la White Star Line. Cuatro barcos fueron construidos al principio, y todos ellos formaban la clase Oceanic: el Oceanic (I), el Atlantic, el Baltic y el Republic. La línea empezó a operar de nuevo en 1871 en el trayecto Nueva York-Liverpool.
Para las compañías navieras era común (y de hecho lo sigue siendo) el tener un tema común para el nombre de los barcos. En el caso de la White Star Line, el tema central era utilizar el sufijo -ic. La compañía también pintó la parte de arriba de las chimeneas de color negro y la de abajo en un color ocre caracteristico, cosa que ayudaba a distinguir sus barcos de los de la competencia.
Durante el resto del siglo XIX, la White Star Line poseyó barcos tan famosos como el Britannic (I), el Germanic, el Teutonic y el Majestic (I). Algunos de estos barcos adquirieron la Cinta Azul, premio para el barco más rápido en cruzar el océano Atlántico.
En 1899, Thomas Ismay construyó uno de los más bellos barcos de vapor construidos durante el siglo XIX, el Oceanic (II). Fue el primer barco en superar al Great Eastern en longitud, aunque no en peso. La construcción del barco marcó un punto a partir del cual la White Star Line dejó de competir en velocidad con sus rivales para pasar a concentrar sus esfuerzos únicamente en la comodidad y el precio de sus operaciones.
El RMS Celtic, uno de los Cuatro grandes.Entre 1901 y 1907, cuatro barcos más entraron en servicio: el Celtic, el Cedric, el Baltic y el Adriatic. Su tamaño era tal, que se conocían como "Los cuatro grandes". En el siglo XIX y durante principios del siglo XX, la efectividad de los motores de carbón permitían alcanzar una velocidad de alrededor de 24 nudos. Dado que a más velocidad, mayor era el consumo de carbón, la White Star Line intentó definirse más por la comodidad y por la fiabilidad que por la velocidad. Por ejemplo, el Titanic fue diseñado para viajar a 21 nudos, mientras que el Mauretania, de la Cunard Line, alcanzaba una velocidad récord en 1926: 27 nudos.
En 1902, la White Star Line entró en el International Mercantile Marine Co. (IMM), un conglomerado de compañías navieras americanas. En 1903, el IMM absorbió la American Line, la Dominion Line, Atlantic Transport Line, Leyland Line y Red Star Line. El IMM también alcanzó acuerdos comerciales con las compañías alemanas Hamburg-Amerika y Norddeutscher Lloyd. Bruce Ismay cedió el control al IMM ante la gran presión que ejercían los accionistas y J. P. Morgan, que amenazaba con una guerra de precios. El IMM se disolvió en 1932. En 1935, tras atravesar serios problemas durante la Gran Depresión, la compañía White Star Line acabó siendo absorbida por la naviera Cunard Line.[4]
Clase Olympic
La Cunard Line siempre fue el principal competidor de la White Star Line. En respuesta a los barcos de su competencia, el Lusitania y el Mauretania, la White Star ordenó la construcción de la Clase Olympic, que estaría formada por el Olympic, el Titanic y el Britannic.
El RMS Olympic, primer barco de la clase Olympic.Mientras que los barcos de la Cunard Line fueron famosos por su velocidad, los barcos de la clase Olympic fueron planeados para ser los más grandes y más lujosos del mundo. Los tres barcos clase Olympic originalmente se iban a llamar Olympic, Titanic y Gigantic. El Gigantic fue renombrado después como Britannic tras la catástrofe del Titanic. Los nuevos barcos iban a superar con 30 metros la eslora de sus rivales, el Lusitania y el Mauretania.
