La tortuga del Chaco o tortuga terrestre argentina (Geochelone chilensis) es un tortuga de la familia Testudinidae que vive en zonas secas al norte y centro de Argentina y suroeste de Paraguay.

Es una especie estrictamente herbívora. Se alimentar con hojas o pastos, frutas, tubérculos y cactus. Su dieta y su preferencia por los ambientes rocosos coinciden con los hábitos de la tortuga de las Galápagos y actualmente se ha establecido la cercanía genética de ambas especies, a pesar de su diferencia de tamaño, distancia menor que la que hay entre la tortuga del Chaco y las otras especies terrestres suramericanas del género Geochelone, (morrocoy sabanero y morrocoy de la selva).

Durante los períodos de celo, los machos tienen un comportamiento territorial, luchando con los rivales para expulasarlos y haciendo oír sonidos de cortejo. Las hembras realizan cada año hasta tres puestas, cada una de 2 a 7 huevos blancos redondos de 4 cm de diámetro. La incubación requiere 12 a 15 meses. Excavan madrigueras que son más profundas en invierno, cuando reducen su movilidad

Subespeciess

Se han registrado tres subespecies de G. chilensis:

• Geochelone chilensis chilensis: Habita en una extensa región al norte y centro de Argentina. Caparazón de 17 a 28 cm de longitud y 12 a 15 cm de ancho, con placas amarillas entre polígonos negros. El plastrón suele ser claro, con algún dibujo oscuro. Las patas y la cabeza también son de color marrón. En las patas se observan unas escamas bastante grandes y duras.
• Geochelone chilensis petersi: Habita en el Chaco, Santiago del Estero, Salta, La Rioja y norte de Córdoba. Caparazón amarillo o castaño claro con placas lisas, de 22 cm de longitud en las hembras y 18 cm en los machos. El pico tiene dos cúspides con borde denticulado. Algunos expertos la clasifican como especie diferente G. petersi (Freiberg, 1973), aunque se ha demostrado su vecindad genética con G. chilensis.
• Geochelone chilensis donosobarrosi: Habita climás más fríos, por ejemplo al sur de la provincia de Buenos Aires, La Pampa, Mendoza, Neuquén, Río Negro y Chubut. Caparazón castaño oscuro a negruzco, 32 cm de largo en las hembras y 26 cm en los machos; plastron amarillo. Varios expertos la consideran como una especie independiente G. donosobarrosi (Freiberg 1973).

Enlaces externos

• Geochelone chilensis
• Subespecies de Geochelone chilensis