Grumman F6F Hellcat

F6F Hellcat
Un Grumman F6F-3 Hellcat de la Armada de los Estados Unidos.
Tipo	Caza
Fabricante	Grumman
Primer vuelo	26 de junio de 1942
Introducido	1943
Retirado	1954 (Estados Unidos)
Estado	Retirado
Usuarios principales	Armada de los Estados Unidos Marines de los Estados Unidos Marina Real Británica Armada Francesa
Producción	1942-1945
N.º construidos	12.275
Coste unitario	35.000 US$ (en 1945)[1]

El Grumman F6F Hellcat («gato infernal» en inglés) fue un caza embarcado estadounidense durante la Segunda guerra mundial. Fabricado por la compañía estadounidense Grumman, era el sucesor del Grumman F4F Wildcat con el que compartía un aire familiar a pesar de ser un diseño completamente nuevo. El Hellcat, junto con el Vought F4U Corsair, fue el principal caza embarcado de la Armada de los Estados Unidos durante la segunda mitad de la Segunda Guerra Mundial

El Hellcat demostró ser el caza más exitoso de la historia naval,^{[cita requerida]} reclamándose el derribo de 5.163 aviones enemigos por pilotos de la Armada de los Estados Unidos y del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, y 52 derribos más siendo pilotados por personal de la Marina Real Británica. Terminada la Segunda Guerra Mundial el Hellcat fue rápidamente relegado del servicio de primera línea, retirándose los últimos cazas nocturnos en 1954

Desarrollo y diseño

Grumman F6F en exposición.

Mucho antes del ataque a Pearl Harbor y de que los F4F Wildcats entablaran combate con los mucho más maniobrables A6M Zero japonés en el Sur del Pacífico, Grumman estaba trabajando en un sucesor del Wildcat. El contrato para la producción del prototipo XF6F-1 fue firmado el 30 de junio de 1941. El F6F fue diseñado originalmente para utilizar el motor Wright R-2600 Cyclone de 1.700 HP y en base a su hermano mayor Wildcat y la experiencia británica en los combates aéreos de Europa.

Sin embargo, un suceso inesperado obligó a introducirle mejoras. El 10 de julio de 1942 las tropas estadounidenses descubrieron en la isla Akutan un caza Mitsubishi Zero que había hecho un aterrizaje forzoso. Su piloto japonés murió, pero el avión estaba casi intacto y pudo ser probado, comprobándose que este Zero A6M2 Modelo 21 era superior al XF6F-1. La Grumman entonces decidió mejorar el modelo del nuevo caza para que pudiese superar al Mitsubishi Zero, que en ese momento dominaba los aires del Teatro de Operaciones del Pacífico.^[2]

Con este objetivo en la mira, Grumman instaló el Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp de 2.000 HP estimando que las prestaciones del caza mejorarían en un 25%.^[2] El primer prototipo equipado con el motor Cyclone (02981) voló por primera vez el 26 de junio de 1942 mientras que el primer avión equipado con el Double Wasp, el XF6F-3 (02982), voló por primera vez el 30 de junio de ese mismo año.

El XF6F-2 fue un diseño propuesto por Grumman junto con los primeros prototipos, que incorporaba un turbocompresor, pero las mejoras en las prestaciones no fueron muy notables por lo que se decidió no continuar con su desarrollo, al igual que el del XF6F-3 equipado con dos turbocompresores, hasta que la Marina estadounidense pidiese un Hellcat más veloz. Sin embargo, las variantes más tardías XF6F-4 y XF6F-5 se vieron beneficiadas por el desarrollo inicial de los XF6F-2 y XF6F-3.

Como el Wildcat, el Hellcat fue diseñado para ser fabricado fácilmente y para soportar numerosos daños en combate. Un total de 96 kg de blindaje fueron instalados en la cabina para ayudar la supervivencia del piloto, así como también un parabrisas resistente y diversos blindajes alrededor del tanque de aceite y del refrigerador de aceite.^[3] Tanque de combustible que se autosellaban también redujeron la posibilidad de incendios y a menudo permitían que aviones muy dañados regresasen a casa.

El mejor As de la marina estadounidense de todos los tiempos, el Capitan (retirado) David McCampell, obtuvo todas sus victorias pilotando un Hellcat. En una ocasión describió al F6F como:

...an outstanding fighter plane. It performed well, was easy to fly and was a stable gun platform. But what I really remember most was that it was rugged and easy to maintain.
...un caza fuera de lo común. Tenía buenas prestaciones, era fácil de pilotar y era una plataforma de disparo estable. Pero lo que más recuerdo es que era robusto y fácil de mantener.

