Un Decreto Real o Carta Real es un decreto expedido por un Monarca para legitimizar un cuerpo incorporado, tales como una ciudad, compañía o universidad. En la Europa Medieval las ciudades eran los únicos lugares en los que era legal realizar comercio, y los Decreto Reales eran la única manera de establecer una ciudad. El año en que una ciudad era decretada es considerado el año en que a ciudad fue "fundada", irrespectivamente de si había un asentamiento anterior.

En los Reinos de la Commonwealth un Decreto Real es un decreto otorgado por el Soberano bajo consejo del Consejo Privado, que crea o da un estatus especial a un cuerpo incorporado. Es un ejercicio de una Prerrogativa Real

En un momento, un Decreto Real era la única manera en que un cuerpo incorporado podía ser formado, pero otras maneras tales como el registro de una compañía limitada está ahora disponible. Entre los cuerpos históricos formados por Decreto Real están la Compañía Británica de las Indias Orientales, la Compañía Peninsular y Oriental de Navegación por Vapor (P&O), y las Colonias Americanas.

Entre las 400 y más organizaciones con Decreto Real son ciudades; la BBC; teatros como la Royal Opera House y el Teatro Real, Drury Lane; las Compañías Livery; las universidades más antiguas del Reino Unido; instituciones profesionales y caridades tales como Toc H.

Un Decreto Real es la manera en que un pueblo británico se eleva a nivel de Ciudad Británica. Recientemente Inverness, Brighton & Hove y Wolverhampton recibieron sus decretos para celebrar el milenio, y Preston, Stirling, Newport, Lisburn y Newry para celebrar el Jubileo de Oro de Isabel II en el 2002.

Algunas de las universidades británicas más antiguas operan bajo Decretos Reales, que les dan el poder de conferir grados. El Colegio de William y Mary en Virginia fue fundado por Decreto Real en 1693. La generación más reciente de universidades obtuvieron este poder por el Acta de Educación Superior. Algunas otras universidades operan bajo Actas del Parlamento.

La BBC opera bajo un Decreto Real que tiene vigencia por un periodo limitado de diez años, tras el cual se renueva.

La mayoría de Decretos Reales son ahora otorgados a instituciones profesionales y de caridad. Un Decreto no es necesario para que operen, pero el tenerlo es considerado como reconocimiento de "preeminencia, estabilidad y permanencia".

Un número de instituciones irlandesas aún tienen el calificativo de "Real", aunque el país ha sido una república desde 1949.

Enlaces externos

• Sitio del Consejo Privado
• Decreto Real de la BBC
• Decreto de la Universidad de Birmingham
• Decreto Real de Rhode Island (1663)