Los barcos de la clase Olympic se diseñaron usando algunas de las más avanzadas tecnologías disponibles en aquel tiempo, tales como mamparos herméticos que dividían el casco en 17 secciones independientes y que se creía que podían mantenerlos a flote en caso de rotura de una parte del casco; estaban dotado de telegrafía, un nuevo diseño de hélice de tres palas y las instalaciones de primera clase no tenían comparación con otros buques en cuanto a lujo se refiere. Cumplían con todas las normas de seguridad exigidas por la legislación británica y norteamericana. Fueron equipados con una piscina interior, un gimnasio, una cancha de squash, una biblioteca, y una sala de recepción, entre otras comodidades para uso exclusivo de primera clase. Los camarotes estándar de primera clase fueron adornados con revestimientos de madera blancos, muebles costosos y otras decoraciones elegantes. Contaban solamente con baños compartidos que disponían de agua caliente y fría. Se contaba además con estufas eléctricas. Como una innovación en los viajes de la época, ofrecían tres ascensores para primera clase y uno para segunda.
Fusiones
En 1927 la White Star Line fue adquirida por la Royal Mail Steam Packet Company (RMSPC), haciendo a la RMSPC el mayor grupo de transporte en el mundo.
RMS Oceanic
Postal del RMS Oceanic.En 1928 fue ordenado un nuevo gran transatlántico: el RMS Oceanic (III); que contaría con 300 metros de largo. La White Star Line dio a los astilleros Harland and Wolff el encargo de construir su quilla de 1.000 pies (300 metros). La construcción se retrasó por una disputa acerca de su motor, y la White Star Line decidió que se utilizaría el nuevo sistema de propulsión diésel-eléctrica, en lugar de la tradicional propulsión de vapor, inicialmente previsto para el Ceric (1913), el cual jamás fue construido.
La construcción del Oceanic fue aplazada y luego cancelada debido a la caída de la Royal Mail Steam Packet Company (RMSPC), como consecuencia de los problemas financieros de Sir Owen Philips, presidente de la RMSPC. Los préstamos respaldados por los gobiernos de Inglaterra e Irlanda del Norte destinados a la construcción del Oceanic fueron desviados para la construcción de los dos últimos barcos construidos para la White Star Line, el Britannic (III) y el Georgic (II). El acero de la quilla del Oceanic fue utilizado para la construcción de los nuevos barcos.
Últimos años
La RMSPC fue liquidada en 1932, debido a problemas financieros. Una nueva compañía, la Royal Mail Lines Limited, se hizo cargo de los barcos de la RMSPC incluyendo la White Star Line.
En 1933 la White Star Line y la Cunard Line estaban en graves dificultades financieras debido a la Gran Depresión, la caída del número de pasajeros y la avanzada edad de sus flotas. El nuevo proyecto de la Cunard para construir un gran transatlántico, el Queen Mary, se había detenido para ahorrar dinero. En 1933 el gobierno británico accedió a prestar asistencia a las dos compañías con la condición de que se fusionaran. El acuerdo se completó el 30 de diciembre de 1933.
La Cunard White Star Limited fue creada el 10 de mayo de 1934. La White Star Line contribuyó con 10 barcos a la nueva empresa, mientras que la Cunard lo hizo con 15. Un año después de esta fusión, el RMS Olympic, el último de su clase, fue retirado del servicio. Dos años más tarde, en 1937, sus restos fueron desmantelados por completo. En 1947, la Cunard adquirió el 38% de la Cunard White Star que aún no poseía, y el 31 de diciembre de 1949 adquirió los activos y operaciones de la Cunard White Star, y volvió a usar el nombre de "Cunard".
Últimos barcos
El RMS Georgic, uno de los últimos barcos.Uno de los más grandes barcos que pertenecía a White Star Line, ahora para la Cunard White Star, era el RMS Majestic, el cual en 1937 la Cunard White Star decidió venderlo para su desarme debido a varios problemas eléctricos y estructurales. Otro barco fue el SS Laurentic, construido en 1927 sirvió para la nueva Cunard White Star hasta 1939, cuando fue convertido en un buque de transporte de tropas para la Segunda Guerra Mundial, más tarde fue hundido por un submarino alemán.
