Cáncer (constelación)

Cancer
Nombre Latino	Cancer
Abreviatura	Cnc
Genitivo	Cancri
Simbología	el Cangrejo
Ascensión recta	9 h
Declinación	+20°
Superficie	506 grados cuadrados Rango 31
Número de estrellas (magnitud < 3)	0
Estrella más brillante	β Cnc (Altarf) (magnitud ap. 3.5)
Lluvia de meteoros	Delta Cancrids
Constelaciones colindantes	Lynx Gemini Canis Minor Hydra Leo Leo Minor (esquina)
Visibilidad	En latitudes entre +90° y −60°
Mejor visibilidad (21:00 hrs.)	Marzo

En astronomía Cáncer, (el cangrejo, símbolo , Unicode ♋), es una de las doce constelaciones del zodíaco. En astrología, Cáncer constituye uno de los doce signos zodiacales. La constelación de Cáncer es pequeña y débil. Se encuentra entre las constelaciones de Géminis al Este, Lince al Norte y las constelaciones de Canis Minor e Hidra al Sur.

La constelación también da su nombre al Trópico de Cáncer.

Objetos destacados

Constelación de Cáncer.

Cáncer no tiene estrellas brillantes. α Cancri sólo tiene magnitud 3,99. Cáncer es conocida entre los aficionados a la astronomía como la constelación en la que se encuentra Praesepe (M44), también conocida como El pesebre, un cúmulo abierto que contiene también la estrella ε Cancri y que puede observarse con unos simples prismáticos. El Pesebre abarca más de un grado cuadrado siendo observable a simple vista como una luz difusa; situado dentro del Pesebre -aunque muy lejos detrás del mismo-, hay un grupo de galaxias perteneciente al cúmulo de Coma-Virgo que sólo son visibles con telescopios de potencia media. Otros objetos del cielo profundo que se encuentran en Cáncer son M67, un cúmulo abierto conocido desde muy antiguo y muy viejo, y NGC 2775, una galaxia espiral de magnitud 11,3. En una noche clara la constelación contiene cerca de 50 estrellas visibles a simple vista.

Estrellas principales

• α Cancri (Acubens), estrella blanca de magnitud 4,26 es sólo la cuarta más brillante de la constelación.
• β Cancri (Altarf), la más brillante de la constelación con magnitud 3,53 es una gigante naranja a 290 años luz de distancia.
• γ Cancri (Asellus Borealis), uno de los asnos que flanquean el cúmulo El Pesebre (M44) —Asellus significa «asno» en latín—, es una estrella blanca de magnitud 4,67.
• δ Cancri (Asellus Australis), gigante naranja de magnitud 3,94, la segunda estrella más brillante de Cáncer.
• ζ Cancri (Tegmine o Tegmen), sistema estelar compuesto por dos estrellas binarias separadas unos 7 segundos de arco. En total contiene al menos cuatro estrellas.
• η Cancri, gigante naranja de magnitud 5,34.
• ι Cancri, binaria visual cuyas componentes, separadas 30,6 segundos de arco, se pueden resolver con un pequeño telescopio.
• κ Cancri, sistema doble formado por una estrella blanco-azulada variable Alfa2 Canum Venaticorum y una estrella blanca.
• μ Cancri o μ² Cancri, subgigante amarilla de magnitud 5,30.
• χ Cancri, estrella blanco-amarilla de magnitud 5,14.
• σ Cancri, denominación de Bayer compartida por tres estrellas distintas; ψ Cancri, subgigante amarilla de magnitud 5,73.
• 8 Cancri, estrella blanca de la secuencia principal de magnitud 5,15.
• 55 Cancri (ρ¹ Cancri), estrella binaria cuya componente principal es una enana amarilla con un sistema planetario con cinco planetas.
• 75 Cancri, estrella binaria cuya primaria es una subgigante amarilla.
• R Cancri, variable Mira cuyo brillo varía entre magnitud 6,07 y 11,80 a lo largo de un período de 361,6 días.
• X Cancri, estrella de carbono de magnitud 6,28.
• RS Cancri, estrella S en la rama asintótica gigante.
• DX Cancri, estrella fulgurante a sólo 11,82 años luz del Sistema Solar.
• HR 3617 (HD 78175), estrella múltiple de magnitud 6,87.
• GJ 1116 (EI Cancri), sistema binario a 17 años luz.
• Ross 619, enana roja a 22,3 años luz de distancia.
• LHS 2090, tenue enana roja distante 20,8 años luz.

Origen mitológico

Imagen representativa de la constelación de Cáncer.

La constelación del cangrejo y la constelación de la Hidra están relacionadas con uno de los doce trabajos del Heracles (Hércules romano). La diosa Hera, enemiga acérrima de Heracles envió un cangrejo gigante para acabar con su vida mientras éste peleaba con la temible serpiente Hidra. Sin embargo, Heracles resultó victorioso. Como recompensa por sus esfuerzos la diosa formó las constelaciones del Cangrejo y la Hidra en el cielo.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Cáncer (constelación)Commons.
• Objetos de observación interesantes en Cáncer.