El cuartel Moncada, hoy Ciudad escolar 26 de julio, es un edificio docente, antiguo cuartel militar, ubicado en Santiago de Cuba en Cuba.

El cuartel Moncada tomo relevancia histórica el 26 de julio de 1953 cuando un grupo de 135 guerrilleros antibatistas (opositores a la dictadura de Fulgencio Batista) divididos en tres columnas comandadas por Fidel Castro, Raúl Castro y Abel Santamaría realizan el asalto al mismo. Este acto, que resultó fallido, fue el comienzo de la lucha que acabaría el 1 de enero de 1959 entrando triunfante en la ciudad de La Habana dando comienzo a la revolución cubana.

El 9 de enero de 1960, un año después del triunfo de la Revolución, comienzan las obras de demolición de los muros del acuartelamiento militar con la finalidad de convertirlo en un centro escolar. El 28 de enero de ese mismo año, Fidel Castro entrega al Ministerio de Educación las instalaciones cuartelarías para que sean dedicadas a escuela, nace, con todo el simbolismo de la reconversión de un cuartel en escuela, el Centro Escolar 26 de julio. Esté acto simbolizaba la intención de la Revolución Cubana de la importancia de la educación en el futuro de los ciudadanos del país.

Historia del cuartel

La falta de locales adecuados para el encierro de los presidiarios en la ciudad de Santiago de Cuba a finales del siglo XIX hace evidente la necesidad de la construcción de unas nuevas instalaciones carcelarias. También era necesario la construcción de algún acuartelamiento para el cobijo de las tropas.

El 6 de mayo de 1854 se hace cargo del Gobierno Civil y de la Comandancia General del Departamento Oriental de la Isla de Cuba el Mariscal de campo Cárlos Vargas-Machuca, conocido con el sobrenombre de "El constructor" por la gran cantidad de edificaciones y obras que realizó en sus 6 años de mandato. En 1859, bajo la dirección de Manuel Ciria, marqués de Villaitre, comienzan las obras del denominado Cuartel del Nuevo Presidio.

La edificación, situada a las afueras de la ciudad en su lado este, cerca del cementerio y al lado del solar en el que se ubicaría el hospital militar Príncipe Alfonso, estaba diseñada para albergar a 1.000 soldados y 200 presos. Se construyo un sencillo y robusto edificio de una sola planta con sótano.

De forma cuadrangular medía 180 metros de frente y 77 de fondo. Los lados del cuadrángulo estaban ocupados por edificaciones con galerías interiores abiertas a vastos patios. En estas instalaciones se alojaban, además de la fuerza militar, 200 presos con la escolta y empleados necesarios para su mantenimiento. La entrada principal se ubicaba al oeste y mantenía otra entrada al este.

El cuartel recibió el nombre de Reina Mercedes durante el tiempo de la Guerra de los Díez años y albergó a la Caballería española que, en aquel tiempo, combatía contra los independentista cubanos.

Junto al cuartel se realizo la construcción del Hospital Militar Príncipe Alfonso, bajo planos del ingeniero Manuel Soriano. Este quedo finalizado en 1878. Este hospital tenía capacidad para 300 camas y su entrada principal se abría bajo un amplio pórtico sostenido por 8 columnas. La capilla fue inaugurada en 1861 por Cárlos Vargas.^[1]

Durante la guerra de independencia

El cuartel Reina Mercedes jugo un importante papel en la defensa de la ciudad de Santiago de Cuba en los combates que se libraron en los diferentes periodos bélicos que dieron lugar a la independencia de la isla de España. Fue acuartelamiento de infantería y luego sirvió de sanatorio de soldados.

Durante la Guerra de los Diez Años se aumentó las defensas del acuartelamiento. En ese tiempo se construyó el torreón de palomas mensajeras, llamado "El palomar" y que sirvió también como torre de vigía, desde él se observa toda la bahía de Santiago y la sierra. Desde este torreón se emitían todas las informaciones de los movimientos de naves en el puerto. En 1878 se acabaron los trabajos de renovación del cuartel junto con el hospital adosado.

El 2 de enero de 1894 ingreso en prisión en el cuartel Reina Mercedes el general Guillermón Moncada donde estuvo por seis meses, junto con otros compañeros de armas.