Otro barco muy importante fue el RMS Olympic, que, antes de su entrada a la flota de Cunard White Star, fue remodelado en 1932, entrando nuevamente en servicio en marzo de 1933, descrito por sus propietarios "como nuevo". En 1934 entró junto con los otros 9 barcos de White Star Line a la nueva compañía. En 1935, la Cunard White Star lo retiró del servicio, debido a sus años y desfinanciamiento. Tras 24 años de servicio, hizo su último viaje hacia Nueva York en marzo de 1935.
Los últimos sobrevivientes de la White Star Line, fueron el RMS Britannic y el RMS Georgic. El Georgic reemplazó al Olympic en la ruta Southampton-Nueva York debido a su salida de servicio. Fue requisado para ser transporte de tropas para la Seguna Guerra Mundial; el 07 de julio de 1941, el Georgic estaba atracado en el Puerto Tewfik, cuando aviones alemanes aparecieron, vieron al Georgic y procedieron a atacarlo, las bombas lanzadas por los aviones causaron un gran incendio que llegó a una chimenea que llevaba municiones, las municiones estallaron, dañando seriemente la zona de popa. Fue llevado a Harland And Wolff para su reparación total. En 1948 el Georgic regresó a la flota de Cunard White Star. Para mayo de 1950 estaba listo para continuar con su servicio con la Cunard White Star, ahora llamada solamente Cunard. Tanto el Georgic como el Britannic conservaron los colores de la White Star Line, y voló su bandera original de la compañía. Fue retirado en 1954.
El Britannic fue bastante popular debido a que representaba lo que entonces era lo último en decoración interior, así como su mobiliario y también por el diseño de sus chimeneas. Permaneció en la Cunard White Star con su ruta Londres-Nueva York, hasta que fue transporte de tropas al inicio de la Segunda Guerra Mundial. En 1950 la Cunard White Star volvió a ser la Cunard Line, dejando al Britannic y a su hermano el Georgic, los últimos barcos de la White Star Line. Al igual que su hermano, siguió utilizando los colores de la White Star Line.
El Britannic hizo su viaje final de Liverpool-Nueva York, el 25 de noviembre de 1960. Realizando también el ultimo viaje transatlántico hecho por un barco de White Star Line. Este viaje se caracterizó por que fue escoltado por botes de bomberos, mismos que normalmente acompañan a los barcos durante su viaje inaugural. Llegó a Liverpool por última vez el 2 de diciembre de 1960, para que el 16 de diciembre de 1960, saliera para ser desmantelado, poniendo así el fin definitivo a la White Star Line.
Desastres
El RMS Titanic.La historia de la White Star Line estuvo marcada por grandes desastres y muchas dosis de mala suerte. En 1873 el Atlantic naufragó cerca de Halifax, perdiéndose 545 vidas.[5] En 1893, el Naronic desapareció con 74 pasajeros a bordo después de partir de Liverpool con dirección a Nueva York. En 1909 el Republic se hundió tras una colisión con el crucero Florida. En septiembre de 1911, el Olympic se vio envuelto en otra colisión con el acorazado HMS Hawke.
En abril de 1912 sobrevino la catástrofe del Titanic, que se hundió tras colisionar con un iceberg. Similares accidentes tuvieron lugar durante el transcurso de la Primera Guerra Mundial, muchos de ellos derivados de ataques de torpedos, principalmente, el hundimiento del último buque de la Olympic Class, el HMHS Britannic.
Es de reseñar que a pesar de sus numerosos desastres, el nivel de accidentes de la White Star Line se podría considerar superior a la media pero tampoco escandaloso, debido al alto número de buques que operaba y a los pocos elementos de seguridad con que contaban los buques de la época.
La White Star hoy
El SS Nomadic (en 1911).Las oficinas de la White Star Line en Londres, llamadas Oceanic House, aún existen. Están muy cerca de Trafalgar Square, y aún se puede ver el nombre del edificio en la entrada.
