La central hidroeléctrica Chivilingo se ubica 14 kilómetros al sur de Lota, en la Región del Biobío, Chile.

Descripción

El año 1895, la mina de Lota tenía 12 km. de avance bajo tierra. La extracción del mineral hasta ese entonces se hacía con carretones que eran tirados por caballos. Este sistema sólo podía ser reemplazado con trenes eléctricos.

Doña Isidora Goyenechea decidió hacer realidad el sueño de su marido Luis Cousiño, a quien el propio Thomas Alva Edison le había sugerido construir una central hidroeléctrica. Se trajo a un ingeniero alemán y la firma Siemens desarrolló el proyecto de Chivilingo.

20 yuntas de bueyes trasladaron los equipos que llegaban en barco hasta el puerto de Lota y muchas gallinas aportaron sus huevos para la mezcla con conchillas y tierra del río, que reemplazaba al cemento que no existía en esa época.

Las construcciones empezaron el año 1896 y la central fue inaugurada el año 1897, transformándose en la primera de su tipo en Chile y la segunda de Sudamérica. Estuvo en operaciones ininterrumpidas durante 78 años (hasta 1975) y formó parte del Sistema Interconectado Central Chileno, llegando a generar 430 kWh.

La central alimentaba los trenes eléctricos subterráneos que transportaban al personal y el carbón de la mina. También alimentaba las bombas eléctricas que extraían el agua del fondo de la mina. Poco después operó el ascensor y el tranvía que circulaba por las calles de Lota.

La Central Hidroeléctrica Chivilingo fue declarada monumento nacional de Chile el 25 de octubre de 1990; y en el año 2004 el IEEE (Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos) la declaró hito de la ingeniería mundial.

Referencias

• IEEE History Center
• Fotos Central Chivilingo