David McCampell^[4]

Los primeros aviones de serie que salieron de la planta de montaje fueron designados F6F-3 y volaron por primera vez el 3 de octubre de 1942, alcanzando el servicio operativo con el VF-9 a bordo del USS Essex (CV-9) en febrero de 1943.^[3]

En vez del angosto tren de aterrizaje del Wildcat, que se replegaba en el fuselaje requiriendo que el piloto accionara un total de 27 veces^[5] una manivela, el Hellcat tenia un tren de atterizaje ancho, hidráulico y que giraba 90º para replegarse dentro de las alas.^[6] Las alas eran bajas, en vez del ala media del Wildcat, y se plegaban de la misma manera que las versiones anteriores del F4F permitiendo que el Hellcat se compacte para operar en la cubierta del portaaviones o en el hangar de estos.^[7]

Grumman F6F-3 Hellcats en la cubierta de vuelo con sus alas plegadas.

El armamento corriente del Hellcat consistía en seis ametralladoras Browning M2 calibre .50 (12,7 mm) con 400 proyectiles cada una; más adelante le fueron instalados 3 soportes bajo el fuselaje y las alas para cargar un máximo de 900 kg de bombas. El soporte central también podía llevar un tanque lanzable de combustible de 568 litros. Seis cohetes de 127 mm HVAR (High Velocity Aicraft Rocket, Cohete de Alta Velocidad lanzado desde aviones) podían ser acomodados, tres debajo de cada ala.^[8]

Después del F6F-3, la variante más común era la F6F-5,que incluía mejoras tales como la constitución de superficies de control totalmente metálicas, el reemplazo de los vidrios traseros de la cabina por blindaje, una mejor visibilidad a través del parabrisas y otras muchas mejoras menores.^[6] Otra mejora del F6F-5 era la posibilidad de utilizar armamento mucho más potente que el común de 6 ametralladoras de 12,7 mm. Numerosas pruebas con armamento mixto de cuatro ametralladoras de 12,7 mm y dos cañones Hispano de 20 mm, fueron llevadas a cabo aunque ningún Hellcat fue producido utilizando esa configuración. Sin embargo, algunos cazas nocturnos F6F-5N, equipados con radar, fueron equipados con cañones de 20 mm.^[9]

Dos F6F-5 fueron equipados con motores de 18 cilindros y 2.100 Hp Pratt and Whitney R-2800 que era utilizado en el F4U-4 Corsair. La nueva variante del Hellcat, estaba equipada con una hélice de cuatro palas y fue designada XF-6F-6. El avión demostró ser el más rápido de todas la variantes alcanzando una velocidad máxima de 670 km/h.^[6] Se realizaron planes para la producción en masa de esta variante, pero fueron cancelados con la rendición japonesa.^[10]

El último Hellcat salió de la cadena de montaje en noviembre de 1945, habiéndose fabricado un total de 12.275 aviones, de los cuales 11.000 fueron producidos en tan sólo dos años.^[11] Esta asombrosa velocidad de producción fue acreditada al original diseño, que requería mínimas modificaciones una vez que la producción estaba en marcha.

Operadores

F6F aterrizando durante la Batalla del Mar de Filipinas.

•  Francia: Aviación Naval
•  Paraguay
•  Reino Unido: Fleet Air Arm de la Royal Navy (Arma Aérea de la Flota de la Real Marina Británica)
•  Estados Unidos: US Navy, US Marine Corps
•  Uruguay: Armada de Uruguay

Historia operacional

Grumman F6F Hellcat aterrizando en el USS Yorktown (CV-10).

El primer combate en el que participaron aviones F6F tuvo lugar el 1 de septiembre de 1943, cuando cazas del USS Independence (CVL-22) derribaron un hidroavión de reconocimiento japonés. Poco después, el 23 de noviembre de ese mismo año, los Hellcats entablaron combate con aviones japoneses sobre el Atolón de Tarawa, derribando 30 Zero y perdiendo solamente un F6F. El 11 de noviembre de 1943, en los cielos de Rabaul, aviones Hellcats entablaron combates durante todo el día con numerosos aviones japoneses reclamando más de 100 victorias aéreas y la pérdida de 5 F6F.

Los Grumman F6F se vieron involucrados en prácticamente todos los encuentros con el poder aéreo japonés desde ese entonces. Los F6F de la US Navy y del US Marine Corps volaron 66.530 salidas de combate (45% de todas las salidas de caza de la guerra, 62.386 salidas fueron hechas desde portaaviones^[12] ) y destruyeron 5.163 aviones enemigos (56% de todas las victorias aéreas de la Marina de la Segunda Guerra Mundial) con un costo de 270 Hellcats (ratio de 19:1; cada 19 aviones derribados se perdía 1 Hellcat).^[13] El aeroplano demostró superar a todos sus oponentes japoneses con un ratio de 13:1 contra el A6M Zero; 9,5:1 contra el Nakajima Ki-84; 28:0 contra el Kawanishi N1K-J; y 3,7:1 contra el Mitsubishi J2M durante el último año de la guerra.^[14] En cuanto a ataques al suelo, los Hellcats lanzaron 6.503 toneladas de bombas.^[13]

Hellcat aterrizando en un portaaviones estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial.