El barco de pasajeros francés Nomadic, construido en 1911, es el último sobreviviente de los barcos de la White Star Line y fue adquirido por el Departamento de Desarrollo Social de Irlanda del Norte en enero de 2006. Desde entonces está en Belfast, donde está siendo restaurado bajo la supervisión de la Nomadic Preservation Trust y con la ayuda de los constructores originales, Harland and Wolff. Sus compradores pretenden convertirlo en la pieza central de un museo dedicado a la historia de los viajes atlánticos, a la White Star Line, y a su barco más famoso, el RMS Titanic. Del mismo modo, la Cunard introdujo el Servicio White Star como nombre de la marca de sus barcos, el RMS Queen Mary 2, el MS Queen Victoria y el MS Queen Elizabeth. La White Star Academy es utilizada para preparar a los miembros de la tripulación de la Cunard Line.
La bandera de la White Star Line es izada en el Queens cada 15 de abril, en memoria del desastre del Titanic.
Rutas
1872-1960 Liverpool - Nueva York 1872-1960 Liverpool - Boston / Filadelfia 1899-1934 Liverpool - Melbourne - Sydney 1883-1926 Liverpool - Nueva Zelanda 1872-1873 Liverpool - Valparaíso 1872-1873 Liverpool - Suez - Calcuta 1875-1883 San Francisco - Yokohama - Hong Kong 1903-1909 Nueva York - Azores - Gibraltar - Nápoles - Génova 1907-1934 Southampton - Cherburgo - Nueva York 1909-1939 Liverpool - Belfast / Glasgow - Québec - Montréal 1922-1926 Hamburgo / Bremen - Québec - Montréal 1928-1930 Londres - Le Havre - Southampton - Québec - Montréal. Barcos de la White Star Line y año de adquisición
1853–1889
Barco Construcción Años de servicio para la White Star Line Tonelaje Red Jacket 1853 1853-1878 2.305 TRB Blue Jacket 1854 1854-1869 1.790 TRB Tayleur 1854 Se hundió en su viaje inaugural (1854) 4.000 TRB Oceanic 1870 1870–1895 3.707 TRB Atlantic 1871 1871-1873 3.707 TRB Baltic 1871 1871–1889 2.122 TRB Tropic 1871 1871–1873 2.122 TRB Asiatic 1871 1871–1903 2.122 TRB Republic 1872 1872–1910 3.984 TRB Adriatic 1872 1872–1899 3.888 TRB Celtic 1872 1872–1898 1.867 TRB Traffic 1872 1872–1896 --- TRB Belgic 1873 1873–1888 --- TRB Gaelic 1873 1873–1896 --- TRB Britannic 1874 1874–1903 5.004 TRB Germanic 1875 1875–1903 --- TRB Arabic 1881 1881–1915 --- TRB Coptic 1883 1883–1908 --- TRB Doric 1883 1883–1911 --- TRB Belgic 1885 1885–1899 --- TRB Gaelic 1885 1885–1905 --- TRB Cufic 1885 1885–1896 --- TRB Runic 1889 1889–1895 5.043 TRB Teutonic 1889 1889–1921 9.984 TRB 1890–1909
