Mapa del Polo Sur lunar. En rojo las zonas elevadas, en azul las deprimidas.

La Cuenca Aitken, situada en la Luna, es una de las mayores estructuras de impacto del Sistema Solar, sólo superada por la Cuenca Borealis del planeta Marte. Tiene un diámetro de 2500 kilómetros y una profundidad de 12 kilómetros.

Aunque su existencia ya fue sospechada en 1962 en base a la presencia de grandes montañas en el polo sur lunar, no se confirmó totalmente hasta la llegada de las misiones Apolo mediante mediciones altimétricas mediante láser. Posteriormente, en 1990, la sonda Galileo en su sobrevuelo de la Tierra de camino a Júpiter la pudo fotografiar,^[1] y finalmente en 1994 la sonda Clementine la estudió en mayor detalle.

Que los análisis de los datos enviados por las misiones anteriormente citadas no hubieran encontrado materiales del manto lunar en dicha cuenca (en su lugar, en su mayoría materiales de la corteza lunar) y que la Luna no hubiera sido destruida por un impacto de tal magnitud hace sospechar que el cuerpo que la formó impactó con un ángulo bajo y además a baja velocidad. También se especula con que ése impacto liberó al espacio una gran cantidad de rocas que posteriormente cayeron de nuevo a la Luna y a la Tierra, explicando así el fuerte bombardeo que se produjo en apenas 100 millones de años, de hace 3950 millones de años a hace 3850 millones de años y que formó nuevas cuencas de impacto en la Luna.

Aunque situada en gran parte en la cara oculta de la Luna, el borde de ésta cuenca de impacto puede ser visto desde la Tierra mediante telescopio si la libración lunar es buena cómo una gran cadena de montañas que se extiende por la zona del polo Sur lunar. Algunas de ésas montañas son muy altas, llegando a alturas de hasta de 9 kilómetros y estando bañadas por la luz solar durante casi todo el tiempo y son a veces conocidas cómo Montes Leibnitz, aunque el nombre no ha sido considerado oficial por la Unión Astronómica Internacional.

Referencias

• Andersson, L. E.; Whitaker, E. A., (1982). NASA Catalogue of Lunar Nomenclature. NASA RP-1097.
• Blue, Jennifer (25 de julio de 2007). «Gazetteer of Planetary Nomenclature». USGS. Consultado el 5 de agosto de 2007.
• Bussey, B.; Spudis, P. (2004). The Clementine Atlas of the Moon. Nueva York: Cambridge University Press. ISBN 0-521-81528-2.
• Cocks, Elijah E.; Cocks, Josiah C. (1995). Who's Who on the Moon: A Biographical Dictionary of Lunar Nomenclature. Tudor Publishers. ISBN 0-936389-27-3.
• McDowell, Jonathan (15 de julio de 2007). «Lunar Nomenclature». Jonathan's Space Report. Consultado el 24 de octubre de 2007.
• Menzel, D. H.; Minnaert, M.; Levin, B.; Dollfus, A.; Bell, B. (1971). «Report on Lunar Nomenclature by The Working Group of Commission 17 of the IAU» Space Science Reviews. Vol. 12. pp. 136.
• Moore, Patrick (2001). On the Moon. Sterling Publishing Co. ISBN 0-304-35469-4.
• Price, Fred W. (1988). The Moon Observer's Handbook. Cambridge University Press. ISBN 0521335000.
• Rükl, Antonín (1990). Atlas of the Moon. Kalmbach Books. ISBN 0-913135-17-8.
• Webb, Rev. T. W. (1962). Celestial Objects for Common Telescopes, 6ª edición revisada. Dover. ISBN 0-486-20917-2.
• Whitaker, Ewen A. (1999). Mapping and Naming the Moon. Cambridge University Press. ISBN 0-521-62248-4.
• Wlasuk, Peter T. (2000). Observing the Moon. Springer. ISBN 1-85233-193-3.

Enlaces externos

• La mayor cuenca de impacto en el Sistema Solar (en inglés)
• Observando las zonas de libración lunares (archivo PDF. En inglés)