Centaurus
Nombre Latino	Centauro
Abreviatura	Cen
Genitivo	Centauri
Simbología	el Centauro
Ascensión Recta	13 h
Declinación	−50°
Área	1060 grados cuadrados Rango 9º
Número de estrellas (magnitud < 3)	10
Estrella más brillante	Alpha Centauri (α Cen) (magnitud ap. −0.01)
Lluvia de meteoros	Alpha Centaurids Omicron Centaurids Theta Centaurids
Constelaciones colindantes	Antlia Carina Circinus Crux Hydra Lupus Musca Triangulum Australe Vela
Visible en latitudes entre +30° y −90° Mejor visibilidad a 21:00 (9 p.m.) durante el mes de Mayo

Centaurus (el centauro), es una extensa constelación que se encuentra al norte de Crux y en el extremo norte de la Vía Láctea. Rodea la Cruz del Sur formando una de las más ricas y hermosas constelaciones del cielo.

Mitología

La constelación de Centaurus y la Crux.

Crono, intentó seducir a su sobrina, la ninfa Fílira. Ella, para escapar al acoso, se transformó en yegua, pero Crono, astutamente, se convirtió en caballo y se unió a ella. De esta unión nació Quirón, con cuerpo y patas de caballo pero torso y brazos de hombre.

Quirón fue abandonado por sus padres y vivió en el monte Pelión. Educó a grandes héroes como Aquiles, Asclepio y Jasón. Fue herido accidentalmente por Heracles con una de sus flechas envenenadas con la sangre de la Hidra. Quirón, al ser inmortal, no murió pero tampoco podía sanar, hasta que intercambió con Prometeo la inmortalidad. En otra versión, sin embargo, la flecha que hirió accidentalmente a Quirón le produjo directamente la muerte y Zeus lo colocó entre las constelaciones.

Características destacables

En Centaurus se encuentra Próxima Centauri, la estrella conocida más cercana al Sol, situada a 4,22 años luz de distancia. Es una enana roja mucho menos luminosa que el Sol y una estrella fulgurante. Alfa Centauri, la cuarta estrella más brillante del cielo nocturno, es una estrella binaria con la que Próxima Centauri parece estar gravitacionalmente ligada, formando un sistema estelar triple. β Centauri, llamada Hadar o Agena, es otra estrella en la constelación de primera magnitud.

Estrellas principales

• α Centauri (Rigil Kentaurus o Tolimán), estrella de magnitud 0, la cuarta más brillante del cielo que se encuentra a sólo 4,4 años luz de la Tierra. Es un sistema estelar triple cuya estrella secundaria puede ser resuelta con telescopios de mediana apertura. La tercera componente se denomina Próxima Centauri, una enana roja con un veinteavo del diámetro solar a 4,2 años luz del Sol.
• β Centauri (Hadar o Agena), segunda estrella más brillante de la constelación con magnitud 0,61 y la undécima más brillante del cielo. Gigante azul a 525 años luz de distancia, tiene una compañera difícil de observar.
• γ Centauri, estrella doble visual cuyas componentes son dos estrellas blancas de igual brillo. Para su resolución se necesita un telescopio de al menos 15 centímetros de apertura.
• δ Centauri, de magnitud 2,60 es una estrella variable Gamma Cassiopeiae.
• ε Centauri, estrella azul caliente de magnitud 2,29, es una variable Beta Cephei con una variación de apenas 0,02 magnitudes.
• ζ Centauri, de magnitud 2,55 es una estrella binaria espectroscópica.
• η Centauri, estrella blanco-azulada Be con un disco circumestelar alrededor. Es también una variable Gamma Cassiopeiae.
• θ Centauri (Menkent), con magnitud 2,06 es la tercera estrella más brillante de la constelación. A diferencia de otras estrellas de la constelación que son blanco-azuladas, Menkent es una gigante naranja a 61 años luz de la Tierra.
• ι Centauri, estrella blanca de magnitud 2,75 a 59 años luz de nuestro planeta. Al igual que Vega, posee un disco circumestelar a su alrededor.
• κ Centauri, estrella blanco-azulada con una tenue compañera de magnitud 11 a 3,9 segundos de arco.
• ψ Centauri, binaria eclipsante de magnitud media 4,05.
• 1 Centauri, estrella blanco-amarilla de magnitud 4,23 y binaria espectroscópica.
• R Centauri, variable Mira cuyo brillo oscila entre magnitud 5,3 y 11,8 en un período de 546,2 días.
• T Centauri, variable semirregular al norte de la constelación cuya magnitud varía entre 5,90 y 9,0.
• V Centauri, variable cefeida cuya magnitud oscila entre 6,40 y 7,20 en un ciclo de 5 días y 11 horas.
• SV Centauri, variable W Ursae Majoris compuesta por dos estrellas calientes de tipo B.
• XX Centauri, igualmente una cefeida cuya magnitud varía entre 7,30 y 8,31.
• HR 4523 (HD 102365), estrella binaria a 30,1 años luz, compuesta por una enana amarilla y una enana roja.
• HR 4796 (HD 109573), joven estrella binaria en donde se ha detectado un disco protoplanetario en torno a la estrella principal.
• HD 113766, también un sistema binario con un disco caliente de polvo alrededor de una de las estrellas.
• HD 101930 y HD 114386, ambas enanas naranjas; cada una de ellas alberga un planeta extrasolar.
• Gliese 438, enana roja a 27,4 años luz de la Tierra.
• Gliese 542 (HD 125072), enana naranja situada a 38,6 años luz.
• Estrella de Przybylski (HD 101065), la estrella peculiar más extrema cuyas anomalías químicas permanecen sin explicación.

Objetos de cielo profundo

• Omega Centauri (NGC 5139). AR: 13h 26m 48.0s Dec: -47°29'00" (Época 2000). Cúmulo globular. Visible al ojo desnudo como un parche difuso, espectacular con telescopios pequeños y binoculares. Contiene más de un millón de estrellas.

• NGC 5253. AR: 13h 39m 54.0s Dec: -31°39'00" (Época 2000). Galaxia brillante.

• NGC 5128. AR: 13h 25m 30.0s Dec: -43°01'00" (Época 2000). Galaxia gigante. Su magnitud es 7. Es además una poderosa fuente de radio llamada Centaurus A.

• NGC 3918, nebulosa planetaria de magnitud 8,1. Se encuentra a unos 3000 años luz de la Tierra.

• NGC 5307, nebulosa planetaria más distante (a unos 10.000 años luz) de magnitud 11,2.

• Nebulosa Boomerang, protonebulosa planetaria cuya temperatura de 1 K la convierte en el objeto conocido más frío del universo.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Centaurus.Commons
• Información sobre esta constelación