En Nayarit, el 95% de la población es mestiza, un 4% amerindios y el 1% restante de diferentes grupos raciales.

El censo de 2000, registró 37,206 habitantes que hablan por lo menos una lengua indígena, de los cuales 18,784 son hombres y 18,422 mujeres; asimismo, 6,785 de ellos, no hablan español, destacándose que 2,563 son hombres y 4,222 mujeres; por lo que existe en gran manera todavía una cierta tendencia de sumisión femenina indígena, manifiesta en la marginación del aprendizaje del español.

Los huicholes, son el grupo más representativo, con 16,932 individuos, seguidos de los coras, con 15,389; los tepehuanos, con 1,422; el náhuatl, con 1,422; el zapoteco, con 554; el tlapaneco, con 235; el purépecha, con 222; el mazahua, con 156; el mixteco, con 106; el maya, con 59 y el otomí, con 45 hablantes.

Los hablantes de lenguas indígenas en Nayarit, representan apenas un 0,5% de la población total indígena en México.

Cabe destacar que, como resultado de las migraciones de trabajadores agrícolas y de los residentes extranjeros en la costa sur del estado, se cree que existen en Nayarit, unos 3,500 personas que hablan inglés, de los cuales un 75% lo tiene como segunda lengua; y, unos 700 que hablan francés, en su mayoría hijos de residentes en Canadá, que constantemente viajan a México a visitar a su familia; aunque, cabe destacar la colonia canadiense que se estableció hace ya algunos años en el corredor turístico San Blas-Bahía de Banderas, la cual varía en las diferentes épocas del año, y; que es bilingüe (inglés-español ó francés-español) ó trilingüe (inglés-francés-español).

El aprendizaje del náhuatl en Nayarit, todavía es muy reducido en comparación con otras entidades federativas; más bien, su crecimiento en el estado, se debe a la inmigración de población que procede Guerrero, Puebla y Veracruz.