El Buque de combate litoral es el primero de los buques de guerra de nueva generación de la Armada estadounidense. Intentando crear un pequeño navío para operaciones en regiones litorales, el LCS es más pequeño que las fragatas lanzamisiles de la Armada, y ha sido comparado a las corbetas de uso internacional. Sin embargo, el LCS añade las capacidades de un pequeño transporte de asalto con una cabina de mando y un hangar bastante grande para llevar dos helicópteros SH-60 Seahawk, la capacidad de operar lanchas de desembarco y bastante capacidad de carga para proyectar una pequeña fuerza de asalto con vehículos acorazados, gracias al sistema ro-ro. Aunque la defensa antiaérea que ofertan los diseños de LCS y capacidad para guerra antisuperficie comparables con los destructores gracias a cañones de 57 mm, torpedos y misiles antibuque, el concepto acentúa la velocidad, el espacio modular para permitir una mayor flexibilidad en la misión y un perfil bajo.

El LCS será capaz de reemplazar a barcos más lentos y especializados como los dragaminas y buques de asalto anfibio en misiones de dragado de minas y operaciones especiales, junto con control robotizado del espacio aéreo, de superficie y minirobots para control submarino. El primer LCS fue botado en 2005 y se entregará en 2007.

El concepto operativo del buque de combate litoral, descrito por el Secretario de Marina Gordon R. England, y es " crear a un miembro pequeño, rápido, maniobrable y relativamente barato de la familia de barcos DD(X)". El barco debe ser fácilmente configurado para múltiples roles, incluyendo la guerra antisubmarina, el dragado de minas, la guerra antibuque, la recopilación de inteligencia, tareas de vigilancia y reconocimiento, la defensa territorial, intercepciones marítimas, operaciones especiales y logísticas. También es requerido para ser capaz de funcionar con grupos de portaaviones o grupos de ataque de superficie.

Desarrollo y financiación

En 2004, Lockheed Martin, General Dinamics y Raytheon mandaron anteproyectos a la Armada. Fue autorizado para producir dos navíos, (Flight 0) disenado por Lockheed Martin (LCS-1 y LCS-3) y otro diseñado por General Dinamics (LCS-2 y LCS-4). Después de que estos son puestos en servicio, y la experiencia operativa de ambos ha sido unida gracias a la utilidad y eficacia de los diseños, el futuro diseño de la clase será escogido (Flight 1). Esto puede ser una decisión de usar uno u otro diseño de forma directa o combinada, hecha por la recolección de los mejores rasgos de cada uno. A finales del diciembre de 2005, la Casa Blanca y el Senado estuvieron de acuerdo con financiar otros dos LCSs. La Armada actualmente planifica construir 55 de estos barcos.

El 9 de mayo de 2005, el Secretario de Marina Gordon England anunció que primer LCS sería llamado la USS Freedom (LCS-1). Su quilla fue puesta el 2 de junio de 2005 en Marinette Marine, Marinette, Wisconsin. El 23 de septiembre de 2006, fue bautizado LCS-1 y lanzado en el astillero de Marinette.

El 19 de enero de 2006, la quilla del USS Independence (LCS-2) , fue puesta en los astilleros Austal en Mobile, Alabama.

El 12 de abril de 2007, la Armada canceló el contrato con Lockheed Martin para la construcción del LCS-3 después de negociaciones para controlar el coste fracasadas. Esto era el último de una serie de pasos que la Armada tomó para reducir gastos, incluyendo la una orden de pedido por el LCS-3 el 12 de enero de 2007. Lockheed Martin es todavía capaz de construir futuros Buques de Combate Litoral. El segundo barco de General Dinamics también puede ser cancelado debido a recortes de presupuesto.