En 1898 el ejercito de Estados Unidos tomo la ciudad de Santiago y con ella el cuartel Reina Mercedes y el hospital militar Príncipe Alfonso izando en ellos, por primera vez oficialmente, la bandera estadounidense en la isla. El cuartel y el hospital quedaron bajo jurisdicción estadounidense hasta el 31 de julio de 1902 que fue entregado al general cubano Saturnino Lora. El 18 de agosto de ese año el cuartel Reina Mercedes se convertía en sede de la Guardia Rural de la provincia de Oriente bajo el mando de Lora, la Guardia Rural sería ratificada por el gobierno de Tomás Estrada Palma el 18 de octubre de ese mismo año.

Lara fue sustituido por Juan Vaillant y López del Castillo el 2 de febrero de 1909. El 21 de enero de ese año se inauguraba la caseta de telégrafo que construida por la empresa estadounidense Hempel, se ubicaba al lado del Hospital Civil.^[1]

Cambio de nombre

El 24 de abril de 1909 por medio de la orden especial número 56 se cambia de nombre al acuartelamiento que pasa a denominase Moncada como homenaje a la memoria del mayor general del Ejercito Libertador Guillermo Moncada, que permaneció por algún tiempo recluido en los calabozos de dicho cuartel, por causas motivadas por la independencia de la patria. Esa nueva denominación tendría efecto a partir del 20 de mayo.

El 7 de julio de 1909 el general Monteagudo se hace cargo de las instalaciones y de las tropas. Crea el Tercio Táctico de la Guardia Rural. Hizo diversas reformas en el acuartelamiento y, como agradecimiento, se colocó un busto del general en un lugar preferente de las instalaciones. Este busto se mantuvo en ese lugar hasta el triunfo de la Revolución cuando fue sustituido por otro del general Antonio Maceo.^[1]

Insurrecciones y represión

Algunos de los alzados en armas contra el gobierno de Tomás Estrada Palma en 1910 fueron encarcelados en el Moncada, como es el caso del general Vicente Miniet. El Moncada sirvió de centro de operaciones en las acciones emprendidas en la llamada Guerra de los Negros alzamiento realizado por el Partido Independiente de Color en mayo de 1912. El alzamiento fue brutalmente reprimido y pasó a la historia como la matanza de Mícara. La mayoría de los apresados en estas operaciones de la Guerra de los Negros fueron encarcelados en el Moncada, entre ellos los dirigetes insurrectos Evaristo Estenoz, Pedro Ivonet y Eugenio Lacoste.

En 1916 se producen los hechos conocidos como el golpe que fueron realizados por el partido Liberal en respuesta al cambiazo electoral realizado por los conservadores. El golpe tuvo su inicio en el cuartel Moncada. El 12 de febrero del año siguiente la guarnición del Moncada se subleva posicionándose de parte de José Miguel Gómez, estos hechos fueron conocidos como La insurrección de La Chambelona al celebrar los liberales la misma al son del canto La Chambelona. Este levantamiento se sofocó con la intervención de tropas de los Estados Unidos.

El Tercio Táctico tenia su base en el cuartel Moncada y fue una de las principales fuerzas represoras de la zona de oriente cubano. Dotados de caballos tejanos, herederos de los que dejó el ejercito de EEUU, realizaban cargas machete en mano contra los manifestantes, como la realizada contra los estudiantes en noviembre de 1930 en la alameda Michaelsen de Santiago de Cuba o la efectuada el 9 de junio de 1931 contra los obreros sin trabajo.

En 1933 los líderes de Joven Cuba planearon la toma de los cuarteles Moncada y San Luis (entre otros) pero los planes se desbarataron al ser tomado el aeropuerto de Santiago de donde iba despegar un avión con intención de atacar desde el aire el acuartelamiento.^[1]

El incendio y la renovación

El 11 de diciembre de 1937 un incendio destruyó una importante parte de las edificaciones que componían el cuartel. Se insinuó que el fuego podría haber sido provocado, bien para tener disculpa de la reconstrucción de cuartel con unas instalaciones más modernas o bien para destruir pruebas documentales referentes al mal uso de los fondos públicos destinados al acuartelamiento.