El F6F se convirtió en el principal avión productor de Ases (al menos 5 victorias aéreas) del inventario estadounidense, con 306 ases de Hellcat. Fue el principal caza de la US Navy que participó en la Batalla del Mar de Filipinas, donde fueron derribados tantos aviones japoneses que las tripulaciones de la US Navy llamaron la batalla The Great Marianas Turkey Shoot (La gran cacería de pavos de las Marianas). El F6F obtuvo el 75% de las victorias aéreas de la US Navy en el Teatro del Pacífico. Los escuadrones de cazas nocturnos equipados con radar comenzaron a ser operacionales a principios de 1944.

La Royal Navy británica recibió 1.263 bajo el Lend-Lease Act (programa de créditos y arriendos) y lo apodó Gannet (Alcatraz en inglés, un tipo de ave marina). Aunque en 1943 se lo volvió a denominar Hellcat por razones de simplicidad, el F6F-3 siendo designado Hellcat F I, el F6F-5, Hellcat F II y el F6F-5N, Hellcat NF II. Los Hellcat británicos estuvieron en acciones en el teatro noruego, el Mediterráneo y en Asia. Los F-6F británicos fueron reemplazados rápidamente después de la guerra por aviones de producción británica.

Luego de la guerra, el Hellcat fue eclipsado por las prestaciones del Grumman F8F Bearcat, avión que fue desarrollado durante la guerra pero que no llegó a actuar en ningún teatro operativo, por lo que muchos ejemplares realizaron tareas de segunda línea, incluyendo su utilización como entrenadores avanzados.

La Aéronavale (aeronaval) francesa también fue equipada con F6F-5 Hellcats y los utilizó en Indochina. La Marina de Uruguay también los utilizó hasta retirarlos del servicio activo a principios de la década de 1960.

Especificaciones técnicas

Accidente durante el aterrizaje de un F6F el 10 de noviembre de 1943.

• Envergadura: 13,06 m
• Longitud: 10,24 m
• Altura: 3,99 m
• Superficie alar: 31 m²
• Planta motriz: (Motor Radial Pratt & Whitney R-2800-10W "Double Wasp") refrigerado por aire y 18 cilindros: 1
• Potencia unitaria: 2.000 Hp
• Peso en Vacío: 4.190 kg
• Peso máximo al despegue: 5.714 kg
• Velocidad Máxima: 605 km/h (376 mph) a 5.273 m (17.300 pies)
• Alcance máximo (autonomía): 1753 km (1.090 millas)
• Techo de servicio: 11.704 m (38.400 pies)
• Velocidad de ascenso: 1.068 m/min (3.500 pies/min)
• Carga alar: 184 kg/m²
• Relación peso/potencia: 2,72 kg/HP
• Armamento:
  • Ametralladoras:
    • 6 x ametralladoras Browning M2 de 12,7 mm (calibre .50) ó
    • 4 x ametralladoras de 12,7 mm (calibre .50) más
      • Cañones:
        • 2 x cañones de 20 mm
  • Bombas, Cohetes y Torpedos:
    • 1.800 kg de bombas, torpedos, tanques auxiliares y 2 x cohetes Tiny Tim de 298 mm (11,6 pulgadas) ó
    • 6 x cohetes de 127 mm (5 pulgadas)

Véase también

Desarrollos relacionados

• F4F Wildcat
• F8F Bearcat

Aeronaves similares

• Chance Vought F4U Corsair
• Nakajima Ki-84
• Kawanishi N1K

Listas relacionadas

• Anexo:Cazas de la Segunda Guerra Mundial

Referencias

Bibliografía

• Barber, S.B. Naval Aviation Combat Statistics: World War II, OPNAV-P-23V No. A129. Washington, DC: Air Branch, Office of Naval Intelligence, 1946.
• Kinzey, Bert. F6F Hellcat in detail and scale. Shrewsbury, UK: AirLife Publishing Ltd., 1987. ISBN 1-85310-603-8.
• Sullivan, Jim. F6F Hellcat in action. Carrollton, Texas: Squadron/Signal Publications, 1979. ISBN 0-89747-088-5.
• Taylor, John W. R. "Grumman F6F Hellcat." Combat Aircraft of the World from 1909 to the present. New York: G.P. Putnam's Sons, 1969. ISBN 0-425-03633-2.
• Tillman, Barrett. Hellcat: the F6F in World War II. Annapolis, MD: Naval Institute Press, 1979. ISBN 0-87021-265-6.
• Tillman, Barrett. Hellcat Aces of World War 2. London: Osprey Aerospace, 1996. ISBN 1-85532-596-9.
• Winchester, Jim. "Grumman F6F Hellcat." Aircraft of World War II. Rochester, UK: Grange Books plc, 2004. ISBN 1-84013-639-1.

Enlaces externos

• Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Grumman F6F HellcatCommons.
• Historia de Grumman (en inglés)
• El F6F Hellcat (en español)