Barco Construcción Años de servicio para la White Star Line Tonelaje Majestic 1890 1890–1914 9.965 TRB Nomadic 1891 1891–1903 --- TRB Tauric 1891 1891–1929 --- TRB Magnetic 1891 1891–1935 --- TRB Naronic 1892 1892-1893 6.594 TRB Bovic 1892 1892–1921 --- TRB Gothic 1893 1893–1906 --- TRB Cevic 1894 1894–1914 --- TRB Pontic 1894 1894–1930 --- TRB Georgic 1895 1895–1916 --- TRB Delphic 1897 1897–1917 --- TRB Cymric 1898 1898–1916 13.096 TRB Afric 1898 1899-1917 11.948 TRB Medic 1899 1892–1921 --- TRB Persic 1899 1899–1935 --- TRB Oceanic 1899 1899–1914 17.272 TRB Suevic 1900 1900–1928 12.531 TRB Celtic 1901 1901–1928 21.035 TRB Athenic 1902 1902–1928 12.345 TRB Corinthic 1902 1902–1931 --- TRB Ionic 1903 1903–1934 12.352 TRB Cedric 1903 1903-1931 11.948 TRB Victorian 1895 1903–1904 --- TRB Armenian 1895 1903–1915 8.825 TRB Arabic 1903 1903–1915 --- TRB Romanic 1898 1903–1912 11.394 TRB Cretic 1903 1903–1904 --- TRB Republic 1903 1903-1909 15.400 TRB Canopic 1900 1904–1925 --- TRB Cufic 1895 1904–1923 --- TRB Baltic 1904 1904–1933 23.876 TRB Gallic 1894 1907–1913 12.352 TRB Adriatic 1907 1907-1935 24.541 TRB Laurentic 1909 1909–1917 14.892 TRB Megantic 1909 1909–1933 20.800 TRB 1910–1919
Barco Construcción Años de servicio para la White Star Line Tonelaje Zeeland 1901 1910–1911 11.905 TRB Nomadic 1911 1911–1925 1.273 TRB Traffic 1911 1911–1927 675 TRB Olympic 1911 1911–1935 45.324 TRB Belgic 1903 1911-1913 --- TRB Zealandic 1911 1911–1926 --- TRB Titanic 1912 Se hundió en su viaje inaugural (1912) 46.328 TRB Ceramic 1913 1913–1934 18.400 TRB Vaderland 1900 1914–1917 11.899 TRB Lapland 1909 1914–1920 17.540 TRB Britannic 1914 1914–1916 48.158 TRB Belgic 1914 1917–1923 27.132 TRB Justicia 1914 1917-1918 32.234 TRB Vedic 1918 1918-1934 --- TRB Bardic 1918 1919–1925 9.332 TRB 1920–1949
Barco Construcción Años de servicio para la White Star Line Tonelaje Gallic 1918 1920–1933 11.905 TRB Mobile 1893 1920-1933 5.780 TRB Arabic 1909 1920–1931 16.786 TRB Homeric 1913 1922–1935 35.000 TRB Haverford 1901 1921–1922 --- TRB Poland 1897 1922–1925 --- TRB Majestic 1914 1922-1936 56.551 TRB Pittsburgh 1922 1925-1926 --- TRB Doric 1923 1923–1935 16.484 TRB Delphic 1918 1925–1933 --- TRB Regina 1917 1925–1945 16.313 TRB Albertic 1904 1917–1934 --- TRB Laurentic 1927 1927-1940 --- TRB Britannic 1929 1929–1949 26.943 TRB Georgic 1932 1932–1949 27.759 TRB Referencias
- ↑ a b The White Star Line: Beginning Years. Titanic-White Star Ships.com.
- ↑ UK CPI inflation numbers based on data available from Lawrence H. Officer (2010) "What Were the UK Earnings and Prices Then?" MeasuringWorth.
- ↑ Barczewski, Stephanie (2006). Titanic: A Night Remembered. Continuum International Publishing Group. p. 213. ISBN 1852855002. http://books.google.co.uk/books?id=lBQWD4fhCN4C&pg=PA213&lpg=PA213&dq=Gustav+Schwabe+game+of+billiards&source=web&ots=psjaVRmtdT&sig=WQaXZUgcwHN8hI7uNa8s0b0caS4&hl=en. Consultado el 27-03-2008.
- ↑ Perfil corporativo de la Cunard.
- ↑ The S/S Atlantic of the White Star Line, disaster in 1873. Norway Heritage.com.
Enlaces externos
- [1] Present Idea Website
- Lista de buques de la White Star Line
- Historia de la White Star Line
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