El 4 de septiembre de 1938 se inauguran las nuevas instalaciones acuartelarías. Estas estás formadas por un edificio único en forma de peine que corría de norte a sur. Perpendiculares al bloque se añaden seis cuerpos secundarios que dan a sendos patios abiertos. El edificio principal, en un segundo nivel, se abre una terraza que da sobre el polígono de formaciones. A esta terraza se accede mediante seis escaleras que suben a los dormitorios de soldados.

En el extremo norte se construyó un salón de actos que funcionaba como cine y teatro y al otro extremos, separado por un pequeño patio, el club de oficiales.

El proyecto fue realizado por la dirección técnica de la Sección de Ingeniería del Estado Mayor del Ejército. El acuartelamiento tenía una capacidad para albergar a 2.000 hombres y contaba con los siguientes servicios:

• Jefatura del Regimiento.
• Cuerpo de guardia.
• Sala de Justicia.
• Dormitorios.
• Botiquín.
• Panadería.
• Departamento comercial.
• Sastrería.
• Caballerizas.

Las calles interiores estaban debidamente pavimentadas y tenía instalación de agua potable y saneamientos. Todas las instalaciones estaban rodadas por un muro ornamental diseñado con arpilleras y contaba con torres en sus vértices. En el eje central se levantaba la entrada principal a la que se accedía mediante un pórtico monumental. En cada lado y al fondo había sendas entradas secundarias dotadas de garitas de vigilancia.

El Jefe del Regimiento residía en una casa adosada al lado izquierdo. Al lado derecho se construyeron casas de madera para los alistado.

Frente al cuartel se construyó el hospital militar Joaquín Castrillo Duany que se venia a convertir en una extensión de la fortaleza. Este edificio sanitario estaba construido en hormigón y ladrillo y constaba de dos plantas. En el primer piso se ubicó la Jefatura del regimiento nº1 Maceo, a su lado se ubicaba un busto de Guillermo Moncada y en la parte interior, y frente al polígono estuvo hasta el triunfo revolucionario otro de Antonio Maceo. En este mismo lugar tenia su sede el Servicio de Inteligencia de Militar.

Las tropas del Moncada se vieron implicadas en los diferentes levantamientos militares que se produjeron a mediados del siglo XX en Cuba, antes del triunfo revolucionario.^[1]

El asalto al cuartel Moncada

El 26 de julio de 1953 un grupo de jóvenes guerrilleros asaltan la fortaleza, al mismo tiempo también era saltado el cuartel Carlos Manuel Céspedes de Bayamo. Este grupo era comandado por Fidel Castro. El propio Castro expondría en su alegato de defensa en el juicio por lo hechos del ataque al Moncada conocido como La historia me absolverá los pormenores de la operación.

Un grupo guerrillero formado por 21 hombres y comandado por Abel Santamaría tomó el Hospital Civil. Otro de diez hombres y bajo las órdenes de Raúl Castro ocupó el Palacio de Justicia y Fidel Castro al frente de 95 hombres atacó el cuartel Moncada.

El ataque al cuartel se produjo por la posta Nº 3. Una vanguardia de 8 hombres abrían el ataque mientras que detrás de ellos iba un subgrupo de 45 hombres, en el cual se hallaba Fidel, armado mayoritariamente con armas cortas. El resto de las fuerzas, que portaban armas largas, se extravió por la ciudad al equivocarse en una cruce de calles.

Frente a la posta Nº 3 los asaltantes de encuentran con una patrulla de guardia y el enfrentamiento con ella da tiempo a que se organice la defensa del cuartel. Aún así el enfrentamiento fue rudo con bajas por ambos lados. La retirada fue organizada en grupos de 8 o 10 hombres defendidos por seis francotiradores.^[1]

Fidel relata que las perdidas en la lucha no fueron significativas y la bajas en el bando atacante fueron debidas, principalmente, a la crueldad y la inhumanidad del ejército una vez que el enfrentamiento había cesado. El testimonio de Fidel Castro dice

