Compañía de Salitres de Chile

La Compañía de Salitres de Chile (COSACH) fue una empresa mixta, que funcionó entre 1930 y 1933, conformado por el Estado de Chile y los productores privados. Creado por la Ley N° 4.863 del 21 de julio de 1930 y disuelta en enero de 1933. Reemplazada por la Corporación de Ventas de Salitre y Yodo de Chile (COVENSA).

Origen y evolución

LA COSACH se creó con el objetivo de fomentar y participar en la producción, exportación y comercialización del salitre y iodo. Estuvo conformada como sociedad anónima compuesta por:

• el Estado de Chile con un 50% del capital social (acciones serie A)
• y el resto por las 37 compañías que empleaban el sistema Shanks. (acciones serie B)

Los dos grandes productores la Compañía Salitrera Anglo-Chilena y la Lautaro Nitrate Company. fueron consideradas posteriormente empresas subsidiarias por el Decreto N° 12 del 24 de febrero de 1931, ya que por un conjunto de situaciones legales y comerciales no podía ser incorporadas a la COSACH al momento de promulgarse la Ley N° 4.863. Con ello la COSACH adquiría el 80% de sus acciones. Quedaron con los mismas obligaciones que los otras empresas y gozaban de exenciones tributarias.

El derecho de exportación de salitre y yodo que era el único impuesto y principal entrada de divisas al presupuesto nacional por las leyes de 1897 y 1927, es reemplazado por la participación del Estado en el 50% de las utilidades. Además el Estado asumía las deudas de las compañías integradas. Para los empresas no incorporadas a la COSACH se estableció que mantenían la tributación por medio del pago derecho de exportación de salitre y yodo si entregaban su producción de yodo a la COSACH y aceptaban una cuota de producción.

Ley también estableció que la COSACH debían abastecerse de insumos nacionales en igualdad de condiciones que los extranjeros, contratar seguros con compañías nacionales o extrajeras. En este ultimo caso de una lista autorizada por el gobierno. Se establecía un departamento de bienestar para los obreros. Debía entregar a la Caja de Crédito Agrario u otras instituciones fiscales parte de su producción a precio de costo y puesto a bordo de transporte marítimo o ferrocarril.

Se esperaba que con la centralización de tareas se podría abaratar los costos y aumentar la productividad. Sin embargo para cumplir sus compromisos efectuó una emisión de acciones y bonos sobre su deuda que se cubrirían con las utilidades. Al final cayo su producción y el constante desfinanciamiento y emisión de bonos para pagar sus obligaciones a futuro hicieron que la COSACH fuera declarada en liquidación el 2 de enero de 1933. Unido todo al hecho que se cuestiono la legalidad de constitución y la carga económica que se estaba transformado para el fisco.

Disolución de la COSACH

Con la asunción a la Presidencia de la República de Arturo Alessandri Palma (1932-1938) se decide cambiar la situación del estanco salitrero ante las constantes perdidas de utilidades de la COSACH y el escándalo político en su creación que se veían beneficiando más a las empresas Anglo Chilean Nitrate y la Lautaro Nitrate que al Estado chileno y las empresas privadas. Una primera medida fue declarar la liquidación de la COSACH en enero de 1933. Una de sus consecuencias fue el colapso del Anglo-South American Bank, principal acreedor y tenedor de los bonos de la COSACH. Posteriormente se crea la Corporación de Ventas de Salitre y Yodo de Chile (COVENSA) por Ley N° 5.350 del 8 de enero de 1934.

Organización de la COSACH

La autoridad de la COSACH correspondía a un directorio de 12 integrantes, el cual nombraba al Presidente de la COSACH. El Presidente de la Republica designaba 4 de los 12 directores, sin embargo ciertas decisiones requería la concurrencia estos directores para su aprobación. Su domicilio legal estaba en la ciudad de Valparaíso.

Véase también

• Asociación de Productores de Salitre de Chile (APSCH) 1919

Bibliografía

• Soto Cárdenas, Alejandro. 1998. Influencia británica en el salitre: origen, naturaleza y decadencia. Editorial Universidad de Santiago de Chile. Santiago. ISBN 956-7069-32-8 versión en PDF en Memoria Chilena