55 Cancri

Comparación entre el Sistema Solar y el Sistema 55 Cancri.

55 Cancri (abreviadamente 55 Cnc; denominación de Bayer Rho¹ Cancri A, Rho-1 Cancri) es una estrella cercana de magnitud 6 en la constelación de Cáncer. La estrella es un sistema planetario binario. El componente primario es, como nuestro Sol, una enana amarilla, pero levemente más ligero y luminoso. La distancia al sistema es 41 años luz. El componente más luminoso es visible a simple vista o con prismáticos en los cielos muy oscuros. El secundario, 55 Cancri B , es una estrella de magnitud 13 débil enana roja, de clasificación espectral M4 V . Gira alrededor del componente más luminoso a una distancia de ~1065 UA, y en una revolución orbital que dura por lo menos decenas de miles de años.

Se han descubierto cinco planetas extrasolares alrededor de 55 Cancri, fue el sistema planetario con más planetas conocidos hasta el descubrimiento de nuevos planetas en Gliese 581 y en HD 10180. Éste es el primero y hasta ahora único sistema planetario conocido con cinco planetas. Sus planetas orbitan con períodos de 3, 15, 44, 260 y 4.520 días. El más pequeño es el planeta que orbita la estrella en sólo tres días, es del mismo tamaño que Neptuno, siendo uno de los planetas extrasolares más pequeños hasta ahora descubiertos. El último en ser descubierto posee 45 veces la masa terrestre.

El sistema planetario

55 Cancri e podría tratarse de un planeta de tipo terrestre.

Vista de la estrella 55 cancri desde cuatro de los planetas de su sistema.

El planeta 55 cancri f orbitando dentro de la zona de habitabilidad (señalada en color verde).

Tradicionalmente, se nombran los planetas extrasolares usando el nombre de su estrella primaria más una letra minúscula ordenada según el orden del descubrimiento del planeta de la estrella, empezando con "b" y siguiendo con c, d, e, f,.... Por ejemplo, el tercer planeta descubierto alrededor de 55 Cancri se llama "55 Cancri d". Las letras mayúsculas A, B, C, D se usa para los compañeros estelares; esto lleva a una situación donde la estrella compañera de 55 Cancri A se llama 55 Cancri B, pero el primer planeta descubierto de la estrella se llama 55 Cancri b. A veces, para evitar la confusión, el planeta se llama 55 Cancri Ab, mientras que a la estrella primaria se le llama 55 Cancri A en lugar de 55 Cancri.

Nombre	Masa (MJ)	Semieje mayor (UA)	Período orbital (días)	Excentricidad	Imagen
e	>0,0260 ± 0,0010	0,01560 ± 0,00011	0,736537 ± 0,000013	0,17 ± 0,04
b	>0.824 ± 0.007	0,115 ± 0,0000011	14,65162 ± 0,0007	0,014 ± 0,008
c	>0,217 ± 0,04	0,240 ± 0,005	43,93 ± 0,021	0,44 ± 0,08
f	>0,144 ± 0,04	0,781 ± 0,007	260 ± 1,1	0,2 ± 0,2
d	>3,92 ± 0,5	5,257 ± 0,9	4517,4 ± 77,8	0,327 ± 0,28

Órbitas de los planetas interiores de 55 cancri en comparación con los planetas interiores del sistema solar.

En 1998 se anunció el posible descubrimiento de un disco del polvo alrededor de 55 Cancri A . Los cálculos dieron 40 UA por lo menos para el radio del disco; y una inclinación de 25°. Sin embargo, el descubrimiento no pudo verificarse posteriormente.

Se cree que el planeta más interior "e" es un planeta terrestre grande aproximadamente 2,5 veces el diámetro de Tierra, con una superficie cubierta de lava y una atmósfera espesa pero transparente. Los otros tres planetas probablemente son gigantes de gas. El planeta "d" debe tener una temperatura y aspecto similar a Júpiter, y tiene probablemente un diámetro ligeramente superior. Los planetas "b" y "c", debido a su temperatura, son probablemente planetas sin nubes.

En el año 2004 se publicó la existencia de 55 Cancri e, un exoplaneta de tamaño similar a Neptuno, con una órbita de 2,8 días, que podría ser un pequeño gigante gaseoso o un gran planeta terrestre. Las medidas confirmaban, además, la existencia de 55 Cancri c. Mediante medidas del telescopio orbital Hubble se estimó la inclinación de la órbita.

Un equipo internacional de astrónomos acaba de revelar nuevos y sorprendentes datos sobre 55 Cancri e, que ha resultado ser, hasta la fecha, el planeta más denso jamás observado.

Su diámetro es apenas un 60% mayor que el de la Tierra pero su masa multiplica por ocho la de nuestro mundo. La investigación, realizada por un equipo de astrónomos de varias intituciones en el telescopio canadiense MOST, se publica en ArXiv.^[1] El planeta se encuentra a unos 40 años luz de la Tierra, y está tan cerca de su estrella (llamada 55 Cancri A) que su año apenas dura 18 horas. "Se pueden marcar las fechas de este mundo con un reloj de pulsera en lugar de con un calendario", bromea el astrónomo Jaymie Matthews, de la Universidad British Columbia.

"El brillo de su cercana estrella hace posible realizar todo tipo de mediciones, por lo que 55 Cancri e es el laboratorio perfecto para poner a prueba las teorías actuales sobre formación, evolución y supervivencia de planetas" explica Winn.

En el año 2005, los datos del planeta fueron cuestionados por Jack Wisdom, en un nuevo análisis de los mismos. De acuerdo a su nueva interpretación, junto al planeta con una órbita de 2,8 días, tendríamos otro similar a Neptuno con una órbita de 261 días, a una distancia de 0,77 UA. Estos datos han sido confirmados en noviembre de 2007, cuando se anunció la existencia del nuevo planeta 55 Cancri f, con una masa la mitad de la de Saturno, y una órbita de 260 días, y lo que es importante, dentro de la zona habitable de la estrella.

El planeta, debido a su masa, no puede albergar vida. No obstante, en hipotéticas lunas, en principio, se podría mantener, al menos, vida microscópica.

Referencias

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre 55 Cancri. Commons

• Vídeos Celestia Vídeo del Sistema planetario 55 Cancri A.