Después del asalto

El miedo se apoderó de los soldados acuertelados en el Moncada después del ataque del 26 de julio de 1953. Se sellaron mediante railes y sacos de arena las entradas al acuartelamiento que se protegieron con nidos de ametralladora, con excepción de la posta norte. Se amplió el muro de circuscripción del cuartel que se convietio en un triángulo que incluia la casa del general en su interior. Se emplazaron armas pesadas en la propia fortaleza y sus alrededores.^[1]

El ataque al Moncada fue percibido por los habitantes de Santiago de Cuba con sorpresa y equivoco. Muchos pensaron que se trataba de cohetes o fuegos de artificio e incluso algunos ciudadanos se acercaron a las instalaciones cuartelarías con curiosidad. El fuego de las ametralladoras fue el elemento que situó los acontecimientos en su justa medida. Se creyó también que podría tratarse de un ataque del militar Eleuterio Pedraza como respuesta a la frustración del golpe que encabezó contra Batista en 1941 y que este había frustrado.

Fue a partir de las 11:00 , con los servicios de comunicación ya restablecidos cuando se difundió la noticia que el ataque al Moncada estaba encabezado por Fidel Castro, junto a la misma se sabía del gran número de bajas por parte de los asaltantes. Los huidos del ataque encontraron refugio entre la población civil.

La Revolución toma el Moncada

El 1 de enero de 1959, las columnas guerrilleras entran el la capital de Cuba haciendo que el hasta entonces presidente del país abandone éste. En Santiago de Cuba el ejercito intenta impedir la entrada de las tropas revolucionarias. Raúl Castro toma por sorpresa el cuartel Moncada e insta a rendirse a la tropa. El coronel Rego Rubido, jefe del Regimiento Nº1 Maceo, presenta su rendición incondicional a Fidel Castro en Loma Escantel. El cuartel Moncada y la ciudad de Santiago de Cuba queda en manos de los guerrilleros. La tropa es desarmada y sus responsables arrestados.

Ciudad escolar 26 de julio

Un año después de que el cuartel pasara a manos de los revolucionarios, el 9 de enero de 1960, Fidel Castro acompañado de René Vallejo y Luis Crespo, subidos los tres en un tractor, comienzan a derruir las murallas de las instalaciones militares para hacer entrega de las mismas, el 28 de enero de ese mismo año, al Ministerio de Educación una vez convertido el Moncada en un centro escolar con capacidad de 2.000 alumnos. Ese mismo año Camilo Cienfuegos haría una acción similar en el Campamento Militar de Columbia, sede del Estado Mayor General del Ejército, a lo largo de años, y centro de mando del gobierno de Batista, para convertirlo Escuela toma el nombre de "Ciudad Escolar Libertad" en el municipio de Marianao (La Habana).^[3]

Estos actos estaban lleno de simbolismo y quería mostrar el propósito de la Revolución Cubana de fortaleza del pueblo reside en la educación. Fidel Castro en el discurso que pronunció en el acto de entrega de las instalaciones al Ministerio de Educación dijo:

Ciudad escolar 26 de Julio

El Moncada, convertido ya en centro escolar, ha venido funcionando dsde entonces como un centro escolar de primaria. Posee la mayor matricula de la provincia Oriental con más de 1.600 alumnos que se reparten en clases de no más de 20 estudiantes por aula. La plantilla de docentes es de 245. Los resultados obtenidos por sus alumnos, contrastado en diversos concursos nacionales e internacionales, son óptimos.^[5]

Las instalaciones, dotadas de todo el material necesario para desarrollo de los programas educativos, poseen 80 aulas y un centro médico. Los alumnos están en régimen de seminternado comiendo y merendando en el centro.

Dentro de las instalaciones del centro escolar se ha ubicado, en la Posta Nº 3 lugar donde se produjo el ataque el 26 de julio de 1953,el Museo de Historia 26 de Julio, que formado por ocho salas, dedica la primera a la historia de la construcción de la fortaleza hasta su conversión en centro educacional.

En 1974 se reconstruyeron las murallas del cuartel al ser declarado Monumento Nacional de Cuba.^[6]

Referencias

Enlaces externos

• Bohemia. La Revolución entrega a los niños de Santiago, el cuartel Moncada
• Cuartel Moncada en Somos Jóvenes
• Cronología del Moncada
• Asalto al Cuartel Moncada(resumen)