Cecilia Helena Payne-Gaposchkin

Cecilia Payne-Gaposchkin (10 de mayo de 1900 – 7 de diciembre de 1979) fue una astrónoma anglo-americana.

Biografía

Cecilia Payne nació en Inglaterra y estudió inicialmente botánica, física y química en la Cambridge University. Abandonó Inglaterra en el año 1922 con la intención de vivir en Estados Unidos. En 1925 ella se convirtió en la primera persona en lograr un PhD en el área de astronomía en Harvard y lo hizo gracias a su disertación sobre “atmósferas estelares, una contribución al estudio de observación de la temperatura alta en las capas que invertían de estrellas” ("Stellar Atmospheres, A Contribution to the Observational Study of High Temperature in the Reversing Layers of Stars"). El astrónomo Otto Struve caracterizó el trabajo de Cecilia como: “indudablemente la tesis más brillante de Ph.D. escrita en astronomía”. Aplicó la teoría de la ionización desarrollada por el físico Meghnad Saha de esta forma ella podía relacionar exactamente clasificación estelar con su temperatura absoluta. La tesis estableció que hidrógeno era el componente más abundante de las estrellas.

En un viaje posterior a través Europa en el año 1933, ella satisfizo su ilusión de visitar al ruso Sergei I. Gaposchkin en Alemania. Ella le ayudó a conseguir un visado a los Estados Unidos y se casaron en marzo de 1934, llegaron a tener tres niños. Payne-Gaposchkin seguía siendo científico activo a durante toda su vida, pasó toda su carrera académica en Harvard. Durante varias décadas ella no tuvo posición oficial allí, hasta que en 1938 se le concedió el título oficial de “astrónoma”. En el año 1956 ella fue la primera profesora asociada mujer en Harvard, y más adelante su silla fue la primera ocupada por una fémina en el departamento.

Honores

Premios

• Premio Annie J. Cannon en Astronomía (1934)
• Lectura del Henry Norris Russell de la American Astronomical Society (1976)

Nombres a objetos estelares en su honor

• Asteroide 2039 Payne-Gaposchkin

Citas

La recompensa del joven científico joven es la emoción de ser la primera persona en la historia del mundo para considerar algo o para entender algo. Nada se puede comparar con esa experiencia… La recompensa del científico mayor es el sentimiento de considerar un vago bosquejo en un paisaje principal.

—Cecilia Payne-Gaposchkin

Enlaces externos

• http://www.harvardsquarelibrary.org/unitarians/payne2.html

Obituarios

• Physics Today 33 (1980) 64
• QJRAS 23 (1982) 450