Charles Clifford

Madrid visto desde el oeste, Charles Clifford, c. 1860.

Charles Clifford (Gales, c. 1820 — Madrid, 1 de enero de 1863) fue un fotógrafo británico que desarrolló su carrera profesional en España.

Charles Clifford fue uno de los pioneros de la fotografía española, y uno de los más destacados junto con Jean Laurent. Las primeras noticias de su actividad en España se remontan a 1850, y desde entonces realizó álbumes fotográficos de casi todas sus tierras, ciudades y monumentos cuyo interés no se limitó a lo meramente documental, sino que trascendió por la extraordinaria composición y calidad técnica.

En sus inicios utilizó la técnica del daguerrotipo, pero ya en 1852 comenzó a usar el calotipo. En 1856 empezó a fotografiar al colodión húmedo. En esta última técnica destacó su serie de tomas de 1857 y 1858 de la obra del Canal de Isabel II de Madrid y el álbum de 1862 del viaje oficial de Isabel II por Andalucía, considerada su obra maestra.

Biografía

Se desconoce mucho de su vida juvenil y su fase de formación como fotógrafo. En noviembre de 1850 regenta un gabinete de retratos fotográficos en Madrid, si bien sus capturas provienen de numerosos viajes por la geografía hispana. Desarrolló principalmente toda su carrera en esta ciudad, donde tuvo estudios fotográficos en la Calle Montera, la Carrera de San Jerónimo y la Puerta del Sol. Ostentó el título de «Fotógrafo de Su Majestad la Reina».

Obras del Canal de Isabel II: Acueducto de la Sima, Charles Clifford, 1855.

Murió en Madrid, y fue enterrado en el Cementerio de los Ingleses, o Cementerio británico, donde todavía se conserva su lápida, en la entrada.

Tecnología fotográfica

En los primeros años Clifford utilizó la técnica fotográfica del daguerrotipo, hasta febrero de 1852 en que ya empleó la técnica del calotipo. En 1856 abandona el calotipo en favor de las placas de vidrio al colodión húmedo, que daban mucha mayor nitidez.

Clifford siempre se mantuvo en contacto con los círculos fotográficos europeos de Alemania, Londres o París, así como de los últimos adelantos en este campo, preocupándose por adquirir los mejores materiales para su trabajo.

Muestra de ello es la noticia de julio de 1861, en que las revistas de la época recogen «El señor Clifford ha traído de Londres la mayor cámara fotográfica construida hasta el día, con la cual se pueden sacar vistas hasta de metro y medio en cuadro; y en el viaje que esta haciendo actualmente por Alemania, no dudamos que aprovechara para introducirlos en nuestro país todos los modernos adelantos».^{[cita requerida]}

Obras

Clifford es clasificado como un fotógrafo de paisajes, monumentos y obras. Son muy destacables sus colecciones de obras públicas de la época como la línea férrea del norte y especialmente la construcción del Canal de Isabel II, obra de abastecimientos de agua para la ciudad de Madrid.

No se le considera fotógrafo de retrato, pero su labor como fotógrafo de la reina lógicamente lo desmiente, llegando a realizar también retratos de la reina Victoria de Inglaterra.

Obtuvo vistas en casi todas las tierras de España, salvo quizás el País Vasco, Galicia y Canarias. Además de viajar por la España peninsular, también obtuvo fotografías en las islas Baleares en el año 1860.

Son muy especiales algunos de sus escasos retratos de costumbres de tipos populares, como lagarteranos, gitanos o cantaores, que proporcionan un retrato de género típicamente costumbrista de las tierras que visitaba.

Copias positivas originales se conservan principalmente en la Biblioteca Nacional de España, el Palacio Real de Madrid y el Museo del Prado. Pero también conservan ejemplares otras muchas instituciones españolas, como el Museo Municipal de Madrid, el Museo Frederic Marès de Barcelona, o el Fondo Fotográfico de la Universidad de Navarra.

Construcción del Puente de los Franceses en Madrid, Charles Clifford, 1859.

Controversias

Es conocida su labor de aeronauta aerostático y llegó a vérsele volar en globo acompañado de su cámara y algunos dibujantes para realizar vistas y fotografías aéreas.

Se dice que fue el primer autor de una fotografía aérea, realizada esta sobre los cielos de la ciudad de Madrid.

Véase también

• Historia del Canal de Isabel Segunda

Bibliografía

• FONTANELLA, Lee, Clifford en España. Un fotógrafo en la corte de Isabel II, Madrid, El Viso, 1999. ISBN 978-84-95241-06-1.
• PIÑAR SAMOS, Javier y Carlos Sánchez Gómez, «Clifford y los álbumes de la Academia», Academia: Boletín de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, núm. 98 y 99, primer y segundo semestre de 2004, págs. 9-52.
• SOUGEZ, Marie-Loup, Historia de la Fotografía, Madrid, Cátedra, 2004. ISBN 84-376-0288-2.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Charles Clifford. Commons